Во дворе академии собирались маги. Гронд формировал из них отряды и ставил задачи.

— Стихийники, на вас постановка завесы. Эльфаров убивать нельзя, им нужно путать заклятия. Артефакторы, на вас защита отрядов вместе с целителями. Пространственники, перекрываете прорывы.

Всего он собрал три десятка магов. Будучи сам магом-пространственником, он рассчитал прыжок, достал пергамент и создал свиток массового портала. Посмотрел на строй магов.

— Брось мешок, Гаврил, — обратился он к толстому магу с розовыми щечками. — Мы не будем питаться и спать в лесу. Там замок, в котором нам все дадут. И поесть, и поспать.

— Э-э-э… господин Гронд, это на всякий случай.

— Что значит на всякий случай? На всякий случай у нас есть отряд гильдейской стражи. А ты всегда тащишь с собой этот мешок и жрешь пропавшую еду. От него потом так воняет, что с тобой рядом стоять нельзя.

— Не беспокойтесь, мессир, я все съем в первый же день.

— Все съешь в первый день? Сомневаюсь. В прошлый раз мы думали, что у нас студент сдох. Так воняло на учениях. А ты, вместо того чтобы быть со студентами, сидел в лесу и…

— У меня живот скрутило.

— Живот скрутило? Как ты вообще выжил? Я не верю, что сейчас будет по-другому. Ты говоришь так всегда. Брось мешок.

Маг ухватился за свой мешок, крепко прижал к толстому животу и отрицательно покачал головой.

— Не бросишь? — Гронд смотрел с усмешкой. — Отнимите у него мешок! — обратился он к магам отряда.

Началась свалка. Толстенький маг упорно сражался за свой мешок, и его не могли оторвать десятки рук. Он словно сросся с ним.

— Оставьте его! — наконец недовольно приказал Гронд. — Он скорее умрет, чем расстанется с мешком. Но ты, Гаврил, учти, спать будешь в свинарнике. Построились, мессиры, начинаем выдвижение.

Маги строились по командам. Одетые в полевую форму, сейчас они не напоминали магов академии. На всех были кожаные куртки с медными бляшками, серебряные шлемы, прочные штаны и высокие сапоги. Они больше были похожи на наемников, чем на гильдейских магов.

Гронд, оглядев отряд, удовлетворенно кивнул. Все были опытными бойцами, прошедшими не одно учение. Он открыл портал и скомандовал отправку. Последним зашел сам.

Вышли они в лиге от замка. Был поздний вечер. Гронд специально не стал ждать утра, а выдвинулся ночью. Ночью боевые действия не велись, это было время разведчиков и лазутчиков. Гронд хотел приготовить обнаглевшим эльфарам сюрприз в виде магической защиты подходов к замку. Лагерь эльфаров был освещен десятками костров, установленных в беспорядке, и напоминал скорее табор.

— Вояки! — усмехнулся Гронд. — Давно по спесивой морде не получали. Мессир Крендоф, — он обратился к пожилому магу, — вы назначаетесь моим заместителем. Я в замок, договорюсь о размещении. Вы будьте готовы быстро пройти с отрядом в ворота, пока "снежки" спят.

— Будет исполнено, мессир Гронд, — густым басом ответил маг. — Мессиры, — повернулся он к коллегам, которые стали разбредаться кто куда, — не расходимся, будьте готовы к броску к воротам замка.

— Благодарю вас, мессир Крендоф, — поблагодарил Гронд. Создал малый телепорт и прыгнул во двор замка.

Он ожидал увидеть изумление на лицах стражи. Такие эффектные появления его забавляли и показывали другим его могущество. По своей натуре Гронд был тщеславным и, если представлялась возможность получить свою долю славы, всегда этим пользовался. Но на этот раз что-то пошло не так. Сначала завыла сирена, да так, что оглушила его. Затем он потерял возможность видеть и слышать, что происходило на улице. Голова у него закружилась, в ушах отдавался стук сердца, а перед глазами поплыли темные круги. Следом в него ударила молния, и потерявший сознание маг упал на мостовую. Но долго лежать без чувств ему не дали.

— Чапа-ай! — раздался в ушах истошный крик, и следом сильный удар по спине палкой заставил Гронда вскрикнуть.

