— Вот как. И что нам делать? Убить их? Закопать, чтобы они пустили корни?

— Нет, конечно! — девушка возмущённо посмотрела на хумана.

Тот увидел этот взгляд, улыбнулся, приобнял дриаду и произнёс:

— Прости, не подумал.

— Это будет моя дружина и помощь в обороне замка.

Взгляд Рамчира люто блеснул ненавистью. Эльфарка, как положено первородной, брезгливо не отстранилась от человека и не убила его.

— Они отличные стражи, — успокоившись, ответила девушка. — А сейчас я буду мостом между ними и их отцами. Они обрадуются и будут преданы до конца. Они даже рады, что ты убил их мучителей. Сами по себе эти несчастные не кровожадны и не злы. Чужая злая воля заставила их убивать других.

— А если им придётся убивать за нас? — спросил хуман. — Это как на них отразится?

— Никак. Они знают, что ты не враг их отцам. И отцы принимают тебя, как равного. Ты не друг, и ты не враг. Но ты союзник, враг их врага. Как-то так.

— Ладно, придём, я распоряжусь, чтобы им дали мяса. Разместим их на ристалище, потом решим, куда их направить.

— А лучше всего распустить их по лесам. У тебя, Ирри… — девушка подняла голову и спросила, — можно, я буду тебя так называть?

Мужчина наклонился и поцеловал дриаду в лоб. Та теснее прижалась к нему.

— Можно, — разрешил хуман.

— А пупсик?

— Нет, нельзя. Кто тебе говорил про пупсика?

— Так Чернушка тебя называет, когда тебя нет дома, — ответила девушка. — А Ганга, шарныгой. Можно тогда я буду звать тебя зайкой? Когда тебя не будет дома.

— Можно, — неохотно ответил хуман.

— Ой, как здорово, — захлопала в ладоши дриада. — У нас в лесу, — продолжила дриада, — много разбойников и беглых крестьян. Так говорила Лия. Дружина не справляется. Древолюды их выловят и почистят от бандитов графство. Им в лесу хорошо. Дороги на запад будут охранять. А если нужно будет их собрать, то я позову, и они придут.

— А если в лес прибудут друиды? — усомнился хуман. — Они могут взять их под контроль…

— Не смогут. Прежнее колдовство разрушено. А новое они наложить не смогут. Для этого нужно провести обряд в священной роще. Но навряд ли друиды осмелятся появиться в наших лесах. Слишком велика ненависть древолюдов к их мучителям. Сам понимаешь, что они с ними сделают.

— Догадываюсь, — кивнул хуман. — А чем им в лесу питаться?

— Они отличные охотники. Найдут себе пропитание. И не бойся за крестьян, их не тронут. Только тех, кто надумает прятаться в лесу.

— Ладно, — согласился хуман. — Баба с воза, кобыле легче, — сказал он странные слова.

«При чём тут баба?..» — задумался Рамчир.

Они дошли до замка. Им отворили ворота, и отряд вошёл в крепость.

Я ждал ночи. В столовой замка, где принимают пищу господа, сидели все мои родственники и все мои девочки. Лениво ели и молчали. Одна Белка непоседа, младшая сестра Ирридара Юлия вертелась и томно вздыхала. Я, подперев рукой подбородок, молчал. Есть не хотелось.

— Ирри, — не выдержала малявка. — У меня к тебе есть серьёзный разговор. Ты очень редко бываешь дома, а мне многое тебе нужно сказать.

— Да? — я посмотрел в её сторону. — Если есть разговор, то говори. Я слушаю.

— Ирри, я буду графиней, так?

— Ну, так, — лениво ответил я. Разговаривать не хотелось, но и не отвечать я не мог, обидится.

— Раз я буду графиней, то мне нужен достойный муж… Это… — она задумалась, — должен быть или снежный эльфар, или лесной.

Я изумлённо посмотрел на сестру.

— Какой тебе нужен муж? — переспросил я.

— Эльфар, — смотря себе в тарелку, ответила кроха.

— Хм… Почему именно эльфар?

— А кто ещё? — искренне удивившись, спросила она.

— Ну, хотя бы ваш бывший маг. Я его хорошо знаю… И тебе в замке нужен будет маг.

— Его продали, — ответила девочка. — Он, конечно, красивый, но старый.

— Старый? — удивился я. — А тебе какой нужен?

— Ну… молодой, такой как я, или… Хотя бы как Лирда.

