Он вздохнул почти по-человечески, подошел к окну и посмотрел в сумрак вечера.

— Несколько веков назад я был направлен сюда королем Ульманом Тридцать Третьим. Здесь, на пограничной заставе периодически случался пробой в другое измерение, и твари, проникающие оттуда, постоянно вырезали гарнизон. Я должен был провести обряд обращения рабов и преступников. Создать новый вид существ, используя материал пещерных крыс для заселения их в подземельях. Но не успел. — Он посмотрел на нас. — Прилетели люди со звезд, и сразу же началась война. Я был внизу… м-да.

Он погрузился в свои мысли, а я подумал, зачем он нам это все рассказывает.

— Я пробыл в подвалах около трика, поток рабов для экспериментов закончился, и я, не сумев создать полноценных защитников подземелий, вынужден был оттуда бежать. Когда поднялся на поверхность, здесь уже никого не было. С тех пор я тут один. Я долго ждал, когда за мной придут или вызовут в столицу, но не дождался. Стали приходить дикари-рептилоиды, но я их уничтожал. С ними договориться невозможно. Потом увидел мутантов. Ужас во что превратились животные нашего мира. М-да… Ты думаешь, человек, — обратился он ко мне, — зачем я тебе это все рассказываю? Правильно делаешь. Я хочу, чтобы вы спустились вниз и принесли мой сундук, который я оставил там.

— А почему бы не отправить туда големов или ваших пауков? — почти насмешливо ответил я. Надо же, он не смог его забрать за столько веков, а мы, значит, сможем?

— Я отправлял их во множестве. Вместе с ними ходил сам, но их уничтожали. А я еле спасался.

— Если вы, почти бессмертный всесильный маг, не могли забрать их, то как мы сможем вам помочь?

— У тебя, люд, нет другого выхода, — очень жестко произнес демон. — Или ты достанешь мне мой сундук, или твой друг умрет.

Я напрягся.

— Шиза, ты что-нибудь понимаешь?

И в это время Генри исчез.

— Вы совершаете большую ошибку, — осторожно проговорил я.

— Не думаю, — осклабился демон. — Ты за друга пойдешь в огонь, это видно по твоей ауре. Если ты на меня нападешь, то никогда не узнаешь, где твой глупый друг. Но если выполнишь мою просьбу, он вернется целым и невредимым. Я даже думаю, что ты смог бы убить меня, люд. Но смерть мне не страшна. Знаешь ли ты, человек, что значит веками жить в одиночестве? Какая это мука — день за днем видеть пустошь. Остаться без общения и науки. Конечно нет, ты еще очень молод. Откуда тебе это знать? Я даже с облегчением приму смерть. Как избавление.

Я видел, что он не лгал. Моя голова лихорадочно работала. Удивительно! Как по проявлению ауры можно узнать предпочтения и мысли человека? Как можно просчитать его поступки, желания и побудительные мотивы?

— Хорошо, — сдался я, понимая, что сейчас бессилен что-либо изменить. — Я попробую достать этот ваш сундук. Но как я узнаю его? И вдруг у меня не получится? Возможно, его уже унесли и спрятали.

— Вполне возможно, что не получится, — согласился демон, — но тогда ты сам останешься внизу, а твой друг пойдет мне на эксперименты и твои големы тоже. По поводу спрятали и унесли… Тут ты прав. Вот, возьми амулет. — Он снял с шеи обыкновенный, ничем не примечательный ключ на цепочке из белого металла и протянул мне. — Он покажет, где искать сундук.

— Что я должен увидеть?

— Ключ привязан к сундуку. Ты сам поймешь, в какую сторону идти.

Я недобро посмотрел на демона. В его глазах не было страха, но была скрытая насмешка. Он просчитал меня и забавлялся тем, что я пытался угрожать, а на самом деле он хорошо знал, что я не имею возможности ему навредить, пока неизвестна судьба Генри. От понимания этой простой истины у меня заныли зубы. После того как пободался с ним взглядом, я тихо произнес:

— Если принесу сундук, ты не только освободишь Генри живым и здоровым, но научишь меня, как по ауре определять побудительные мотивы и читать мысли.

