Ну вот, допрос начался, только не на того напали. Прослужив двадцать лет в местах не столь отдаленных, я прекрасно знал, что чистосердечное признание не облегчает участь, а удлиняет срок.

— Может, меня просто не заметили, мессир? — в свою очередь спросил я, питая робкую надежду, что, может, прокатит. Не прокатило.

— Нет, господин барон, я со всей уверенностью заявляю, что вы появляетесь в академии, не проходя через проходную. Так как?

— Так же как и те стражники, которых нет в академии, но при определенных ситуациях они тут же оказываются рядом.

Ну что, съел, ваше магичество? Я преданно смотрел на ректора самым честным взглядом.

— Это не праздное любопытство, тан Тох Рангор, — сдерживая себя, произнес он. — У нас чрезвычайное происшествие. Была похищена студентка льерина Тора-ила. И похитители беспрепятственно проникли на территорию академии, точно так же как и вы. И мы не можем понять, как им удалось обойти барьер.

— Барьер? — удивился я. Над академией установлен барьер, а я даже не знал этого.

— Да, барьер, — надавил ректор. — И те, кто попытаются прорваться сюда с помощью телепорта, должны были оказаться в камере с решетками.

— Видимо, вас обманули, господин ректор, и барьер дырявый как решето. Ищите тех, кто вас подставил, — нагло заявил я. А что тут еще можно придумать? Я и те, кто похитили эльфарскую принцессу, спокойно телепортировались в академию и проблем с этим не испытывали.

Зря я это сказал. Мессир побагровел, как помидор.

— Да как вы смеете такое утверждать! — взорвался он. Его распирало негодование, и я испугался, что ректора хватит удар. — Я сам ставил барьер! Все, кто пытался прорваться на испытаниях, оказывались в подземной тюрьме! — Он тяжело задышал. — Кроме вас и похитителей. Попрошу объясниться, барон!

Вот же попал. Я вышел в боевой режим и стал придумывать объяснение. Оно должно быть правдоподобным, иначе такая каша заварится, от которой у меня может случиться заворот кишок. Как им объяснить? Может, предложить им камень скрава? Я достал камень с фиолетовыми прожилками. Со вздохом сожаления, что придется с ним расстаться, сделал портал в академию. Вышел из боевого режима. Мессир продолжал надувать щеки. Его глаза пылали гневом и могли опалить густые белые брови.

Я полез в сумку и достал камень телепортов.

— Вот. — Я положил камень на стол. Все четверо уткнули носы в камень.

— Откуда он у вас, барон? — первым опомнился Рафа-ил.

Четыре руки потянулись к камню, но я опередил всех и накрыл камень ладонью.

— Этот вопрос не рассматривается, господа. Я готов оставить вам камень на время для изучения, а потом забрать. И если ко мне вопросов больше нет, я пойду.

— Постойте, барон, — остановил меня мессир. — Мы еще не закончили. Я хочу купить у вас этот камень. Тысяча золотых илиров.

Кажется, пронесло. Буря стала стихать, и ураган их бурлящих чувств перестал накатывать на меня непрерывными волнами.

— Как-то непатриотично, господин ректор, расплачиваться деньгами другого государства. Две тысячи золотых корон, и камень ваш.

— Я могу вас задержать по подозрению, барон, — пошел ректор на шантаж.

— Можете, — согласился я, — но я выйду быстро. — Я вытащил из-за пазухи знак Скорпиона.

Теперь оживился Гронд.

— Вот по этой самой причине, барон, мы вас и пригласили. — Он перевел взгляд на ректора. — Кро, дай юноше полторы тысячи золотых… хм, корон. Вы эту сумму хотели? — Он посмотрел на меня.

Я убрал руку с камня, и телепорт мгновенно скрылся в складках одежды ректора.