— Белка, лесные эльфары это разумные, которые брезгуют людьми. Мы для них грязь под ногами. Они нас замечают только в качестве рабов или врагов, а снежные эльфары слишком высокомерны и считают себя выше людей. Это желание невозможно осуществить.

— Почему невозможно? — не поверила девочка. — Вон у тебя невесты: и орчанка, и лесная эльфарка, и даже чёрная эльфарка.

— Я особенный случай, — не нашёл я, что ответить маленькой сестре. — Я не такой, как все.

— Раз ты не такой как все, то и я, как твоя сестра, тоже не такая как все.

— Как раз ты, такая как все, — ответила за меня Ганга. — И вообще тебе нужен орк метис.

— Зачем мне здоровый кусок мяса с клыками? — обиделась Белка.

— Метисы от орка и лесного эльфара очень красивы и, кроме того, они берут в жёны хуманок. А ты хуманка, — пояснила Ганга

— А кто мой брат? Разве не хуман?

— Он бог, — за всех ответила непосредственная Лирда.

— Кто?..

— Лирда пошутила, — поспешил я замять этот разговор. — Я обласканный богами не по рождению, а по призванию. Потому особенный.

— Я тоже хочу быть обласканная богами, — упрямо набычилась девочка.

— Ты уже и так обласкана, — ответил я. — Ты будешь графиней.

— Это не боги. Это ты меня обласкал. А я хочу ласки богов.

— Хотеть мало, Юлия. Надо соответствовать требованию творца и родиться в предназначении. Твоё предназначение – быть графиней и не мечтай о другом. Иначе потеряешь и то, что тебе дано, вернёшься домой и выйдешь замуж за приживала.

— Фу-у, — оскорбилась девочка. — Нехейские дворяне грубы и от них воняет лошадью. Не хочу.

— Ты ещё маленькая. Расти и о замужестве не думай, — отмахнулся я. — И не говори так о нехейцах. От тебя самой воняло скотным двором, когда я тебя забрал из дома.

— Это меня ключница заставляла свиней кормить. А платье у меня было одно повседневное и одно на выход в праздники. Я не хочу больше такой жизни.

— Ну, свиней тебе кормить не надо, но учиться вести хозяйство ты должна.

— А потом, когда я научусь, ты мне найдёшь мужа эльфара?

— Нет. Не найду. Если хочешь, куплю тебе красивого раба метиса, как предлагает Ганга. Но лучше иметь мужа человека.

— А как же любовь? — ответила, шмыгнув носом сестра.

— Какая любовь? — я обалдело посмотрел на сестру. — С каких это пор нехейки стали рассуждать о любви.

— С тех самых пор, — ответила сестра, — как я поселилась у тебя. Ты сказал мне больше читать. А в моей комнате все книжки о любви. И там написано, что эльфары влюблялись в принцесс. Я тоже хочу любви…

— Правильно делаешь, малышка, — поддержала её Ганга. — Любовь – это самое главное для счастья. Любовь – это сила. Нет больше силы, чем любовь. Я за Ирри готова умереть. Потому что люблю его. И за сестру Чернушку, и за Лирду. А наш жених готов умереть за нас. Он уже умирал за меня несколько раз, потому что любит. Правда ты нас любишь, дорогой? — спросила Ганга.

Я лишь кивнул.

— А где ты берёшь книги про любовь? — спросил я Белку.

— Она с Лирдой живёт в светёлке, где жили дочки прежнего хозяина, — ответила Чернушка. — Там много книг.

— Белка, скажу тебе честно, графини и принцессы выходят замуж по расчёту. Если хочешь, я найду тебе мужа метиса, как предлагала Ганга. А она, в общем-то, права, это не самый плохой вариант.

— А как же любовь? — почти плача, спросила снова малышка.

— А любовь придёт, — ответил я. — Стерпится, слюбится.

— Правда?

— Правда, — ответил я. — Ты думаешь, Ганга сразу меня полюбила? Она сначала хотела меня убить на дуэли за пристальный взгляд.

— Я помню, — рассмеялась девочка. — Ты полизал её грудь, и она тебя простила. Мне тоже надо будет давать лизать свою грудь?

— Нет, — отрезала Ганга, — для этого надо быть орчанкой и небесной невестой. Меня Ирри завоевал на турнире. Я поначалу его ненавидела.

— Я тоже хочу небесного принца! — капризно проговорила сестра. — Пусть он за меня сразится…

Я закатил глаза к потолку. Моё терпение подходило к концу. Девочка втемяшила себе в голову иметь принца или на худой конец эльфара, и своими капризами выматывала мне нервы.