Но за первой волной хлынула вторая, а посохи истратили свои заряды. Тогда навстречу жаждущим смерти ящерам бросились вампиры. Они были быстрее ящеров и могли почти мгновенно перемещаться на метр-другой. Они заходили за спины противников и, пользуясь их неповоротливостью, били ящеров со спины. Наконец до ящериц дошло, что так они проигрывают, и часть из них упала на животы. Теперь достать их было значительно труднее. Трэлы отошли. А ящерицы, неистово размахивая хвостами, разинув зубастые пасти, устремились к небольшому отряду. Не сговариваясь, вперед вышли Ганга и Фома, они встретили ящериц мельницей из крутящихся в их руках мечей. Своими молекулярными мечами они рубили, кромсали зубастые морды. Их магические щиты непрестанно вспыхивали, отражая удары ящеров, но они не отступали, и вскоре у их ног лежала подрагивающая кучка разрубленного мяса.

Фома, пользуясь небольшой передышкой, недолго думая, телепортировался к кольцу и двумя ударами меча разрубил его основание. Часть кольца с грохотом упала, и портал в темной вспышке закрылся. На песке остались разрезанные тела пятерых ящеров, что не успели проскочить портал. Еще с десяток ящеров атаковали бойцы отряда Ганги. Им помогал, прикрывая магическим щитом, Шаро. Но он больше мешал. Так как те двигались быстрее, чем он накладывал щит.

Когда бой утих, Ганга удрученно посмотрела на останки портала.

– Все… Теперь даже не знаю, Фома, как мы выберемся… Это был последний портал…

– Нет, Ганга, это не последний портал, – улыбнулся орк. – Я знаю, где выход в наш мир.

– Правда! – орчанка засияла, как местное солнце. – Башмунус, Шав, познакомьтесь, это ученик моего супруга. Его зовут Фома, и он прибыл за нами.

Из-за спины Ганги выглянули дворф и снежный эльфар.

– Это тот эльфар, что похитил вас, госпожа Ганга? – уточнил Фома.

– Он самый, – усмехнулась орчанка.

– И вы таскаете его за собой?..

– Таскаю, Фома. Что делать, мой супруг тоже бы его не бросил.

– Это да, – согласился орк.

– А кто это с тобой? – в ответ спросила Ганга, кивая на хумана. – Одет как жертва, но на местных непохож.

– Это? – Фома повернулся к Шаро. – Это студент из Азанара. Сын графа Шаро. Он хотел отправить вашего мужа и моего учителя сюда, но что-то пошло не так, и он сам очутился здесь. Его поймали местные и, как я понял, принесли в жертву местному божеству. Вот… – орк засмущался.

– И ты таскаешь его за собой? – засмеялась Ганга.

– Таскаю, – кивнул орк. – Потому что… – И они хором с орчанкой проговорили:

– Так поступил бы Ирридар… – И оба рассмеялись.

– Ну хорошо, что хоть не девка, – смеясь до икоты, произнесла Ганга, и орк еще громче стал хохотать.

Отсмеявшись, Ганга спросила:

– Ну, Фома, где твой портал?.. Далеко? А то мне уже порядком надоело путешествовать по пустыне.

– Надо подождать, госпожа Ганга, скоро появится блуждающая пирамида, и мы в ней перенесемся на Инферно. Она раз в круг перемещается между мирами…

– Да ты что?! А я и не знала!.. – удивленно воскликнула орчанка.

Когда пришло сообщение от Алеша Прокса, что он на месте и ждет меня, я дремал в тени деревьев. Птиц, обожравшись печеных демонов, спал, как курица, поджав лапы, и часто при этом беззастенчиво и громко пердел, да так, что мне пришлось поменять диспозицию и уйти от него подальше. Остальные тоже так же поступили, чтобы не дышать испорченным воздухом.

Я поднялся и приказал своим спутникам:

– Поднимаемся и идем в портал.

Первым в него шагнул я. Я вел на поводке Птица. А тот охотно меня слушался. Видимо, такой сытой жизни он не знал в лапах черта.

Встретил меня Прокс и, увидев Птица и мой наряд, сначала впал в ступор. Потом схватился за живот. Он долго и заразительно хохотал. А когда сумел успокоиться, мой конь выдал свою любимую фразу:

– Ха… Ха… Ха… Смерые-е-е! Ха… Ха… Ха… Какого чегта-а?..

Прокс подавился словами, которые рвались из его горла.

