Больше половины снежных эльфаров разбежалось после последнего неудачного штурма и их сейчас собирали те, кто не струсил и не подался в бега.

Нужно уходить, решил Вар Кар нур. Запасы продовольствия заканчиваются и к столице могут подойти подкрепления. Он поманил пальцем адьютанта.

— Передай командирам мой приказ. Ночью уходим. Костры не разжигать, быть готовыми к выступлению по моему приказу. Подготовь почтового голубя, я отправлю донесение командующему. Испольной.

Уходу мятежников способствовало темнота. Небо покрывали тучи, костры не жгли и отряд незаметно ушел, сохраняя тишину.

Я оставил лера Чарта-ила в глубокой задумчивости. Ему было над чем задуматься. Снежное княжество находилось на пороге поражения и аннексии. Все главы Старших Домов подвергались риску уничтожения лесным эльфарами, как потенциальные лидеры мятежа. Но они этого еще не осознали. Не понимали они и степень той угрозы, которая нависла над всеми… Даже Тора не понимала всю глубину трагедии своей страны. На все это нужно время, а его у снежных эльфаров не было. Я понимал, что князь Леса решил решить проблему Снежных гор быстро и окончательно. Именно поэтому оголил Лес и отправил лучшие войска на войну. Непонятно было, куда будет направлен основной удар свежих сил. Вернувшись на свою Гору, я позвал Мату и Авангура. Эта парочка стала неразлучной. Авангур, как-то сумел потеснить трех братьев. При этом не было скандалов и ссор. Возрожденная из духа бывшая служанка оказалась девочкой умной и сообразительной. Свою роль играла отменно и нос не задирала. Знала правила игры и их придерживалась. Кроме того, новая жизнь ей нравилась неизмеримо больше, чем прежняя.

— Мата — спросил я ее. — Где сейчас святой папа Бурвидус? — Называя бывшего болтуна святым, я не испытывал сарказма. Ну считают его дворфы таким и слава богу. К этому его и готовили.

— Он освещает храм богини Маты в ваших владениях, владыка. Говорила Мата спокойно и я даже шире раскрыл глаза.

— Где? — переспросил я. — У меня во владениях?

— Да владыка.

— А с каких пор люди уверовали в Мату?

— Там не хуманы владыка. У вас есть община дворфов, что трудиться на рудниках и плавильнях. Это они позвали Святого папу освятить построенный ими храм.

— Точно. Это те ребята, которых я вывел из Инферно. Помню, — кивнул я, — и что они уверовали?

— Да, папа обещал им покровительство Маты и то, что вы передадите им в аренду рудники и плавильни.

— Что я предам? — тут я окончательно был сбит столку. А с какого перепугу он им это обещал?

Дворфы посчитали, что ваша выгода от этого будет больше. Они лучше знают, что делать и где продавать. Все, владыка, будут довольны. Петицию уже предали госпоже Лианоре. Она одобрила проект. Ждут только вас. Кроме того, паломники принесут дополнительный доход в казну.

— Дополнительный доход это хорошо, — согласился я. — Ладно сообщи этому святоше, что я не против. Пусть дворфы берут рудники плавильни в аренду. И отправь его в горд дворфов, что рядом со столицей. Там дворфы забыли, что они союзники снежных эльфаров и пропустили войска мятежников к столице. Пусть он там наведет порядок. Мне нужны боеготовые войска дворфов.

— Как прикажите, владыка. Есть ли еще приказания?

— Нет, мне надо осмотреться и подумать. Я ушел к парапету балкона и стал оглядывать планету. Парочка не стала мне мешать.

С высоты было видно, что Вангор держался. Маховик оборонительных сражений на холмах, запущенный мной, поддерживался подкреплениями из внутренних провинций. К месту сражений подходили все новые и новые дружины лордов. Мессир Кронвальд, не жалел себя и не жалел других. Как сообщил мне Петр, Гронд прислал депешу, в которой выражал благодарность скорпиону герцогу Тох Рангору за активные действия. Его величество был весьма доволен и мной, и мессиром Кронвальдом. Казна не только не пустела, но наполнялась. И он даже как-то за обедом упрекнул своего финансового гения Крензу. Что мол вот какой замечательный герцог появился в стране заботится о казне и сражается с врагом. И ядовито спросил: не хочет ли Крензу доказать свою верность, пролив каплю крови в сражении. После чего у Крензу случилось несварение и он заболел, и больше недели не посещает кроля. За то прислал наемных убийц к Петру. Тот отправил ему их головы.

