«Пора бы уже вставать», – подумала девушка и поставила поднос на стол, открыла окно, чтобы проветрить комнату, и стала будить лера Ширда-ила. Но тот на ее осторожные подталкивания в плечо не отзывался. В комнату вошла жена лера Ширда-ила.

– Дорогой, поднимайся. Сегодня у нас прием и много дел, – громко и властно проговорила она. Но лер и на ее голос не проснулся.

– Хватит спать, соня, – несколько раздраженно произнесла женщина и толкнула спящего. Тот не реагировал. Супруга эльфара замерла на месте. Заподозрив, что что-то случилось, быстро приложила руку ко лбу. Он был ледяной. Прижала руку к шее и поняла, что ее муж мертв.

– О судьба! – воскликнула она и всплеснула руками. – Ширд умер во сне!

Девушка-горничная облегченно вздохнула. Теперь ей не придется нести груз знаний о ночной визитерше в своем сердце. Смерть хозяина сняла с нее этот тяжелый груз.

Фома открыл глаза и с немым удивлением уставился на хумана.

– Ты знаешь, кто я такой? – спросил он, несколько погодя.

– Знаю, орк. Где мы?

– Хм… интересно, – вновь проговорил Фома. – Ты откуда?

– Я с Вангора, Аруфан, сын графа Шаро. Студент магической академии Азанара. Так где мы?

– Мы, Аруфан, в другом мире… Как ты сюда попал?

– Орк, называй меня ваша милость или господин баронет… Я аристократ…

– А я свободный орк, и пошел ты в задницу. Понял меня?..

– Э-э-э… Орк, прости. Я просто не знаю, что мне делать… Я не помню, как оказался тут. Пришел в себя и вижу, что лежу связанный на страшном чудовище с горбами и везут меня какие-то люди. Обращались со мной плохо. Били и смеялись. Я круг просидел в вонючей яме с простолюдинами, потом меня обрядили в это… и вот я пришел в себя. Тут вижу, ты сидишь…

Фома пристально посмотрел на парня. Как он мог оказаться здесь? Это надо было обязательно выяснить. Может, есть еще один путь в этот мир и обратно?

– Вспомни, где ты был в последний момент до попадания сюда? – уточнил Фома.

Шаро отвел глаза.

– Ну не хочешь отвечать, и не надо. Оставайся тут, а я пошел, – Фома сделал вид, что поднимается.

– Стой, орк! Я все расскажу! – Шаро в страхе ухватил Фому за рукав куртки.

– Мы находились в Вечном лесу. Студенты Азанарской академии прибыли туда на помощь эльфарам отразить набег ваших орков. С нами был главный, тоже студент. Но он любимчик архимага Ирридар тан Аббаи, нехеец. Он враг моей семьи. И мне был отдан приказ отцом его убрать. У меня был свиток телепорта, и я его применил… но почему-то попал в портал я… свиток был древний из тонкой кожи, и его не так, видимо, прочитали. Не разобрались…

– Вот оно в чем дело, – усмехнулся Фома и иронично посмотрел на молодого Шаро. – Ты знаешь, что я служу нехейцу и тут нахожусь по его приказу? Не знал, да? Понятно. И что мне с тобой делать?

– Орк! – испугался студент. – Не убивай меня и не бросай. Это отец меня заставил… я не хотел… Правда… Сам видишь, что из этого вышло. Помоги мне. Моя семья тебе хорошо заплатит…

– Мне и так хорошо платят, – скривился Фома и показал клыки. Немного задумчиво посидел, разглядывая Шаро, и произнес: – Клянись на крови, что никогда больше не причинишь зла моему учителю Ирридару тан Аббаи, и я тебе помогу выбраться отсюда.

– Клянусь! – запальчиво проговорил Шаро.

– Нет, Шаро, не так. Вы, аристократы, своих клятв не держите. Нет у вас благородства в крови, одна спесь и гордость. Дай сюда руку, я проведу обряд. И запомни! Если ты словом или делом нарушишь клятву, сгниешь заживо. Ну…

Шаро в страхе протянул руку. Фома достал кинжал и надрезал вену. Набрал горсть крови и прочитал заклятие смертельной клятвы.

– Повтори! – приказал он Шаро, и тот дрожащими губами повторил его слова. Фома заставил его выпить кровь из своих ладоней и растер ее по его лицу. Молодой Шаро не был наивным юнцом и знал о шаманских ритуалах. Фоме он поверил сразу. А то, что худощавый орк был шаманом, он понял сразу. Но тот не оставил ему выбора. Или смерть здесь, в песках, или возвращение домой, куда он очень хотел вернуться. А Аббаи? Да пусть он идет с миром. Лучше от этого нехейца держаться подальше, а отец его поймет. Он все же единственный наследник семьи.