Демон захохотал:

— Я знал, что ты на это купишься. В тебе есть дух исследователя, иномирянин. Хорошо, я согласен с твоим условием. А сейчас не медли, ступай, голем тебя проводит в подземелье. Но перед этим возьми карту. По ней ты узнаешь, как пройти к сундуку.

Я буквально вырвал кусок пергамента из его рук и развернул. Приглядевшись, сглотнул слюну.

— Вы шутите! — Я почувствовал, как кровь отлила от моего лица.

— Ни капли, мой молодой гость, — ощерился демон.

— Но это же… не подвал. Это…

— Да-да, ты все правильно понял, это другой мир, и сундук остался там. Понимаешь, — демон криво улыбнулся, — я не мог не побывать в том мире. Меня толкала жажда исследований, узнать что-то новое — это… это было частью моей души. Я вошел в их мир… и чудом спасся. Потом много раз пытался снова попасть туда, но каждый раз меня ждало разочарование, мой организм там умирал, и я вынужден был поспешно возвращаться. Я бросал все свое снаряжение, големов и пауков. В конце концов у меня закончился запас ингредиентов, и я прекратил попытки пробраться в этот мир.

— Да уж… И что там меня ждет?

— А этого никто не знает, там все так быстро меняется… — Он замолчал, лицо его болезненно передернулось, как будто по нему пробежала судорога, затем оно стало равнодушным. Демон небрежно махнул рукой. — Короче, ступай и сам все увидишь.

Идти одному в неизвестный мир, где не справился маг-демон из древних, было боязно. И я этого не скрывал. Только я спасся от одной беды, как другая пришла следом. Неужели я проблемы таскаю за собой? Или они меня преследуют по воле злого рока?

Мой взгляд наткнулся на одноглазого Брыка. Тот стоял, уставившись в стену.

— Брык, — позвал я и, дождавшись, когда он повернет ко мне голову, со вздохом приказал ему: — Пошли со мной.

Андроид с усилием сделал шаг, потом второй и медленно приблизился ко мне.

— Голема лучше оставить тут. Он там обязательно погибнет, — произнес демон, все так же стоя у окна.

Но я не обратил на его слова внимания. Повернулся к глиняному голему и пошел за ним следом. Позади меня стучал своими ботинками Брык. Мое тело, мои чувства, мои нервы — все было напряжено до предела, я шел, словно уходил по дороге в один конец.

— Виктор, не будь глупцом, — прорезалась Шиза. — Нам не надо идти в этот параллельный мир. Ты все, что мог, сделал для этого человека. Давай уйдем отсюда. — Голос ее звучал тихо и умоляюще.

— Я сам хотел бы отсюда уйти, Шиза, но… понимаешь, не могу. Вот не могу решиться бросить Генри здесь. Не могу, и все.

— Ты убил огромное количество разумных, а жалеешь одного своего ментального раба. Да прикажи ты ему, и он с радостью отдаст за тебя жизнь. Не понимаю. Просто не понимаю тебя.

— Я сам себя не понимаю, — так же тихо ответил я. — Бросить здесь Генри означает совершить предательство. А на это я пойти не могу.

— Ты разделил людей и нелюдей на своих и чужих, Виктор. Это твоя слабость. Чужих ты можешь бросить, убить или пройти мимо, не оказав помощи, а за своих ты отдаешь свою жизнь. Как же ты ошибаешься! — Она замолчала, понимая, что спорить бесполезно.

Я сам понимал, что слишком близко к сердцу принимаю судьбы людей, к которым привязался, буду спасть их во что бы то ни стало, и однажды меня на этом могут подловить. Понимать-то понимал, но ничего с собой поделать не мог, так и шел, угрюмо понурившись.

Мы спустились глубоко в подземелье, голем уверенно шагал впереди и, даже находясь в полной темноте, не терял направления. Я быстро освоился с сумраком подвала и не отставал от него. Глядя на многочисленные ответвления, мимо которых мы проходили, я отстраненно подумал, к чему здесь такие подземные казематы. А присмотревшись лучше, понял, что это хорошо обработанные каверны в скальном массиве. Видимо, крепость поставили с учетом подземных пещер, но упустили из виду, что здесь истончаются границы миров. Нигде, кроме Инферно, я такого не встречал, по-видимому, первородный хаос оказывал на это определенное влияние.

Мы спускались все ниже, пока наконец не остановились перед неглубокой быстрой рекой.