А потом на него набросилась ночная фурия. Она крепко обхватила его руками и ногами и вдруг быстро и ловко, как карманник, стала шарить по телу, причем стремительно приближаясь к штанам. Он успел почувствовать, как с него сняли браслеты, медальоны и кольца. Хотел возмутиться такой наглостью, но тут… к его сильнейшему удивлению, сильные и тонкие руки проникли в его штаны и ухватились за мужское достоинство.

— Попался, чапай! — радостно заорала фурия.

И оглохший Гронд завизжал фальцетом.

Замок Тох Рангор

Мимо нас с Торой проскакал конь, но уже без седоков, он на ходу взбрыкнул и ударил копытами меня в грудь. Я не успел охнуть, как улетел в темноту ночи и больно ударился спиной о мостовую. "Гад Лиан, нашел время для шуток", — разозлился я и стал подниматься. К моему удивлению, я был во дворе своего замка. Рядом со мной стояла и хлопала глазами Тора. Какая-то раздетая женщина с распущенными волосами дико орала, сидя верхом на лежащем навзничь человеке, а тот тонко визжал, как будто ему что-то прищемили, и основательно так прищемили.

Из темноты появился часовой с копьем наперевес.

— Ваш-милость! — рявкнул он и вытянулся во фрунт. — Поймали чапая. Незаконно проник на территорию замка.

Чапай вопил и пытался вырваться, но безуспешно, орущая баба в короткой ночной рубашке сидела крепко, а главное, я присмотрелся, крепко держала чапая. Вокруг них собрались воины.

— Рабэ! — узнал я всадницу. — Отпусти чапая, не ровен час, помрет.

Демоница недовольно слезла и за шиворот подняла свою жертву. Теперь я был удивлен необычайно. Перед нами стоял и глотал слезы, дрожа всем телом, мастер Гронд. Не меньше моего была удивлена Рабэ. Она отпустила старика и поправила на нем куртку. Вернула воротник на место и задала глупейший вопрос:

— Вы как себя чувствуете, мессир Гронд?

Тот заморгал, как будто ему что-то попало в глаза. Потом его правый глаз стал дергаться.

— Спасибо, рена Рабэ, уже лучше, — ответил слабым голосом старичок и стал бочком отодвигаться от нее. — Что тут у вас происходит?

— Чапая ловим, мессир, — ответила довольная Рабэ. — Может, вы голодны, мессир?

— Нет-нет, рена, спасибо. — Он огляделся вокруг и в свете факелов, что держали часовые, увидел меня. Лицо старика сразу переменилось. — Ты! — Он стал тыкать в меня пальцем. — Снова ты! — Старик сжал кулаки, и я подумал, что он сейчас на меня набросится. Но он только потряс ими. — Ты… сам сумасшедший и слуги у тебя такие же. Разве можно так обращаться с гостями!

— Мастер, гости ходят через двери, — не остался в долгу я. — У нас, как вы знаете, война. Могли бы заранее предупредить, что вы прибудете. А вы телепортом в осажденный замок. Нехорошо.

Старик не стал отвечать, поднял с мостовой полированный шлем и посмотрел на обгоревший верх.

— Да-а, — сказал он, — могли и убить.

Королевство Вангор. Столица Вангора

Меехир Девятый снова был зол. И причиной снова была королева. Видите ли, она видела вещий сон! Словно ее беременность наделила бывшую лигирийскую графиню божественным даром откровения. Он ковырялся вилкой в салате, размышляя, как ему быть. Король был далеко не глупым человеком и хитросплетения политики понимал не хуже, а может, даже лучше этих интриганов, что застыли с противными слащавыми рожами у его стола.

"Значит, снежные эльфары напали на замок аристократа в глубине королевства. Это плохо. Плохо, что они посмели вторгнуться в мои земли. Причем осадили не пограничные баронства, а напали на моего вассала в Азанарской провинции. Что делает там наместник? Только ворует мои деньги из налогов? — При мысли о деньгах король поморщился. — Сгною паршивца в тюрьме, а имущество отберу как у изменника".

Это была удачная мысль. Королю нужно было золото и серебро для армии. Крензу обещал достать двадцать миллионов золотых илиров.

"Да, так и сделаю", — удовлетворенно подумал король, его настроение несколько улучшилось. Он отвел взгляд от тарелки и посмотрел на жену.