— Я хотел бы торговать с вами, — нашелся я, вспомнив разговор с Ко Буру.

— Это другое дело, — согласился дед, — нам нужно зерно, хорошее вино, эликсиры. Это у тебя есть?

— Достану, — кивнул я. — А что вы можете предложить взамен?

Старейшина подобрался.

— Ты хоть и молод, хуман, но не дурак, это видно сразу, поэтому могу предложить золото, хорошо сделанное оружие, амулеты.

— Не интересует, — сразу отрезал я.

— Я догадываюсь, — кивнул очень уж проницательный гоблин. — Ты хочешь знаний?

Теперь кивнул я.

— Договоримся, — ответил таким же кивком дед.

Твою дивизию! Он действует зеркально. Так он еще и психолог!

Я встал и поклонился ему.

— Уважаю вашу мудрость, старейшина.

— Вот, бестолочь, учись. — Дед еще раз дал подзатыльник внуку. — Тебя бы на его месте съели. Ладно, пойду я, — поднялся старейшина. — Надо с народом праздновать. Дальше обговаривай с ним, — кивнул он на внука.

Я дождался, когда уйдет опасный старик, и спросил:

— Ты знал, что я не ученик Рахамана?

— Догадывался, — ответил тот. — Но ты доказал свою силу, и мы не стали оспаривать твое утверждение. А съесть тебя или нет, решает только старейшина.

— М-дя. А я-то считал себя умным. — Я сидел с огорченным выражением лица, и пища не лезла мне в горло.

— Ночевать будешь? — спросил Ко. — Могу самочку молоденькую прислать, — подмигнул он мне.

Я как представил волосатую молодку с длиннющим носом и ушами, так впал в ужас.

— Нет, Ко Буру. Задерживаться не буду, веди на выход, — замахал я руками.

— Ну как знаешь, — не стал настаивать мой проводник, — тогда пошли.

Мы вышли за город и пошли по узкой тропе, через десяток ридок мой спутник остановился и сказал:

— Верни диски от стражей и иди вперед, теперь ты под вашим городом.

Я молча отдал диски и посмотрел на знакомую речку. Обернувшись, застыл статуей. За моей спиной была монолитная стена. Ни тропинки, ни проводника не было. Теперь до меня дошло, почему Ко Буру называл себя подземным кочевником.

— Мы недалеко от академии, — вдруг прервала молчание Шиза. — Скоро откроют заслонки, давай поспешим.

— Да не хочу я купаться в дерьме, — возмутился я.

— Ты знаешь заклинания торнадо, и у тебя пояс левитации, соедини их — и выйдешь чистым, — терпеливо объяснила мне Шиза свой план.

Подумав немного, я решил последовать ее совету. Включил уменьшение веса на максимум, окружил себя торнадо, придал вектор направления и полетел над водой, влетел в узкий шлюз и отправился дальше. Перед моим подлетом створки шлюза стали открываться, и я, довольный, вылетел в бассейн отстойника, поднялся и увидел Брагу.

— Закрывай, быстро закрывай заслонку, — заорал испуганный Брага, увидев непонятный вихрь над отстойником.

— Спасибо, Брага, ты меня выручил, — сказал я и улыбнулся, чтобы сгладить внезапность моего появления.

Впечатлительный старичок застонал, закатил глаза и свалился на пол.

Студент широко открытыми глазами уставился на меня, а потом стал сплетать заклинание огненного шара второго уровня. Не дожидаясь развязки, я телепортировался наружу и развеял заклинания. Вихрь пропал, а я опустился на землю, чистый и довольный. Из отстойника опрометью выбежал студент и, не глядя по сторонам, бросился бежать.

— Чего это он? — посмотрел я ему вслед, не понимая его поступка. Но потом, пожав плечами, развернулся и быстро пошел по дорожке следом за ним.

Мой путь лежал к ректору. Из создавшейся ситуации было только два выхода — война с Лесом или отступные. Для меня предпочтительно было принять отступные. И помочь мне в этом должен был архимаг мессир Кронвальд.

Сначала пергамент прочитал ректор, потом Гронд. В нем было указано, кого захватить и как с ним поступить, и речь шла обо мне. Бюрократия Лесного княжества работала против самого княжества. Вот скажите, зачем надо было тащить с собой эту улику? Или они были очень уверены в своих силах и возможностях? Ну, тогда пусть расплачиваются за свою самонадеянность.

