Не первый раз я ночевал в своих покоях, но первый раз отсюда я направлялся к ее высочеству. Не успел я лечь, как улетел к Морфею.

Усадьба, где жила Шиза, заметно изменилась, пруд приобрел облагороженный вид. Вокруг него были высажены ивы, трава аккуратно подстрижена, к середине озерца вел мостик, и там на воде стояла беседка, украшенная цветами. Парадный вход с колоннами был отделан цветным мрамором. Летали светящиеся мотыльки. Приглядевшись, я охнул, это были маленькие феи и… и… кто? Как назвать маленьких мужчин-красавцев с крылышками? Феи и фены? В общем, не важно. Они увидели меня и закружили вокруг. Несколько прекрасных созданий уселись мне на плечо. Я был в обычной оркской одежде, пришлось срочно менять ее на фрак и полагающиеся к нему брюки. В руках появился букет темно-бордовых роз, куда сразу же залетело несколько фей. "В жизни бы так", — подумал я. Захотел — и раз, поменял одежду. Захотел — и два, в руках букет. Здорово! Но жизнь, она на то и жизнь, чтобы преподносить совсем другие подарки. Несбыточные желания, тревоги, расстройство и постоянный труд. На самом верху мраморной лестницы меня под ярким светом шаров встречала Шиза. Увидев меня во фраке, она тут же сменила короткое, облегающее ее стройную фигурку платьице на вечерний наряд. Длинное темно-бордовое платье с глубоким декольте, на шее изящное колье с бриллиантами, на плечах меховая накидка. Я еще подумал: где они с драконом разводят норок? Но потом понял — это все нереальное. И мой фрак, и ее накидка.

— Сегодня мы будем гулять под луной, мой принц, — приняв от меня розы и передав их все тому же молчаливому орку, сообщила Шиза.

"Что же она задумала?" — не давала мне покоя мысль.

Я улыбнулся и подставил ей согнутую руку. Ведь неспроста она позвала меня сегодня. Продолжая улыбаться, мы спустились и пошли по посыпанной красным песком дорожке. Вокруг продолжали кружиться волшебные существа. Они что-то пищали, но разобрать этот писк было невозможно. Словно комарики, разве что не пытались присосаться и выпить кровь.

Мы спустились к пруду или озеру, чем они отличались, я не знал. Прошли по мостику и оказались в беседке, там был накрыт стол с вином и легкой закуской. Стояли в вазе мои цветы и лежали на блюдах разные фрукты.

Шиза лукаво на меня посмотрела.

— Спорю, что ты сейчас думаешь, зачем я тебя позвала! — сказала она и съела клубничку.

— Мне всегда приятно с тобой встречаться, крошка, — ушел от ответа я. — Ты часть меня, и мы с тобой как муж и жена, одна плоть.

— И тебе совсем не интересно узнать, почему я тебя позвала? — Она обиженно надула губки.

Но я продолжал свою игру:

— Смею предположить, что ты соскучилась.

— Хитрец, ты прекрасно знаешь, что мне не с кем здесь общаться, кроме дракона и малышей. Кибуцьеров я не считаю. Но я пригласила тебя… — Она вновь с хитрецой посмотрела на меня. — Чтобы познакомить тебя получше с Торой.

— С Торой? — Я не мог скрыть удивления. — Это как?

— Сейчас я стану ею и проведу вас по твоему городу.

— Чудно, — усмехнулся я. — Я не против. Только объясни, зачем тебе это нужно?

— Это нужно всем, — заявила Шиза.

— Исчерпывающий ответ. И это все?

— Не будь занудой, — ответила Тора.

Я заморгал от такой резкой смены девушек. А Тора удивленно посмотрела на меня, потом на свое платье и сказала:

— Какой странный сон. И ты в нем тоже странный. Я никогда не видела тебя в такой одежде.

Значит, это точно была эльфарка. Только как она оказалась в моей душе? Подошел орк и поклонился, разлил вино и отошел в сторонку. Девушка посмотрела на бокал.

— Интересно, мы сейчас где?

— У меня в гостях, Тора. Так что не беспокойся.

— Это точно сон? — Она пригубила вино. — Я во снах вкус не чувствую, а вино изумительное.

— Наверное, это наш общий сон, — ответил я. — А когда проснемся или забудем его…

— Или, наоборот, будем помнить, — засмеялась эльфарка. — Если мы у тебя в гостях, расскажи, где мы.

— Рассказать? Лучше покажу, — улыбнулся я и пригубил вино. — Пошли.

Мы вышли на берег и пошли дорогой, обсаженной с двух сторон столетними вязами. Я взял ее за руку, и наши пальцы крепко сплелись. Дорогу освещала луна. Тора подняла голову.

— Это не наше небо, — сказала она. — Другие звезды, и светило ночное на небе. Как интересно.

