В это время Аре-ил ударом кулака отправил в небытие Штофа, а ему на спину запрыгнула Эрна и врезала чем-то по затылку. У эльфара подкосились ноги, и он завалился на Штофа. Но долго торжествовать ей не пришлось, две эльфарки с двух сторон набросились на нее, отобрали камень (я учил использовать подручные средства) и саму отправили отдыхать прямиком на Аре-ила. Вокруг дерущихся из порталов стала появляться стража, но старичок остановил их взмахом руки и с интересом продолжал смотреть за побоищем.

Тора побеждала Мию. Та, лежа под ней и не отпуская волосы, ругалась.

— Я знаю, что тебе нравится наш сеньор! — с хрипом говорила она. — Вот я сейчас тебе волосья повыдергиваю, и посмотрим, какая ты будешь красавица. — А потом головой стукнула той по носу, как я и учил, если насилуют.

Тора отпустила Мию, и та, торжествуя, скинула ее с себя, поднявшись, как обычно, на четвереньки, чтобы тут же успокоиться от удара какой-то эльфарки.

Тора поднялась грязная и растрепанная и люто посмотрела на меня. Если бы ее глаза могли метать молнии, то я был бы уже испепелен.

Из наших остались двое: Мегги и самая спокойная из всех Розина. Амазонки стояли спина к спине и не думали отступать. Их окружило пятеро снежных эльфаров: два парня и три девушки.

— Сдавайтесь, рены, — предложил один из парней.

— Русские не сдаются! — вдруг выпалила Розина и смела говорившего эльфара "воздушным кулаком". А нечего было зевать.

— Так их! — в азарте закричал Гронд, привстав со скамейки. — Нехеец, а кто такие русские? — спросил меня дотошный старик.

— Это поговорка в семье у нас такая, — отмазался я, вспомнив, что несколько раз вскользь на занятиях произнес эту фразу, и вот она уже стала крылатой.

Били моих девчонок зло и азартно, и, как говорится, сила солому ломит. Чувствуя, что скоро с ними расправятся, девочки сбросили защиту и неожиданно для эльфаров набросились на бедную Тору. Та стояла без защиты, не ожидая такого коварства, и, получив удар в челюсть, обрела временный покой от беспощадной суетной жизни. Но сами нападавшие тут же поплатились за свой порыв, завалив телами упавшую внучку великого князя.

— Да-а-а, — протянул старик, — чего только в жизни не увидишь, но чтоб так девки за парня дрались, я вижу впервые. Пойду к Крону, покажу ему. — Он подбросил амулет в виде головы барса и крикнул стражам: — Всех в медблок.

На другой день я пошел мирится с Аре-илом. Я всего мог ожидать, но вот что вместо боя выйдет отчаянная драка, даже предположить не мог.

В комнате сидели Аре-ил и его товарищ, которому скрав отрубил руку, но лекари академии прирастили ее вновь. Увидев меня, эльфар радостно помахал мне рукой:

— Заходи, Ирридар, мы тут как раз вспоминаем вчерашний бой.

Я поставил бутылку на стол и спросил:

— Чего такие радостные? Я вот мириться пришел.

— Мириться? — удивился он. — С кем? Да ты что, дружище, мы так давно не отрывались! Твои ребята молодцы, настоящие бойцы получились. Ты знаешь, что мы у себя дома всегда первые были среди молодежи? С нами соревноваться не хотели. А теперь у нас есть боевые партнеры. — Аре-ил был доволен.

Разливая вино, я спросил:

— Как девушки?

И тут он заржал:

— Жди реванша, теперь ты от Торы без боя не уйдешь, она тебе все глаза обещала выцарапать, а твоей тигрице нос свернуть и патлы выдернуть. Слушай, а как зовут ту девушку, что меня камнем по голове стукнула? — спросил эльфар, отсмеявшись.

— Эрна, а что?

— Хочу ее в трактир пригласить. Как ты думаешь, она согласится? — поинтересовался он.

— Не знаю, — вздохнул я. Меня больше донимали проблемы с внучкой снежного князя.

— Через неделю опять встречаемся, — сказал Аре-ил. — Теперь вам так просто не отделаться.

Я кивнул и вышел, для меня было главным, что со "снежками" у меня не возникло проблем.

