– Ты верно хочешь знать, что с тобой будет?! – не-то спросил, не-то констатировал, как факт, Блюм. По его тону это было не понять. – Борьба за тебя была жаркой. Наши противники потерпели поражение в одной из битв, но еще очень сильны. Они хотели перевести тебя на повышение в малозначимое управление Центрального Офиса. – Он рассмеялся. – Представляешь, в начальники снабжения. Полковничья должность. Контракты на миллиарды кредитов в твоих руках. Мечта лентяя, а не должность. Сытая, тихая, очень обеспеченная жизнь… правда, недолгая.

Штифтан напрягся, это заметил Блюм. Он докурил сигарету и зажег новую. – Ты не напрягайся. Это не та работа, на которой ты мог бы принести пользу человечеству. Тебя держат в штатах ССО, а их отсюда не убирают, пока не решится твой вопрос. Но на ближайшем заседании комитета я предложу назначить тебя Начальником этого Управления. Вот тут спокойной жизни не жди. Но и целее будешь. К штату твоего Управления … Чего моргаешь? Привыкай. Оно теперь твое по праву. Тебя высоко оценили… – он показал пальцем наверх. – Там. И друзья и противники… Так вот, к твоему Управлению будет приписан легкий крейсер ССО и рота спецназа. Номинально, какое-то время,» ты будешь числиться в штате ССО. Поэтому АД не сможет тебя снять или заменить. Звание будет присвоено равноценное полковнику АДа. Поэтому после того как необходимость прикрытия тебя ССО отпадет, они уже не смогут перевести тебя на равнозначную должность в Центральный Офис. Перевод возможен только с повышением, а эти генеральские места ими заняты.

Штифтан молчал, не успевая, думать и следовать за мыслями Вейса.

Но кто они «эти», он догадывался, – противники Вейса и его высокопоставленных друзей. Он не знал их в лицо, по именам, но ими был наводнен Ад, как станция рабочим персоналом. И все у него перепуталось. Как разобраться, где свои, где чужие?

– А ты не думай о них, – уловил его мысли Вейс. – У тебя другие задачи. Первостепенная из них – выжить.

Штифтан вновь удивленно посмотрел на Вейса.

– Да-да, выжить, сынок. Отец, убитого тобой генерала из Пальдонии, покончил с собой. А у этого народа есть традиция, мстить тем, кто стал виновником смерти членов семьи. Подонок не только сам ушел из жизни, он забрал с собой почти сотню слуг… Да вот такие варварские традиции. Но у межратора осталась дочь. Еще та змея. Она замужем за одним из генералов службы безопасности. Мирмириада Тревеньон. Скорее всего, она развелась, думаю формально, с мужем и взяла другую фамилию. И я уверен, что отец месть переложил на нее. Она скрылась из Пальдонии и очень далеко. Мы… Вернее наши люди отследили часть путь ее перемещения. По пути она меняла корабли и фамилии… Но это далеко Штифтан только от Пальдонии, но поближе к тебе. Она сейчас рассталась с мужем и направлялась в сторону Шлозвенга, Под каким именем неизвестно. Есть предположение, что она на севере, где как ты помнишь, у нас имеются свои интересы в связи с образовавшимся Новороссийским княжеством. Откуда оно вынырнуло и кто стоит во главе его мы не знаем. Знаем, что есть княжна, красавица, которую никто вживую не видел и некто – Его милость – молодой, красивый парень. Весьма неординарный, молодой человек. Да… он сумел доказать, что может защитить свои колонии. Наши агенты туда внедрились, но их и близко не допускают к тайнам. А после неудачного переворота на Суровой, меры безопасности усилились. Нам эта станция доставляет беспокойство. Туда тянутся разные странные личности и там происходят странные, непонятные события. Появилась и вмиг исчезла организация по борьбе с коррупцией. Туда протянули руки международные корпорации. И туда, скорее всего, прибыла дочь межратора. Взрывоопасная смесь. Так что вот, возьми эту дамочку под свою опеку и если надо, тихо убери. Информацию по ней найдешь в моем искине, я ее туда скинул. Но это так, между делом… А главное – в другом. Наши друзья считают, что на материнской планете стоит оборудовать пункт передержки. Куда можно временно спрятать тех, на кого охотятся. Тебе предстоит под прикрытием операции Сил СО внедрить на планету метаморфов. Они должны будут создать сеть станций, по которым наши люди будут безопасно передвигаться по планете. Это первое. Второе. Мы прочитали твой доклад о не санкционированной нами операции Центрального Офиса и о встрече корабля АДа с могущественной сущностью. По описанию членов экипажа, эта сущность была похожа на демона или одного из князей Инферно. Но мы хорошо знаем, что демоны в открытый космос не выходят и так далеко от своего мира не отдаляются, для них это смертельно. И не знаем ни одного случая, когда такая сущность взяла под контроль весь корабль и его искины. Тебе предстоит нелегкая задача, выйти с ним на контакт, Штифтан.