Она доверчиво держала мою руку, не пытаясь вырваться. Я чувствовал ее волнение и радость. Мне тоже было очень приятно идти рядом с ней, ощущать ее тепло и руку в своей руке. Мимо нас проскакали два мальчика на коне. Они обернулись и закричали:

— Жених и невеста, тили-тили тесто!

По-детски радостно и заливисто засмеялись и умчались прочь.

— А это кто? — спросила Тора.

— Это местные сорванцы. Не обращай внимания.

— Жених и невеста, — повторила за ними она. — Хорошо, что это сон. Я бы хотела стать твоей невестой, Ирридар. Пусть даже во сне. Во сне я не стыжусь своих чувств и чувствую, что ты тоже неравнодушен ко мне. Как хорошо… Как пахнет здесь! — Она глубоко вдохнула ночной воздух. Он был наполнен ароматами цветов и травы. Шелестела листва в вязах, вокруг носились феи и кавалеры. — Идти бы так и идти всю жизнь и чтобы сон не кончался.

Мы подошли к придорожной корчме. На улице были выставлены столы. За ними сидели кибуцьеры. Завидев нас, они замолчали, а потом стали перешептываться. Из харчевни вышла девушка-дворфа. Радостно улыбнулась и подбежала к нам:

— Хозяин, присядьте и отведайте нашего вина прошлого урожая.

Она прогнала двоих орков, вытерла тряпкой стол и усадила нас. Из дома вышли музыканты и стали играть на замысловатых инструментах. Лесная эльфарка красиво запела.

— У тебя тут живут все, кто населяет Сивиллу, — разглядывая посетителей, отметила Тора. — Живут мирно. Такое возможно только во сне.

Я не стал спорить. Настроение было благостное, и я был почти счастлив. Рядом со мной девушка, которая мне очень нравилась. Нравилась мне и обстановка, в которой мы общались, и я был благодарен Шизе за предоставленную мне возможность поближе узнать принцессу.

Но, как это со мной случается регулярно, долго наслаждаться общением нам не дали. Неожиданно взревела сирена, затем громыхнуло и сверкнула молния. Я еще подумал: как странно, обычно сначала сверкают молнии, а только потом слышишь гром. Но как следует обдумать странности природного явления мне не дали. Лесная эльфарка прекратила петь, заорала голосом Рабэ:

— Попался чапай! — и бросилась бежать.

Провинция Азанар

Гронд давно не был в таком боевом настроении. Этот нехеец своей неуемной энергией и везучестью смог вдохнуть в него новые силы и желание показать, что он тоже что-то может. Надвигались события, которые могли потрясти этот мир до основания. Нехеец по непонятным причинам был втянут в гущу этого всего и не спасовал, а бросил вызов судьбе. Кроме того, Гронд чувствовал, что парень прав, надо действовать решительно, без оглядки. Сейчас самое время начинать свою игру. Они в гильдии долго ждали этого момента. Астрологи, которых изгоняли из королевства, предсказали пришествие нового бога и большие потрясения. Только не сказали когда. И Гронд почувствовал первым, что вот оно, пришло время. Мессир с нехейцем убыли на переговоры с Мару. Тот должен был уже заметить шевеление агентов влияния лигирийцев. Пошли подкупы чиновников, отвечающих за снабжение армии. Начались попытки сместить неудобных командиров полков путем их дискредитации. Вытаскивался припрятанный компромат и представлялся королю. Кронвальд должен был переговорить с графом Мару и прояснить его позицию. А Гронд отправлялся защищать замок юного графа.

Как же быстро этот пострел успел сделать карьеру! Еще год назад он был бедным отпрыском нехейского барона с замашками бандита. Без денег, влияния и будущего. Но он вовремя вскочил на гребень волны, и она повлекла его, награждая удачей и благами. Любимец удачи. Смелый до наглости, упорный до безрассудства, честный до глупости. И вот таких она, удача, любит. Гронд был другим. Тоже смелым. Тоже удачливым. Но осторожным. Он сначала думал, потом делал. "А нехеец, — подумал Гронд, — вообще не умеет думать. Надо же, напишу донос. Нашел чем испугать". И не побоялся шантажировать их, самых влиятельных членов гильдии. Гронд сразу понял: этот дойдет до короля, извернется, но добьется аудиенции. Сведет дружбу со снежными консерваторами, и те будут использовать его пробивную силу в своих целях. А цели эльфаров и магов Вангора разные. Маги стоят за сильное королевство, но без излишнего террора. Мару — мясник, дай ему волю, он перережет всех дворян, которые молятся на лигирийцев. Вон нехеец ополовинил наследников и подписал себе смертный приговор. Достанут его. Конечно, не сегодня и не завтра. Но достанут. Кто только первым будет? Лесные эльфары или сторонники Крензу? Трудно сказать. А может, снежные эльфары из молодых домов поймут, кто им мешает? Такие долго не живут, выполнят предназначение и сгинут. Но пока он на волне, ему надо помогать, и волна подхватит и их. Такой шанс выпадает раз в жизни, и Гро тут же за него ухватился.