Как я и предполагал, у моих дверей топтались побежденные. Но уже без ссадин и синяков. Внимательно осмотрев присмиревших ребят, недовольно спросил:

— Чего толпитесь, неудачники?

Ответом мне было всеобщее молчание. Открыв двери своего жилища, кивком пригласил всех войти.

— Давайте разберем ваше сражение, — начал я без перехода. — Всё очень плохо. Первое: не было командной борьбы. Второе: вы по отдельности каждый уступаете эльфарам и в силе, и ловкости, и в быстроте. Третье: все, чему я вас учил, было зря. Теперь пошли вон, до вечера я вас видеть не хочу, — закончил я.

Вечером на полигоне я устроил им избиение. Не объясняя, что и как делать, я нападал на них с мечами, атаковал магией, переносился с помощью телепортов с фланга на фланг, прыгал за спину, и скоро они все лежали на земле, не подавая признаков жизни. Я ушел в режим ускоренного восприятия, влил им свой эликсир, привел в чувство и вновь всех построил.

Мия захлебывалась слезами:

— Не бейте меня, милорд, у меня вся задница в синяках, сидеть больно.

— Делай две вещи, — ответил я, — лечи ее и не подставляй. Ну, раз до вас не дошло, что надо делать, повторим еще раз, — оскалился я.

— Молчи, дура, — злобно зашипела Мегги, — или мы сами ее тебе отобьем.

Вот такой настрой коллектива мне начинал нравиться.

Еще четыре раза я отправлял их отдыхать, и во время отключки Шиза устанавливала и подправляла им блок поведенческих реакций в бою. С каждым разом дела шли все лучше и лучше. Я же думал, как усилить магическую защиту и нападение моих вассалов. Сидя у себя в комнате, я рассматривал серебряный медальон, сделанный отцом "страдалицы" Мии в виде маленькой головы барса с гранатами вместо глаз, смотрелся он очень красиво. Это был амулет "щита" первого уровня, но опять же комбинированный. Я сплел вместе силовой щит и вектор кругового движения, так что при ударе щит не задерживал, а, вращаясь, делал удар скользящим. Это позволяло экономно тратить энергию и укрепляло защиту, отводя магический или физический удар в сторону. Кроме того, его можно было соединять с другими аналогичными щитами, что усиливало его свойства. Налагаясь друг на друга, щиты создавали непреодолимую преграду для противника. А еще я добавил "спящий" вектор, благодаря которому по желанию щит превращался в тонкую иглу и мог поразить стоящего рядом противника, проникая через его защиту, как шило через тонкую кожу.

Но все равно я был неудовлетворен, щит потреблял большое количество энергии и быстро разряжался.

— Сделай из них монисто, — прервала мои раздумья Шиза.

— Точно! — обрадовался я: решение лежало на поверхности, но именно в такой плоскости я задачу не рассматривал, зациклившись на идее усиления щита.

— Спасибо, девочка! — поблагодарил я, понимая важный для меня принцип: не нужно отходить от простых идей.

Теперь надо продумать баланс цены, качества и целесообразности. В конце концов, обмозговав затраты и полезность вещи, решил сделать ожерелье из четырех амулетов, но не на цепочке, а на кожаном шнуре, что удешевляло само изделие. В итоге у моих ребят будет магическое преимущество, а у "снежков" преимущество в силе, ловкости и быстроте. Кроме того, нельзя показывать все возможности моего отряда. Нецелесообразно и выигрывать у эльфаров, чтобы не раскрывать вероятным противникам все наши возможности. В общем, мне было о чем подумать и что предпринять.

Второй слой Инферно

Караван спокойно продолжил свой путь, дорога была свободна, и нигде на всем ее протяжении не наблюдалось древесников. Впереди отряда двигались зомби, уничтожающие все живое на своем пути. Испуганные племена древесников покидали места своего обитания и уходили высоко в горы, стараясь скрыться подальше от оживших мертвецов.

— Как долго твои создания будут существовать? — спросил Грапп у Листи, рассмотрев очередной раз промелькнувших черных мумий. Листи раздраженно оттолкнула ногой хвостатого и подошла к Алешу.

— Надоел он мне, — посмотрела она на Жура, — убить хочу.