– Пройдемте с нами, льерина, – сухо приказал один из тех, кто ее ждал у входа. Немного полноватый высокий эльфар. Они обступили ее с двух сторон. Прижались почти вплотную и освещая дорогу факелами, вошли во внутрь. Пещера была большой и длинной со множеством ответвлений. И они шли, сворачивая то в один проход, то в другой Ей не составило труда, запомнить путь. Она с усмешкой поняла, что ее специально запутывают, водя по одному и тому же маршруту. Наконец они прибыли в освещенную магическим светильником, пещеру. За столом сидел эльфар в маске. Свет от светильника падал так, что мужчина оставался в тени. А стул, на который ей указали сесть, был освещен.
Рабе безропотно села и сложила руки на коленях. Опустила голову. Она молчала. Некоторое время молчал и сидящий за столом эльфар. Он изучающе ее рассматривал.
– У вас усталый вид, льерина, – произнес он без всякого сочувствия.
– Вы только это заметили? – подняла голову Рабе?
– Хм. А что еще я мог заметить? – с некоторым удивлением спросил мужчина.
– Ну хотя бы то, что я в родных горах пленница у своего народа.
– Я думаю, вы сгущаете краски, льерина. Вы не пленница.
– Не пленница?
– Нет.
– Ну тогда я пошла, – она встала. – Дайте мне коня.
– Сядьте! – раздраженно приказал эльфар и Рабе подчинилась. Снова сложила руки на коленях и опустила голову.
– Вы не можете уехать… Сейчас не можете, льерина, но это не значит, что вы пленница.
– А кто тогда?
– Вы принцесса, которой угрожает опасность и мы будем вас от нее оберегать. За вами охотятся… даже пленили и продали демонам…
– Да, это действительно было, меня продали мои соотечественники. Служба безопасности, что должна была меня оберегать.
– Это судьба, – равнодушно пожал плечам эльфар. Давайте перейдем к сути нашего разговора. А то мы будем здесь сидеть до утра. – Голос его был раздраженно-дребезжащим. Эльфар недовольно и надменно брюзжал.
– Мне поручено сообщить вам, что вы находитесь под опекой «Братства». Вы знаете что это такое?
– Нет, лер.
– Мы, союз патриотов княжества. Хотим его возрождения и процветания. Для этого мы объединили лучших сынов нашего народа и положим свои жизни на благо страны.
– Я вас услышала. Каким боком это относится ко мне. Я должна создать союз сестер?
– Союз сестер? А это интересно. – засмеялся эльфар. Надо будет нашим рассказать. Нет. Пока не надо. Но идея хорошая. У «Братства» есть к вам предложение, которое озвучат вам позже. А пока я хотел выяснить ваше настроение и поговорить о том, что вы думаете о политическом устройстве княжества?
– Так мою судьбу будете решать не вы? – спросила или скорее утвердительно, произнесла Рабе.
– Нет конечно, я не уполномочен это делать. Я лишь…
– Тогда, господин «Лишь», я буду говорить с теми, кто решает мою судьбу. Везите меня к ним.
– Что? Как вы смеете!.. – мужчина даже приподнялся со стула.
– Я смею! – Величественно произнесла Рабе. – Я внучка великого князя. И я получила хорошее образование, чтобы понимать с кем и о чем нужно говорить. Так и передайте своим старшим.
Мужчина сел. По его квадратным скулам пробежали желваки гнева. Но он сумел взять себя в руки.
– Вы забываетесь, льерина, Да, вы правы. Я не решаю вашу судьбу. Но я могу осложнить вашу поездку дальше…
– А что вы будете делать, когда я стану княжной и потребую вашу голову у «Братства»? Как я понимаю, меня везут не на праздник и не на виселицу. Со мной хотят договориться. Не забывайте, лер, за мной стоят десятки поколений, что правили княжеством и ваши игры мне понятны. Я все вам сказала. Больше не дождетесь от меня ни слова. – Рабе опустила голову и замолчала.
– А больше, льерина, и не надо. Я услышал главное. Сейчас вас отведут, привести себя в порядок. Вы помоетесь, поедите и хорошо отдохнете. А утром двинетесь дальше.