Штифтан посидел с минуту в задумчивости.

– Это санкционировано сверху? – спросил он.

– Нет. АД временно не может давать тебе указания. А у сил Специальных Операций свои задачи. Но агенты управления и крейсер в твоем полном распоряжении. Действуй с умом и у тебя не будет проблем.

Вейс поднялся. – Просмотри почту, – произнес он. – И не провожай меня. – Вейс подошел к дивану, забрал плащ и не оборачиваясь на Штифтана, вышел из конспиративной квартиры.

После его ухода Эрат Штифтан вздохнул и тоскливо посмотрел на монитор искина.

…Зерт Вирстон по прозвищу «Сто Процентов» был сотрудником разведки Коморского союза. Это две населенные планеты у одной звезды, которая была расположена между Валорской республикой и Пальдонийской автократией.

Когда-то давно, в дальнем уголке вселенной образовались и выросли две колонии переселенцев. На планетах жить можно было лишь высоко в горах, с большим риском для жизни. И эту звездную систему просто обходили стороной.

Первые поселенцы, беглецы с разоренной пиратами базы на астероидах, прячась, зарылись в горы и долгое время они развивались в отрыве от остального мира. И когда их обнаружили разведывательные корабли АОМ, то первыми наложить свои «лапы» на Коморцев попытался Валор. Но переселенцы закаленные в тяжелых условиях жизни, познавшие однажды изгнание, готовились к встречи незванных гостей. Они развивали свои технологии и оказали решительный отпор. Их горнопроходческие роботы стали боевыми. Скрытые в горах зенитные батареи сбивали все десантные корабли противника. А орбитальные бомбардировки не приносили результата. В конце концов не желая выглядеть агрессорами в глазах свободных миров, Валорцы отступили.

Коморцы отстояли независимость, образовали союз и стали вести независимую внешнюю политику. Активно развивали поиск и добычу полезных ископаемых. На орбитах создали космоверфи, построили большой флот и скоро их интересы схлестнулись с притязаниями межгалактических корпораций. Те используя влияние и деньги натравили на Коморский союз, Пальдонию.

Не столь технологически развитые как государства входящие в Миры Асамблеи и не столь большие как конфедерация Шлозвенга. Коморцы сражались не на жизнь, а насмерть. Погибая они забирали с собой противника и автократия Пальдонии, не победив и не проиграв, вынуждена была заключить мир. С тех пор, агенты Коморцев были во всех уголках вселенной. И если могли подставить подножку корпорациям, Валору или Пальдонийцам, не упускали такого случая.

Зерт работал под прикрытием и возглавлял небольшую, но очень престижную охранную фирму «Зерт, сто процентов». Услуги ее были недешевы, но и осечек за долгую работу у фирмы Зерта не было.

Сам Зерт пребывал в мрачном настроении. Он получил шифрованное сообщение от своего начальства. В послании сообщалось, что в Пальдонии созрел замысел захвата планеты Суровой. Для чего на станцию был отправлен специальный агент. Дочь погибшего межратора от Пальдонии. Она прибудет под чужим именем. Ее задача подкупить руководство базы и нанять свободных пиратов для организации блокады планеты. После чего военно-космический флот Пальдонии оккупирует планету.

В целях недопущения захваты планеты ему предписывалось выяснить личность агента и по возможности его захватить. Создать условия выполнения им блокады и заблаговременно сообщить о начале операции флота автократии. В превентивных целях информационно обеспечить операцию по высадке войск Коморского союза на планету Суровая.