— Сказка такая есть, — неохотно ответил я. — Волшебник…э-э-э, жил. Злой, в общем. Настрогал «буратин» и оживил их порошком жизни.

— Ни чего не поняла, — замотала головой Лирда.

А Ганга спросила:

— Это где было?

— На Земле, — вздохнул я. — В очень далёком мире, где не существует магии.

— А такие миры разве есть? — не поверила Ганга. — Лично я не встречала.

— Ты непоследователен, любимый, — вставила свои пять копеек в мой рассказ Чернушка. — Говоришь, нет магии, а волшебник оживил деревянных «буратин» воинов. Как это может быть?

— Я же говорю: это сказка. Там сказка, тут быль.

— Ладно, пусть будет сказка, — Ганга подозрительно на меня просмотрела. — А что будешь делать со снежками чигуанами?

Я не успел ответить. Шиза взяла меня под свой контроль.

— Их мы пленим, — произнёс мой рот. — Проведём обряд преданности и отправим обратно в лес. Известим, что захват замка не удался. Что я убил магов и взял под свой контроль древолюдов. Вот, — ответил уже я, сильно растерянный таким предложением от Шизы. Я не думал их пленять. Даже подумать не успел, что с ними делать.

— Здорово! — захлопала в ладоши Чернушка. — Такие агенты нам пригодятся. Ты, любимый, молодец. Хорошо придумал.

Я, пряча недовольство за натянутой улыбкой, только покивал головой. Мельком увидел, как Лиан сидел и ржал над моей растерянностью. И, как я подозревал, над моими умственными способностями…

Королевство Вангор. Окрестности Замка Тох Рангор.

Рамчир вар знал, как опасно не выполнить распоряжение Кирсана. А все остальные в тайной страже знали, каким был жестоким и безжалостным эльфар урод Рамчир. Поэтому уже через несколько часов отряд захвата замка Тох Рангор был собран и был готов выдвинуться телепортом в лес.

Недалеко от замка, в лигах трёх вдоль дороги, рос лес. Путь туда проложили ещё раньше и для этого использовали очень дорогой камень телепорта.

Для успешного завершения операции по захвату замка хумана и по недоразумению союзника и одновременно врага леса, Рамчир собрал шесть десятков древолюдов, десять друидов поводырей и звезду чигуан под обличием снежных эльфаров. Но сначала он первым перенёсся в лес и лично провёл разведку. Ему повезло. Как только он появился в придорожном лесу, то увидел телегу, едущую от замка. Он тут же схватил крестьянина, и вместе с телегой затащил в лес. Испуганного крестьянина пытать не надо было. Он сразу же выложил всё что знал.

В замке пять десятков воинов нехейцев. Это дружина лорда. Самого лорда в замке нет, и он там бывает редко. По своим землям он вообще не ездит. За всем следит управительница дворфа. В замке живут три госпожи. Орчанка, чёрная госпожа и появилась молодая лесная эльфарка, которая сражается на ристалище с молодым господином, который, вроде бы, по разговорам слуг, приходится лорду братом. Ещё есть девочка нехейка, младшая сестра лорда. Живут тихо. Из замка не выбираются.

Выяснив, что хотел и, прихватив бедного крестьянина с собой, Рамчир вернулся в военный лагерь Кирсана. Трясущегося от страха мужика с телегой и лошадью отдал страже, лишним раб не бывает, и забыл о нём. Снова открыл телепорт и весь отряд, что дожидался его, переместился в лес.

Опытный в таких делах Рамчир ждал любых изменений обстановки, показывающих, что отряд заметили. Но замок жил своей жизнью. Ни суеты, ни тревоги в замке не проявляли.

«Значит, после последней акции они успокоились», — решил Рамчир и выставил на опушке леса за кустами всех магов. Их задача была отслеживать магический фон.

Подготовку воинов к отражению нападения можно было скрыть, но если в замке усилят магическую защиту, то значит, их заметили и в тайне готовятся отразить штурм. Тогда его задача усложнится, и господа попробуют сбежать. Ищи их потом. Но шло время, близилась ночь, а приготовлений к обороне не наблюдалось. Рамчир, пребывающий в сильном напряжении, решил немного расслабиться. Он сел на поваленное дерево и принялся чистить свой короткий меч. Так он коротал время. Древолюды тоже сидели замершими статуями и лишь чигуаны разложили плащи, и дремали на мокрой, от растаявшего и подмёрзшего ночью первого снега, траве.

