— А кто он? Ты его знаешь?

Авангур отмахнулся:

— Рохля, он младше Беоты. Самый любопытный и непоседливый. Не обращай внимания, пошли.

— Ему надо помочь, Авангур. Он же живой.

— А как ты ему поможешь? Вытащишь из паутины? А дальше потащишь на своем горбу? Будешь убегать от твари и бросишь этого неудачника или попадешься сам с такой ношей. Пошли уже! — требовательно приказал Авангур. — Выживают сильнейшие и умелые. Рохля нежизнеспособен.

Но Прокс уже рвал ссохшуюся паутину. Она легко поддавалась под его руками, хотя на теле было много слоев.

— Ну что за дурень мне попался! — безразлично вздохнул Авангур и уселся на дорогу. — Тебя даже убивать не надо, сам загнешься или Рохля подставит.

Прокс, не слушая, очистил тело и осторожно опустил соискателя на дорогу. Достал пригоршню воды из сумки на животе и влил в рот несчастному.

Авангур подозрительно следил за его действиями.

— Ты откуда воду взял, Алеш Грапп? — спросил он.

— Из колодца.

Рохля пошевелился.

— Еще глоток дайте, еще глоток, — попросил он.

Алеш зачерпнул еще воды и дал ему выпить.

— Еще! — потребовал спасенный и потянулся рукой к Проксу.

— Хватит, Рохля, — отвел его руку Алеш. — Ты можешь вернуться теперь к колодцу и напиться там.

— Ты смеешь мне указывать, что делать, смертный червяк! — высокомерно процедил спасенный, чем сильно удивил Алеша.

Прокс посмотрел на Авангура, ожидая его реакции.

Тот пожал плечами. "Теперь он твоя забота", — говорил его взгляд.

Алеш не раздумывая влепил скандалисту промеж глаз. Удар был такой силы, что тот упал и затих. Алеш растерянно посмотрел на тело, потом снова на Авангура.

— И что с ним теперь делать? — спросил он.

— Заставь его чистить тебе сапоги, — со смехом ответил Авангур, но почти сразу стал серьезным и огрызнулся: — Что ты у меня спрашиваешь? Ты меня не послушался, умник, теперь думай. Это твоя проблема.

В этот момент зашевелился Рохля и прохныкал:

— Не бейте меня, я больше не буду.

Авангур сплюнул:

— Вот так он всегда. Сначала хамит, потом по роже получает и хнычет. — Он поднялся. — Гони его впереди себя. Пусть пользу приносит.

Рохля вновь уселся. Глаза у него заплыли и превратились в щелочки. Он посмотрел на Авангура:

— Где-то я тебя видел.

Но Авангур отвернулся и зашагал прочь, осторожно обходя расставленную паутину.

— Давай, Рохля, поднимайся и иди впереди Авангура, — приказал Алеш. — Откажешься, мы тебя паучихе снова скормим.

Соискатель живо подхватился и побежал за своим братом. Но, сделав несколько шагов, остановился.

— Я вспомнил, смертный! — горячо зашептал он. — Не верь ему. Они отправили меня на разведку специально. А сами ждали, что из этого получится. Этот несколько раз приходил и уходил. Давай его убьем. Так спокойней будет.

Прокс, уже понимая, с кем он имеет дело, дал Рохле хорошего пинка, и тот, ойкнув, помчался, опережая Авангура. Авангур подождал Прокса.

— Ты точно не хочешь быть соискателем? — спросил он.

— Точно не хочу. Мне ваши божьи дела до одного места. У меня своя жизнь среди людей и нелюдей. — Он посмотрел на Авангура и покачал головой. — Не хотел бы я среди вас жить.

Авангур кисло улыбнулся, но смолчал.

— Вот она! Пещера! — прошептал Авангур, когда они вышли из очередного лабиринта паутины.

Прямо перед входом висело тело, по открывшимся лбу и глазам, в которых было немое удивление, Прокс узнал Мёбуса. Он усмехнулся и отвернулся. Больше тот его не интересовал.

По дороге он несколько раз встречал такие куколки, но, памятуя, как его отблагодарил за свое спасение Рохля, обходил их стороной. Характер у сыновей Творца был тот еще.

Рохля увидел вход в пещеру. Радостно взвыл и глумливо закричал:

— Прощайте, придурки, я первым выйду!

Прокс хотел остановить глупца, но Авангур крепко сжал его руку.

— Погоди, смотри, что будет, — прошептал он.

Вскоре раздался крик ужаса, и Рохля с выпученными глазами выскочил из пещеры. Он несся, не глядя по сторонам, следом выполз огромный паук с зеленым брюшком и ярко-синей спиной.

