– А то ноги затекли от долгой поездки на коне… – пояснил он. – И вопросы к вам некоторые имеются…

– Прошу, – показал я рукой в сторону повозок. – И мы неспешно пошли к безмятежно жующим овес лорхам.

– Тан, вы несомненно достойный и умный молодой человек. Иначе не добились бы того, что имеете в своем возрасте. – начал свою речь лер. – Нихеец, ставший графом в королевстве Вангор в столь юном возрасте, это знаете ли, о многом говорит.

– О чем, например? – спросил я.

– Ну, например, о том, что вы сколь отважны, столь и разумны. Приняли в свой род эльфаров и орчанку. Это поднимает вас в глазах всех народов. Вы удачливы, а это не всем удается.

– Он сказал про эльфаров, прощупывая почву и я насторожился.

«Это разведка, – догадался я. – Он прощупывает мои планы и возможности. Ну, ну». – я не стал его разубеждать и лишь пожал плечами. – Вам виднее, – неопределенно ответил я и замолчал. Лер тоже некоторое время шагал молча, но затем заговорил.

– Не буду от вас скрывать, тан, что многие дома обеспокоены вашим приездом. Обстановка в княжестве весьма напряженная. В любой момент может вспыхнуть гражданская война и ваш приезд воспламенит тот огонек, который ее разожжет.

– С чего бы это? – спросил я, прибавив в голосе недоверчивость.

– Дело в том, что мы сами не знаем, как дальше пойдут события, – вздохнув ответил пожилой лер, – нам хотелось бы знать о ваших планах, тан.

– А вам это кому? – в ответ спросил я.

– Тем домам, что не питают к вам вражды, тан. Мы хотели бы вам помочь. – уже вкрадчиво произнес эльфар. – Что бы вы… скажем так, с вашим темпераментом не наломали дров. Мы не против того, чтобы вы основали свой род. Но не хотим напрасных жертв и беспокоимся за вашу безопасность.

– А мне что-то угрожает? – спросил я.

– Вас попробуют задирать, тан.

Я пожал плечами, – и что? Меня уже задирали на границе и где сейчас эти задиры?

– Я тоже это знаю, тан, и мы не хотим излишнего напряжения. Кроме того, с вами посол орков и мы очень не хотим, чтобы с ней что-то случилось. Нам война с орками не нужна.

Лер дал понять, что под удар может попасть Ганга.

«Хитер лер. Пытается заставить меня открыться. Давит на больное. Знает, что она моя невеста».

– И не скажете ли, кого она представляет? Хана или вас? Она же ваша невеста. – подтвердил он мои мысли.

– Я при ней лишь советник, лер. И она представляет Великого хана.

– Ага понятно, а какая цель ее визита?

– Договор о взаимопомощи.

– Хм. Ладно, – кивнул лер. Это понятно. С этим будет разбираться совет. Но знаете что меня настораживает, тан?..

Я лишь изобразил удивление на лице и упер взгляд на лера. Я знал, как действует мой взгляд на людей, когда я пристально на них смотрю. Многие видят в этом взгляде открытый вызов и толстяк не стал исключением. Он не получив ответа, слегка поморщился.

– Я видел в вашем отряде двух наших бывших соотечественников. Вы должны знать, что они изгои и их будут преследовать.

– Они под моей защитой. Те, кто их будет преследовать, сначала встретятся со мной, лер. – Я ответил ему со всей своей юношеской решительностью. Я понимал, что обманываю толстяка, показываю ему человека, простачка. Политика, это тот же покер, только у этой игры другие цели. А вот методы достижения цели, одинаковые. Если сильные карты – показывай, что они слабые, если слабые – блефуй и показывай, что они сильные. И он купился.

– Вот этого мы и не хотели бы допустить, тан. Зачем вам кровь снежных эльфаров на своих руках? Если они не вошли в ваш род, просто отпустите их и все.

«Тонко подошел, – оценил я ум лера, – не подкопаешься. И отвечать нужно, а правду говорить нельзя.

– Если они захотят, я возьму их в свой род, – спокойно ответил я, а пока я им покровительствую.

– Не очень удачный выбор.

– А я не выбирал, лер. Мальчика отбил по дороге в горы у враждебных орков степи. Он был рабом. Отца встретили мои воины. Он бежал от лесных эльфаров и его защитили. Вот так все и вышло. Выгнать их, не позволяет моя честь нихейца…

– Это я тоже понимаю. – ответил с недовольством в голосе эльфар. Он и не скрывал, что это ему неприятно. Но подкопаться он не мог. Разговор шел в вежливых тонах. – А откуда у вас эта худая девочка? Тоже из степи?