– Пошли! – приказал Фома и направился к порталу. Предстояло найти Гангу. – Прикрывай мне спину магией, – распорядился он и первым исчез в кольце портала. В помещении, в котором он очутился, шел ожесточенный бой.

Но даже не это было странным. По залу разливалась мощная мелодия песни, звуки которой поднимали Фому на последний, смертельный бой и сковали множество ящеров. Ящерицы во главе с драконом вяло атаковали группу молодых парней и девушек, но не это обрадовало Фому. Среди защищавшихся была Ганга. Она прикрывала магическим щитом всю группу, и уже с десяток ящериц лежало разорванными на каменных плитах пола. Дракон непрерывно бил огнем по отряду людей. Ящерицы кидали на группу темные сети, что вылетали из посохов. Видно было, что Ганге и ее группе приходится нелегко. Пути отступления были отрезаны. Три кольца разрушены, и осталось одно, из которого выскочил Фома, и оно было за спиной дракона. Вот к нему и пытался пробиться отряд Гáнги.

Фома актировал молекулярный меч, спрятанный под кожей руки, и, пользуясь тем, что его не видели, прыгнул на спину дракона. Он трижды взмахнул мечом, и голова дракона с хрустом отделилась от тела. Брызнул фонтан крови и накрыл Фому с головой. Но он, не обращая на это внимания, громко и радостно закричал:

– Ганга! Я здесь! Держитесь!..

Он прыгнул в гущу ящериц и, вертясь, словно юла, разил и разил ящеров.

– Фома-а-а! – радостно закричала Ганга и еле успела прикрыться щитом от атаки ящеров. Брызнул свет, и темная сеть сгорела в пламени огненного щита. Рядом с Фомой троих ящеров смел огненный шар. Фому спас мгновенно активировавшийся щит амулета. Затем воздушный кулак впечатал в стену ящера, который разинул пасть и хотел укусить орка. Ящеры сопротивлялись отчаянно. Они бросались на Фому, и тот крушил их мечом направо и налево. Ему на помощь пришли спутники Ганги. Они двигались неимоверно быстро. Фома краем глаза видел лишь размытые тени. Они «работали» длинными кинжалами в обеих руках и иногда просто припадали к ящерам со спины, и те падали на пол, как мумии. Бой неожиданно разгорелся с новой силой. В зал вбежало с десяток ящериц и тут же бросились в рукопашную схватку. На их пути оказалась Ганга. Она прикрыла спину Фоме, рубила своим мечом тех, кто осмелился приблизиться.

Наконец ящеры не выдержали и стали отступать спиной назад. Но им в морды полетели огненные шары. Они взрывались и разрывали ящеров на части. В помещении царил гвалт от криков, грохот взрывов. По воздуху летал запах сгоревшей плоти. Бой подходил к концу, ни один из ящеров не ушел.

Ганга оглянулась. На спине поверженного дракона стоял хуман, и в его руках между ладонями сформировался огненный шар. Ганга опустила взгляд. Рядом в крови с ног до головы стоял и глубоко дышал Фома.

– Фомочка! – Ганга бросилась к орку и обхватила его в объятия. – Я знала, родной, что вы с Ирри меня найдете… Я верила! – Она подхватила маленького орка и закружилась вместе с ним.

Когда радость от встречи немного поутихла, Ганга огляделась.

– Лира! – позвала она кого-то из девушек. – Наши потери?

К ней подошла широкоплечая красавица с клыками, на губах, которой были следы крови. Они текли по подбородку и окрасили кожу над грудью.

– Нет потерь, госпожа… Мы победили. Пора уходить. Сюда идут подкрепления. Я чувствую.

– Фома, уходим в портал. Потом поговорим.

И первой побежала к кольцу.

Вскоре все были на другой стороне и выстроились, приготовившись к обороне. Они успели вовремя. Из кольца посыпались ящеры.

Они с отчаянием обреченных бросились в рукопашную схватку на небольшой отряд. Им навстречу полетели темные сети. Это вампиры использовали посохи ящеров. Ганга, получив заново полный заряд энеронов, держала магический огненный щит над всей группой.

Первая волна ящеров полегла разрезанная на части на полпути к отряду Ганги.