— Сколько? — быстро сообразил, куда дует ветер, ушлый дед.

— Десять тысяч золотых корон, и ни дилы меньше, — повернулся я к нему.

— Согласен, — не раздумывая, ответил он. — Деньги будут через седмицу. А приказ я заберу. — Дед стал очень задумчив.

— Я буду ждать, — кивнул я. — Позволите уйти?

— Идите, Аббаи, — с горьким вздохом ответил ректор.

Я еще раз поклонился и вышел.

Город Азанар

В этот вечер я все-таки успел на лечение сына купца. Сам процесс восстановления прошел очень обнадеживающе. Перерезанные сухожилия восстановились, шрамы на лице исчезли. Но для полного восстановления требовалась еще пара процедур. Купец был вне себя от радости и заплатил пятьсот золотых корон. Пряча деньги, я размышлял над странностями бытия. Зачем становиться магом-боевиком? Можно хорошо зарабатывать на лечении. Чего-то я в этом мире не понимаю.

Обратно в академию меня отвозил Борт. Я не хотел сильно задерживаться и давать повод для расспросов. У самой академии за мной вновь увязались шпики, а на проходной встретил старший брат Ирридара и наследник Барона — Орридар. Надо сказать, Барон дал имена сыновьям просто и незамысловато — Орридар значит «первый сын», Варридар — «второй сын», а Ирридар — «третий сын». Я нахмурился, не зная, чего ожидать от родственника, и подошел к наследнику. Слегка поклонившись, сказал:

— Приветствую, брат, — и замолчал, ожидая хода от него.

Орри внимательно осмотрел меня и с улыбкой сказал:

— Вижу, возмужал и изменился, теперь ты больше похож на нехейца, чем на имперца. Я прибыл в Азанар по делам семьи. Вот пришел тебя навестить. — Он помолчал. — В общем… у меня для тебя нерадостная весть, брат. — Он вновь помолчал, потом продолжил: — Отец не будет дальше оплачивать твою учебу. Деньги, что выделил твой дед для тебя, отец потратил на новую дружину. У нас был тяжелый год, Ирри, — сказал со вздохом старший брат. — Мы пережили три набега, две деревни разорены, почти вся дружина полегла. Кроме того, нам нужен маг-целитель. Так что я прибыл выкупить контракт и сообщить тебе эту неприятную новость. — Он виновато развел руками.

Я смотрел на брата Орридара, видел его искреннее смущение и понимал, что наследник искренне огорчен тем, что семья не может больше оплачивать мою учебу.

— Не беспокойся, Орри. — Я назвал его по имени. — У меня получится самому оплатить свою учебу. И если захочешь принять мою помощь, могу рекомендовать хорошего целителя, мне понятны трудности семьи, и я готов дать денег на выкуп контракта целителя.

Орридар поднял удивленно брови:

— У тебя есть деньги?

— Есть, — кратко ответил я, прямо глядя ему в глаза. Видя его мучения с выбором, дополнил: — Заработал на отступных от местных аристократов.

— Я могу взять только в долг, — наконец решительно сказал наследник.

Мне хорошо было видно, как боролись в нем чувство гордости и нужда. Но нехейцы были очень гибки и рациональны, постоянная борьба за выживание выковала у них своеобразный кодекс поведения: «Делай все для блага своего домена, но не опускайся до бесчестья». Тут, слава предкам, вопрос чести не стоял. Просто Орридар заботился о своем будущем Баронстве.

— Не вопрос, — пожал я плечами, — отдашь, когда сможешь. И передай отцу, Овора я оставил на службе у себя.

— Уже знаю, мы останавливались в трактире, который он содержит на торговом тракте. Овор подтвердил, что продолжает тебе служить, не взял с нас денег, надавал продуктов и просил прислать старых дружинников ему в помощь. Я согласился договориться с отцом, думаю, тот будет не против. Такая опорная база в королевстве нам пригодится.

— Орри, это мой трактир, и построен он на мои деньги, Овор служит мне, а не отцу. Так что вы там только гости.

— Не спорю, брат, — засмеялся наследник. — Теперь вижу — ты настоящий нехеец. Покажи завтра своего целителя, скажем, после занятий. Тебе будет удобно? Я целиком доверяю твоему выбору. — Он потрепал меня по плечу.