– Нет. Ее привезли из острова магов. Дикая, как тигрица и влюблена в моего ученика.

– Как далеко простираются ваши интересы, тан! – подначил меня лер. Я не стал скрывать, что являюсь скорпионом и показав заначек, ответил.

– Не мои, лер, королевства.

– Да, да мы слышали, что выслужите его величеству. Ну, что же, тан, рад был пообщаться. Мы вернемся и будем вас ждать в крепости на перевале. Желаю вам не сломать свою шею. – Он холодно улыбнулся и вежливо раскланялся.

«Да, вежливость – это оружие королей». – подумал я, глядя ему вслед.

Ночь прошла спокойно и утром мы тронулись дальше. К полудню добрались до перевала.

Дул холодный ветер. Погода испортилась и небо затянуло тучами. Низкие облака касались верхушек башен крепости. По земле тянулся сырой туман. Ганга куталась в меховую безрукавку и выстукивала дробь зубами. У стен крепости перегородившей проход, на конях нас ждал десяток всадников и среди них был знакомый мне по предыдущей встрече лер Манру-ил.

Пришлось нам с Гангой и Гради-илом, пересаживаться на наших коней. Не могли же мы допустить урона нашей чести и продолжать ехать в повозках.

Лер Манру-ил скупо поздоровался и вместе со своим отрядом поехал впереди нашего каравана.

Я поинтересовался у Гради-ила будет ли урон моей чести если я не присоединюсь к сопровождающим и поеду вместе со своими, или это будет признано по отношению к эльфаром, как оскорбление.

– Вас, милорд, встретили и сопровождают. Вы вольны поступать, как заблагорассудится. Никто вас не осудит. Но, я бы не ехал к этим снежным эльфарам. Отряд у них маленький и можно подумать, что нам уделяют мало внимания, не считая особо важными персонами.

– Понял – ответил я и создал между собой и Гангой маленький вертящийся огненный кокон. Он был привязан к моей ауре и двигался вместо со мной. Сразу стало теплее. Ганга благодарно улыбнулась.

– Мы проехали крепость и стали спускаться вниз с перевала. И там в часе пути по серпантину, у небольшой долины с поселением, появившимся за поворотом перед нашими глазами, путь нам перегородил отряд конных воинов.

Отряд сопровождения во главе с лером Манру-илом остановился и отступил в сторону. А к нам направился всадник. Я направил к нему навстречу Гради-ила. Поговорив, он вернулся почти сразу.

– Милорд, – хмуро сообщил он, – это отряд из дома лера Саму-ила. Они требуют выдать изгоев.

– Я ненадолго задумался. Передо мной был выбор. Рассказать сейчас правду о том, что эти снежные эльфары вошли в мой род или попробовать прорваться, но так, чтобы не убить никого из снежков, а их было около ста, не меньше. Мне не хотелось преждевременно открывать тайну. Но рассудив, что уже не спрячешь ее, решил не таиться.

– Иди и передай, что эти двое изгоев вошли в мой род. – распорядился я.

Гради-ил внимательно выслушал и направился к переговорщику.

– Лер, – вежливо произнес он. – Мой господин сообщает, что два эльфара, которых вы считаете отступниками, вышли из своего рода и дома, и вступили в род Тох Рангор.

Снежный эльфар невозмутимо выслушал разведчика и произнес:

– Сообщите это моему командиру лично. Он примет решение. – После чего развернул коня и понукая его, поскакала к своему отряду. Гради-ил последовал следом.

– Лер Шапру-ил, – громко крикнул переговорщик. – Этому эльфару, есть что вам сообщить. – На Гради-ила из – под забрала шлема глянул воин в золоченой кирасе. Он поднял забрало и всмотрелся в разведчика. Затем не оборачиваясь позвал. – Вирсану-ил! Это не тот эльфар, что помешал поймать и наказать отступника?

К предводителю подъехал другой воин в кольчуге двойного плетения и с зерцалами на груди. Посмотрел на разведчика и кивнул. – Он, лер. Я его хорошо запомнил. С ним был орк и снежная эльфарка. Я был ранен, но сумел выжить, смотрел со скалы, как он убивал наших братьев.