Меня пробрало. Он у них был. Кто-то предал её. Смог снять отпечаток, а потом передать или продать Кирсану, что возглавляет вторжение в Снежные горы. А Кирсан дал приказ найти будущую княгиню. Если у них это получится, то Снежные горы будут обречены на оккупацию. Силы снежков разрознены, и собрать их никому, кроме неё, не удастся. Даже мне.
— Надо выручать непослушную гордячку. Может это путешествие её чему-то научило? Хотя… вряд ли, — подумал я. — Но спасать всё равно надо. И что я получу взамен? Одни упрёки. Не помог, позволил врагам… и всё такое. Придётся потерпеть…
Я переместился к скале и сел на камень за поворотом. Когда они повернут, то увидят меня.
Чтобы не пугать их, я связался с Рабе:
— Рабе, ответь.
Та на мгновение замерла и, не скрывая радости, спросила:
— Господин, это вы?
— Я, кто же ещё может с тобой общаться по кровной связи. Я за вами слежу. Сижу сразу за поворотом. Так что идите, не бойтесь. Как Тора?
— Злится на вас. Обвиняет в том, что вы её бросили… и… она дура. Простите, господин. Все от неё устали.
— Это понятно. Избалованная внучка Великого князя. Привыкла к тому, что
все ей кланялись, льстили. А времена изменились. Она это ещё не поняла и продолжает жить прежними мечтами. Надеюсь, жизнь её обломает. Ты и дальше останешься с ней.
— Хорошо, господин. Я рада что вы тут. Мы скоро подойдём.
Рабе была на грани того, чтобы вернуться в Преисподнюю. Она много выпила душ смертных и если переберёт ещё немного, её вышвырнет на перерождение. Туда она не хотела. Здесь свобода, пища, а главное – любимый господин. Она была счастлива служить ему. А сражаться с рейдами в образе Эрны, она не могла. Слабая человеческая плоть не годилась для сражений. Сила призыва вернёт ей истинный облик, если она начнёт пить душу врага, а Преисподняя заберёт обратно к себе. Таков закон.
Но по их следам неутомимо идут лесные эльфары. Они не поддались на их уловку и не пошли за бойцами охраны, а последовали за ними. Видимо, решение разделиться было не самым удачным. Рейдеры их просто поджимали. Заставляли ускориться и, не приближаясь, гнали, как волки гонят дичь…
«Значит, впереди их ждёт засада», — поняла Рабе.
На последнем привале она отозвала Шаву в сторону.
— Шава, — прошептала она, — я чувствую, впереди засада. Нас на неё гонят загонщики…
— Что ты предлагаешь? — перебил её лысый эльфар.
— Я предлагаю напасть на рейдеров. Одна я не справлюсь. Магически выдохлась.
— У тебя есть план? — спросил нахмурившийся Шавга-ил.
— Есть. Тора пойдёт дальше, а мы устроим засаду. Ты отвлечёшь их внимание. Они увидят тебя и подумают, что ты остался прикрывать отход. Ты им будешь нужен живым. Когда они начнут тебя обкладывать, я внезапно нападу с тыла. Хорошо было бы, если бы ты смог связать их боем.
— Я убивать их не могу. На меня ляжет посмертное проклятие. Это же демоновы дети… — воскликнул Шавга-ил и испугано посмотрел в сторону Торы. Но та так устала, что сидела под деревом с закрытыми глазами.
— Не демоновы, — отмахнулась Рабе. Мысленно усмехнулась: знал бы ты, с кем сейчас разговариваешь. — А проклятие, да, ляжет, — согласилась она. — Но убивать их тебе не надо, это сделаю я, — ответила Рабе. — Я защищена от проклятий.
— Хорошо, Эрна, я сделаю, как ты говоришь.
— Тогда пошли к Торе, поговорим с ней. Поможешь мне её убедить не вмешиваться.
Они подошли к сидящей, усталой принцессе. Она задремала.
— Госпожа, нас преследуют… — начала Рабе.
— Знаю, — не открывая глаз, ответила Тора. — Предлагаешь сразиться?
— Нет. Сражаться будем мы с Шавой, а вы двинетесь дальше. Остановитесь на перевале и будете нас ждать…
— Нет, — Тора открыла глаза. — Эрна, я тоже буду сражаться, — в голосе снежной эльфарки была непреклонная решимость.
Рабе переглянулась с Шавга-илом. Тот пожал плечами, показывая, что ничего поделать не может.
«И всё-таки, она дура», — с раздражением подумала Рабе и немного помолчав, сказала:
— Хорошо, госпожа. Вы будете приманкой. Отойдёте на двести шагов в горы, вон за тот выступ скалы, — Рабе указала рукой на скалу выше по тропе. — Они вас заметят, а мы с Шавой устроим им засаду.
— Нет, — ответила Тора. — Я буду с вами. Вам может понадобиться моя помощь.
Рабе молча кивнула и прошла за спину Торы. Та вновь прикрыла глаза. Рабе глянула на Шавга-ила и резко ударила Тору по затылку кулаком. Тора, не открывая глаз, повалилась на спину.