— Матушка-паучиха! — в страхе прошептал Авангур и стал пятиться.

Но Прокса что-то заставило застыть на месте. Он ухватил руку соискателя и присел, заставив сесть Авангура.

— Не шевелись! — одними губами произнес он.

Рохля проскочил мимо них и налетел на Мёбуса. Истошно закричал, так как прилип к паутине и силился отодрать свои руки. И чем больше он бился, тем сильнее прилипал. Вскоре он попытался оттолкнуться ногой, и она прилипла тоже. Паучиха не спеша неумолимо приближалась к жертве. Она деловито ощупала передними лапами орущего Рохлю и, выпустив паутину, стала его опутывать.

Прокс почувствовал, что ему становится дурно. Он вскочил и, дернув за руку Авангура, которую так и не выпустил, приказал:

— Бежим!

Тот замешкался и почти упал от рывка, но затем припустил следом за Проксом.

Они проскочили рядом с паучихой, но та не обратила на них внимания.

Оба, радостные от осознания, что беда прошла мимо, вбежали в пещеру, и Прокс тут же резко затормозил. Авангур пробежал мимо и упал, пытаясь остановить разбег. Покатился, споткнувшись, и ногами влип в сеть.

Алеш растерянно разглядывал паутину, которая перегораживала пещеру от стены до стены. Теперь он понял, почему паучиха пропустила их. Она знала, что им некуда деваться.

Он поглядел на Авангура, который забился в сетях, и грозно прикрикнул:

— Не шевелись!

Тот замер.

— Алеш, брат, спаси! — взмолился соискатель. — Я помог тебе. Вспомни! Не бросай меня!

— Не хнычь, подумать надо, — отозвался Алеш. — Паучиха какое-то время будет занята Рохлей, времени у нас пусть немного, но есть.

Бросать Авангура он не хотел. Но и что теперь делать, он не знал. Алеш стал оглядываться в поисках того, что ему могло бы помочь. Он сам не понимал, что ищет и как можно освободить товарища из липкого плена. Вокруг него было три кокона, что открыли глаза и стали за ним следить. Прокс пошел вдоль паутины, внимательно ее разглядывая. Ведь должен быть способ ее преодолеть. Не может быть такого, чтобы путь всех соискателей заканчивался здесь. У Творца был какой-то определенный замысел, и его надо разгадать.

"Ищи, Алеш, ищи", — подстегнул он себя. Он поднял взгляд вверх, выше своей головы, и прищурился. Там паутина не блестела. Он осторожно ткнул ее пальцем, и она, как обычная паутина, легко снялась. Он повел рукой вдоль нее на этом уровне и снимал ее, как веником снимают паутину в углах сильно запущенного помещения.

Осторожно прошелся рукой до блестящей от липкого клея границы на уровне своей груди и понял: вот оно, спасение. Нужно разбежаться и перепрыгнуть преграду. Но оставался Авангур, который с надеждой смотрел на него.

— Брат, не бросай меня, — повторил он свою просьбу, — я еще тысячу лет заточения не выдержу.

Прокс присел рядом:

— Что-нибудь придумаем, Авангур.

Он поднялся, подхватил того под мышки и потянул. Паутина натянулась, но не рвалась. Алеш стал отходить и, упираясь пятками, изо всех сил тянул Авангура. Ноги того, облепленные липкой нитью путины, не отрывались. А сама паутина была необыкновенно прочна. Она вытягивалась, выгибалась, но не рвалась. Уставший Прокс, отдуваясь, отпустил соискателя.

— Подожди, — сказал он.

Достал из сумки на животе пригоршню воды и осторожно выпил двумя глотками. Сил прибавилось. Он вновь подхватил Авангура и услышал шелестение за своей спиной. От охватившего его испуга он резко обернулся, и его волосы встали дыбом. В трех лагах от него стояла паучиха и потирала лапу о лапу. Затем резко вытянула их и попыталась его схватить. Прокс отпрянул. Он отпустил закричавшего Авангура и отскочил подальше. Паучиха подошла к соискателю и стала ощупывать того.

— Нет! Нет! Не надо-о! — заплакал в отчаянии Авангур.

Прокс сжал кулаки. Он был бессилен помочь товарищу и с гневом смотрел на огромную тварь. А затем за его спиной суматошно забились крылья. Он взмыл вверх, к потолку, и оттуда спикировал пауку на спину. Тело твари было покрыто множеством шерстинок. Два маленьких глаза смотрели вверх, а два больших — вперед. Прокс ухватился за выступ на голове и правой рукой стал наносить удары по глазам. Паучиха присела на передние лапы, подняв зад туловища, и стала выстреливать липкие нити паутины.