Рамчир ждал, когда наступит предрассветное время. Он опустил голову, и неожиданно потеряв опору, повалился на землю. Хотел встать, но он не ощущал своего тела. Хотел поднять тревогу и закричать, но голос тоже его не слушался. Эльфар лежал в отчаянии обречённого и глазами сопровождал движения человека в темноте. А тот таскал на поляну тела магов. Он бесцеремонно бросал их на землю. У некоторых магов, как успел подметить Рамчир, были неестественно выкручены головы. Чигуаны остались лежать на земле, безучастные ко всему. Древолюды сидели без движения, словно не замечали человека.

Все эти странности изрядно напугали Рамчира. Ранее, относя себя к неприкасаемым, он мог мучить и убивать других, наслаждаясь их мольбами и бессилием. Сейчас он почувствовал себя в их шкуре и страх заполнил его душу. Он знал, каким безжалостным мог быть враг леса. А то, что это был именно он, Рамчир понял, хотя и не сразу.

Но вскоре всё прояснилось. Рядом с человеком появилась знакомая, невысокая фигурка и в свете небесной луны Рамчир с ужасом узнал лесную эльфарку.

«Дриада, — задохнулся от возмущения Рамчир. — Она взяла под контроль отряд древолюдов и помогает хуману». В руке девушка держала кинжал дриад из корня молодого Мелириона. Он светился в сумраке леса зелёно-золотым светом.

Человек приблизился к Рамчиру, и над ним загорелся магический светляк. Мужчина, вернее в свете светляка Рамчир разглядел юношу, с длинными черными волосами до плеч и тонким аристократическим лицом. Около рта юноши пролегли складки, придававшие лицу юноши суровость и дополнительный возраст. Глаза

смотрели холодно и отчуждённо. В них Рамчир увидел свою смерть.

«Убийца», — прошелестело ужасом по сознанию Рамчира.

— Так ты, Лирда, говоришь, что это лер Рамчир, что занимается убийствами и похищениями неугодных Кирсану. Очень хорошо. Но он какой-то не такой, как все лесные эльфары. Маленький кривоногий и с большой лысой головой. Урод просто. Его в детстве не роняли?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Его за глаза зовут урод-мясник. Палач Кирсана.

— У меня будет время с ним пообщаться. Прикажи своим деревянным бойцам забрать всех, и двинемся в замок. Нам есть чем заняться.

Человек поднялся с корточек и стал оглядываться. Древолюды тоже поднялись со своих мест и стали хватать убитых друидов и чигуан. Их закинули себе на плечи. На плечи подняли и Рамчира. С ним не церемонились. Ему было неудобно и больно, но лесной эльфар ничего сделать не мог.

Рамчир только сейчас осознал, что их перехитрили, а нехеец был всё это время в замке, и умело скрывался. Каким-то непостижимым образом их появление заметили и хитростью захватили. Рамчир знал, что хуман обладает незаурядными способностями и не раз уже это доказал. Но Рамчир ошибочно полагался на свою ловкость и ум.

«Наивный», — с горечью в душе подумал он и стал ругать себя за пренебрежение ко всем хуманам. Недооценка противника и переоценка себя позволили хуману схватить его.

— Лирда, а чем надо кормить твоих бойцов? Землёй с перегноем? — спросил хуман и перебил горестные мысли Рамчира.

— Мясом, мой господин.

«Мой господин!» — возмутился Рамчир, и его сердце до дна наполнилось ядом ненависти к предательнице и человеку. «Как она посмела жалкого хумана назвать господином?..» — он даже задохнулся от накатившей волны лютой злобы.

— Они раз в неделю должны есть сырое мясо с кровью. Вот и всё.

— Понятно. Мясо не проблема. Но где же их разместить? Чем они занимаются, когда не сражаются?

— Общаются.

— Общаются? — удивился хуман. — С кем?

— С Мелирионами. Со своими отцами. Плачут.

— Плачут?! — ещё больше удивился молодой хуман. — Почему?

— Они страдают от того, что человеческая часть внутри них отделила их от корней.