Шавга-ил промолчал. Он понимал, что Эрна так поступила из-за глупого упрямства Торы-илы. А та, не понимая, что она может только мешать, упорствовала в своём желании помочь. Он взвалил тело эльфарки на круп лошади и погнал её в сторону укрытия. Вскоре он вернулся.
— Где мне спрятаться? — спросил он Рабе.
— Тут сиди, за деревом. Позиция удобная для обороны, а я полезу наверх.
Шавга-ил вытащил из-за пазухи маленькую трубочку из чёрного металла, и нажал зелёный выступ. Из ручки выскочило тихо жужжащее, еле заметное лезвие.
— Это меч, — пояснил он. — Рубит всё, — и тут же одним махом разрубил камень у своих ног. — Бери, — убрав лезвие, он подал предмет Рабе. — С ним ты быстро разделаешься с противником
— А ты? — спросила Рабе и активировала меч. Посмотрела с опаской и дезактивировала его.
— Я буду сражаться с помощью магии. Мне всего-то надо, только обороняться.
— Хорошо, — кивнула Рабе. — Я ушла. Меня ты больше не увидишь, но знай – я рядом.
— Ладно, ползи, — кивнул Шавга-ил и уселся на место Торы. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Ждать пришлось добрых два часа. Наконец на сканере, на пределе его зоны действия появились пять красных отметин.
«Пришли», — подумал Шавга-ил и приготовился активировать амулет коротких телепортов. Красные точки замерли. — «Значит, меня уже засекли, — догадался Шавга-ил. — Посмотрим, что вы предпримете дальше?» Он встал и, прячась за стволом и росшими вокруг дерева молодыми порослями, стал ждать. Шава страха не испытывал. Он с холодной расчётливостью планировал свои ходы, и предсказывал ходы рейдеров.
Вот и решились. Две красные точки стали обходить его с двух сторон. Один противник спустился ниже по горе, второй стал подниматься на скалу, где спряталась Эрна. Трое перекрыли отход. Двое рейдеров, пребывая под скрытом, отошли от основной группы на растение пятидесяти шагов и находились недалеко от его места засады.
«Пора», — решил эльфар и активировал амулет телепорта.
Мгновенная темнота, сменилась ярким светом. Перед глазами, спины рейдеров. Он правильно рассчитал расстояние. Поднял руки и активировал амулеты ледяных игл. Выстрел иглами с двух рук, в ближайшего противника, в спину. Раз, другой… Спина рейдера озарилась вспышкой, а следом две иглы, проломив ослабленный щит, пробили броню лесного эльфара. Он упал. А двое других, почти мгновенно развернулись в его сторону. Шавга-ил краем глаза увидел, как один из них активировал ловчую сеть.
«Какие проворные, сволочи», — успел подумать Шава и был уже на тридцать шагов ниже. На том месте, где он стоял, раскрылся живой капкан. Он жадно схватил воздух, и следом раздались разъярённо-огорчённые вскрики лесных эльфаров. Добыча выскользнул из ловушки.
Краем сознания Шава уловил, как погасла одна красная точка, что лезла на скалу. Он не стал дожидаться атаки оставшихся двоих эльфаров, и прыгнул к тому, кто двигался ниже по склону. Его он не видел. Ориентировался по сканеру. Нейросеть рассчитала местоположение рейдера.
И снова сдвоенный выстрел с двух рук ледяными иглами. Затем воздушный кулак. От воздушного кулака энергетический щит не спасал. Эльфара смело ударом воздушной волны, и он, сбитый с ног резким напором сжатого воздуха, покатился вниз.
На какое-то время они с Эрной остались вдвоём против двоих эльфаров. Но те не стали нападать, а стали убегать.
«Вот же твари!» — возмущённо подумал Шава и метнулся телепортом им наперерез. В их планы с Эрной не входило отпускать врагов. А Эрна была ещё далеко. Он появился внезапно перед бегущей на него парой рейдеров и попытался атаковать их воздушными кулаками. Одного он успел сбить с ног. Второй был более проворный и, отскочив в сторону, молнией метнулся на Шавга-ила. Он был неимоверно быстр и любой другой на месте Шавы не имел бы шансов избежать захвата. Но Шава имел базы выживания и импланты первого уровня на силу и скорость. Он рухнул спиной навзничь и встретил противника на вытянутые руки. Когда рейдер ухватил их своими руками, Шава выстрелил ледяными иглами прямо в оскаленное торжествующее лицо противника. Одна игла попала рейдеру в левую бровь и разлетелась мириадами льдинок. В глазах лесного эльфара погас огонёк торжества. Шава видел, что оглушённый противник поплыл. Вторая игла прорезала до кости щеку рейдеру, прошла вскользь по виску. Ошеломлённый противник на мгновение замер. Шава успел воспользоваться его временным замешательством и активировал последний воздушный кулак. Удар плотно сжатого воздуха оторвал рейдера от снежного эльфара и отбросил его на поднимающегося раненого товарища. Оба эльфара покатились по склону в обрыв.