Он посмотрел на Птица и удивленно спросил:

– Не знаю, зачем ты так вырядился, но как ты сумел это чудо научить разговаривать?

В это время вокруг нас столпились бывшие рабы, и Птиц возмущенно прокричал, подражая моей интонации:

– Рабы, сос-сать…

– Ох не могу! – снова рассмеялся Прокс. – Ты, Дух, не перестаешь меня удивлять… Ты думаешь, что в этом наряде похож на повелителя демонов?

– Нет, я сделал костюм, который позволяет человеку путешествовать по Инферно и пользоваться магией.

Прокс вытаращился на меня.

– Так вот зачем тебе нужны были демоны? Для исследований… – он окинул меня совсем другим взглядом, в котором отчетливо было видно удивление, зависть и восторг. Но промолчал. – Пошли, – пригласил он и добавил: – А рабами зачем обзавелся?

– Так получилось. Не специально.

Он покачал головой и направился к городу. Нас сопровождали крыс в халате и колпаке и две странные демоницы. Крыс вожделенно смотрел на бывших рабов и требовал их себе в пищу.

– Отдай пищу, хозяин. Пища вкусная.

Рабы потеснее жались ко мне.

Прокс лишь отмахнулся от крыса.

– Обойдешься, – небрежно произнес он, – лови чужих демонов.

В городе, где расположились, как я понял, поданные Демона, он, кстати, был в своем демоническом обличье, нас ждал Курама, черный демон с крыльями. Демон оглядел меня красными глазами и произнес:

– Так вот как ты выглядишь, Худжгарх, что столько неприятностей принес Року. Странный у тебя наряд. Смешной. Ну да ладно, я еще страньше выгляжу в плоти демона… Ну здравствуй… брат, – радушно произнес он.

– Здравствуй, Курама, – поздоровался я, – почему ты называешь меня братом?

– Ты хранитель, а мы, хранители, все братья.

– Меня не сотворил Творец, и я из смертных…

– Это неважно, каждый хранитель – брат друг другу. Говори, что ты хотел от меня?

– Я хотел просить помощи открыть портал на Сивиллу, чтобы демоны Алеша напали на Лигирийскую империю.

– Для чего?

– Не буду скрывать, – ответил я. – Рок затеял передел мира, и у него, скорее всего, это может получиться. Я хочу нанести удар прямо в сердце его планам. Демоны нападут на столицу империи, захватят дворец и убьют императора и приближенных. Лишенная центральной власти империя падет под ударами Вангора, орков и снежных эльфаров. А Рок потеряет свое величие, и сила его ослабнет.

Курама с интересом посмотрел на меня.

– Хороший план, брат. Я помогу тебе. Но ты должен сказать: «Курама, прими мою жертву».

У меня внутри все похолодело. Курама предлагал мне самоубийство, я это почувствовал.

– Ты хочешь моей смерти, брат? – сурово спросил я.

– Не хочешь? Тогда на мою помощь не рассчитывай. Прощай. – И взмахнув крыльями, взлетел. Мы находились на крыше одной из башен. Я, поджав губы, смотрел ему вслед. Прокс также смотрел, как улетал Курама, и о чем-то думал.

– Я думал, что ты с ним договорился, – вздохнув, с досадой произнес я. – Столько времени потратил на дорогу сюда…

Прокс задумчиво ответил:

– Я тоже думал, что договорился… Он был не против помочь нам и даже обрадовался возможности ослабить влияние Рока… Может быть, этот удар будет слишком сильным и Рок может не устоять, а это невыгодно Кураме? – сделал он предположение.

– Может быть, я не просчитывал результат… Теперь даже не знаю, как быть…

– Если ты сможешь оплатить работу скравов, Дух, то они сделают эту работу для тебя.

– И сколько это будет стоить?

– Ну убрать семью императора будет стоить полмиллиона золотых иллиров.

– У меня нет таких средств, Алеш… Теперь надо решить, чем ты можешь помочь в войне? Обещания надо выполнять, Прокс. – Слова и тон мои были жесткими.

– Понимаю… – ответил Прокс. – Я думал отправить своих демонов в столицу империи… Но теперь даже и не знаю… Не думал, что Курама так сразу откажется… Время есть. Подумаю, что смогу сделать… Тебя обратно отправить?

– Да, Алеш, отправляй меня и этих бывших рабов…

– Дух, я могу свою армию и троих скравов доставить до верхнего слоя Инферно. Сможешь доставить их до столицы?