Я мельком заглядывал к нему и пробегал по полкам. Надо было показать себя. И мое появление в облике мессира Кронвальда внушало служивым чинам такой страх, что они готовы были рвать имперцев голыми руками, лишь бы не вызвать моего неудовольствия. У всех создавалось впечатление, что мессир Кронвальд как угорелый носиться по линии фронта.

Смерш работал жестко и эффективно. Предлагал новых командиров, разжаловал старых и в конечном итоге оборона настолько укрепилась, что имперцы даже с магами обломали на ней свои зубы. Вангорцы не только сидели в обороне, они вели активные действия в нападении. Дружины лордов выходили в тыл имперцам по реке, по болотам и нападали на караваны, мелкие лагеря. Лишали имперцев снабжения. Но это был еще не конец. У Лигирийской империи был ещё одни корпус в резерве. И я ждал, когда они его двинут на Вангор.

Великий Хан орков стремительно ушел на север и оставил свою резиденцию. Он расположился среди нейтральных племен и проклял всех, кто поклоняется столбу.

Волчата, обременённые добычей, ушли в степь. Их надо было вернуть в Лес.

Войска Великого Леса быстро направлялись к восточному перевалу. Впереди шел крупный авангард из всадников и верховых рейнджеров. Отряды рейдеров рассыпались перед ним и проводили разведку. За войском неисчислимыми вереницами двигались обозы.

Центральный перевал пал. И это было сделано с помощью предательства. Вновь проявили себя агенты Братства из прибывших якобы на помощь отрядов нескольких глав старших домов. Их пропустили лесные эльфары и те вошли в крепость. Ночью открыли ворота и запустили отряды рейдеров. Защитники пали, а ополчение ушло высоко в горы.

Здесь объединились два корпуса Леса и нужно было понять, куда они направятся. Скорее всего, предположил я, часть пойдет на западный перевал, а меньшая часть на столицу. Это я скоро узнаю…

Тора просто кипела от негодования. Она, высокая эльфарка, княжеского рода пустила в свою постель… Ну пусть не пустила, легла в постель хумана… Да, это она сама легла…

«Какая я дрянь! Как я могла? Как я могла позволить себе такое? Да он должен мне быть благодарен, за то… За оказанную ему неслыханную честь и за то, что я позволила себя спасти. Кто он такой? Принц степи. Герцог Фронтира… Зазнавшийся мальчишка, которого несет на своих крыльях удача. Не очень умный и сообразительный… Да он дурак!.. И я дура, что связалась с дурнем… Как быть? — Она вытерла слезы, выступившие на глазах, неожиданно вспомнила их близость и неожиданно подумала. — Но какой самец! — Пух внизу живота стал мокрым. Тора от накатившего желания задохнулась. Постаралась успокоиться. Сделала десяток глубоких вдохов. Пришла мысль, — по внешнему виду и не скажешь, что много умеет и знает… Да он просто развратник. Набрался разных штучек у шлюх… — она почувствовала сильный укол ревности. — Нет он был неподражаем…, у шлюх такого не научишься… Тварь! Я тварь, что не могу его забыть… Как он мог меня бросить после всего, что между нами было? Негодяй. А я все продумала. Нужно только было привязать его постелью… и… и… почему он не привязался. Я же знаю, что после близости со снежной эльфаркой, хуманы с ума сходят. А почему он не сошел и не стал целовать пыль под моими ногами? Упрямый, твердокожий медведь… И что теперь делать? Я потеряла девичью честь и самоуважение… Войск мало. Вокруг одни идиоты. Отряды разобщены. Все считают себя командирами. Что делать? Кто поможет? Я одна среди зверинца. Но на поклон к нему не пойду… Думай, Тора, думай. Тебя учили думать… Надо срочно добраться до столицы и помочь ее освободить. Лер Чарта-ил вот кто мне нужен. Он поможет объединить всю эту свору»…