Я вернулся в Вечный лес и последовал за убегающими снежными эльфарами. Нужно отдать должное тому, кто вел этот маленький отряд из двух здоровых и одного раненного бойца. Он не побоялся пройти гиблые места. Но не потому, что был уверен, что сможет пройти, а потому, что ему не оставили выбора. Он понимал, что на том пути, по которому они входили в лес, их ждут. А я, ранее, захватил вампира живущего в этих местах, который пожрал все до чего мог дотянуться. Теперь эта тварь бегает и голодает внутри меня на пустом слое сознания.
Я предполагал, что они воспользуются местом силы для лечения товарища, но эльфары проскочили это место и шли весь день, пробираясь сквозь лес. Я уничтожил две группы преследователей, состоящих из патрулей на ящерах, дав возможность беглецам пройти как можно дальше. Но лесные эльфары собирали силы и обкладывали их со всех сторон. Единственное, что они не делали, так это не лезли в те места, где по их мнению должен находиться вампир. Я не мог быть везде одновременно и следовал позади, чтобы включиться в нужный момент. И такой момент настал. Им путь преградил отряд из пяти всадников на ящерах и десятка рейнджеров – стрелков.
Командир группы принял решение пробиваться. Скорее всего он не знал о засаде рейнджеров и мне пришлось уйти в боевой режим.
Чтобы уничтожить рейнджеров, времени много не понадобилось. Но я не обнаружил одного из них.
Когда я вышел из боевого режима, то снежные эльфары неслись на всадников и стреляли из луков на скаку. Но они не были монголами, часто стреляли мимо и мне пришлось перестрелять всех лесных эльфаров.
Дальше, беглецы напоролись на засаду ловчих. Специальную группу бойцов специально предназначенных для того, чтобы захватывать врагов живыми. Ни при каких обстоятельствах снежки не имели сил и возможности с ними справиться. Поэтому, я позволил им перестрелять собак, а сам перебил ловчих.
Командир принял правильное решение и увел группу в гущу проклятого леса. Туда лесные хозяева не лезли. А им предстояло встретиться с флорой и фауной, искаженного магией леса.
Я последовал за ними.
– Всем группам пограничной стражи боевая тревога. Код опасности красный. Прорыв периметра. – В казарму к пограничникам. Забежал посыльный. – Командиры групп к начальнику штаба.
В казарме началась несуетливое движение. Бойцы быстро одевались, вооружались и выбегали к месту построения. Всадники бежали к своим ящерам, командиры групп направились в беседку, закрытую плющом, где располагался штаб пограничного отряда северного корпуса. Здесь на самом важном участке границы, вблизи от гор и степи были собраны самые лучшие бойцы из всех домов лесных эльфаров.
– Леры, прошу внимания, – произнес подтянутый офицер в хорошо сидящем зеленом мундире, но без той непомерной вычурности присущей офицерам пехотных частей. – Нами получена информация, что группа снежных эльфаров проникла на территорию нашей полосы ответственности. Они убили в Священной роще наших собратьев. У них ценные сведения, которые необходимы нашему командованию. Прошу всех хорошо запомнить. Они нужны нам живыми. Я надеюсь на ваш опыт и профессионализм.
Командиры групп лишь улыбнулись. Поймать в своем лесу снежков, простая задача.
– Численность группы, приблизительно, до десяти воинов. Это спецназ снежных эльфаров. Ваши коллеги пограничники. Вопросы?
– У меня вопрос. – поднял руку самый старый пограничник. Он прослужил много лет и из-за своей принципиальности не получал повышение. Но он был самым опытным специалистом на севере.
– Задавайте, лер, – поморщился начальник штаба. Он понимал, что последуют неудобные вопросы.
– Каким образом эта группа смогла проникнуть так далеко?
– Это закрытая информация.
– Значит ли это, что здесь приложила свою руку тайная стража лера Кирсан ола?
– Это закрытая информация.
– Тогда последний вопрос, что мы ищем у этих снежков?
– Это закрытая информация. Доставьте снежных диверсантов живыми. Больше вам ничего знать не нужно. Их мало и они на чужой неизвестной им территории.
– Как же! – не доверяя словам начальника штаба, проворчал пограничник. – Они прошли так далеко, не зная безопасных троп…. Опять за тайной стражей подчищать будем.