— Господа, давайте введем барона в курс дела, — предложил Гронд. — Не будем терять времени. По крайней мере, мы теперь понимаем, как сюда могли проникнуть посторонние. Имея сердце каменного элементаля, это несложно сделать. Сложнее его найти. Позвольте, я обрисую нашему юному другу ситуацию.

Он включил артефакт наблюдения, и я увидел, как по ристалищу бежит Тора. Затем из воздуха появляются два человека в черных облегающих костюмах. Тора падает. Парочка подхватывает тело, и все исчезают в портале.

Я сразу, как стали показывать картинку, вышел в боевой режим и просматривал изображение по кадрам, с обработкой изображения и увеличения. Из портала вышли двое. Один снежный эльфар, другой человек, и в руках человека был станер. Что из этого следует? А следует такой расклад. К Торе проявили интерес валорцы. С ними был "снежок". Значит, или синдикат помогал эльфарам, или эльфары помогали синдикату. Но я не знал, для чего им понадобилась девушка, и версий у меня не было, а картина похищения подсказку не давала.

— Что скажете? — первым прервал молчание Корса-ил.

Я печально и не в силах скрыть охватившие меня горестные чувства от того, что Тора стала разменной пешкой в играх влиятельных игроков, ответил:

— Только то, что один из похитителей человек, а второй снежный эльфар. По всей видимости, ее похитили соотечественники. Ищите, кому это выгодно. Это все.

— Ты уверен, сынок? — уточнил Гронд. Он единственный, кому я позволял обращаться ко мне на "ты". Из уважения.

— Уверен.

— Тогда тебе будет дано задание, Скорпион. Найди льерину Тора-илу. А после этого ты должен будешь взять ее под свою защиту.

— Вы с ума сошли! — Я ошарашенно переводил взгляд с одного присутствующего на другого, но сочувствия в их глазах не увидел. — Где я ее найду? Да даже если мне удастся это, во что я не верю, как я ее освобожу? И потом не забывайте, у меня есть невеста. А у нее вот такие вот клыки! — Я показал размер клыков Ганги, словно она была саблезубый тигр. — Она меня просто загрызет.

— Мы вам поможем, молодой человек, — вступил в разговор Корса-ил. — Снабдим деньгами, дадим отпечаток ее ауры и спортивный ботинок, что спал с ее ноги во время покушения.

Они что, думают, я буду примерять его каждой "снежинке", как Золушке?

— Нет, господа. Вы шутите. Я не могу. У меня каникулы, поездка в замок, и мне надо приводить домен в порядок. Нет, никак не получится, — всеми силами отбивался я и не мог до конца поверить в такой поворот событий в моей жизни. — Да зачем я вам нужен? У вас сила целого княжества. Привлеките своих агентов, и вы найдете принцессу.

— Вы нам нужны, барон, потому что нужны, — весомо ответил мессир.

Я искренно возмутился такому обоснованию.

— Как интересно! — язвительно воскликнул я. — Масло масляное! Вот это я понимаю, веская причина!

— Он будет сопротивляться, пока не поймет смысл того, почему выбор пал на него, — произнес Гронд. — Нужно открыть ему все карты, иначе попусту будем терять время, господа. Ирридар, — обратился он ко мне как родной дедушка, мягко и почти с любовью. — Все службы снежных эльфаров сейчас разделились. В княжестве идет борьба домов за власть. Часть Высоких домов хочет нового князя из другого рода. Это молодые дома. За ними стоит часть армии и пограничники. Консерваторы хотят сделать княжной Тора-илу и тем самым сохранить преемственность. Девушку будут искать спецслужбы, но они на виду. Не исключено, что среди них есть предатели. О том, что предпринимают агенты лера Рафа-ила, скорее всего, будут знать их противники. Но вот о вас им ничего известно не будет. Вы будете проводить собственное расследование.

— Но как? — Я понимал ход их мыслей. Не понимал только, почему выбор пал на меня. — Почему я?

— Тому много причин, Ирридар, — ответил Гронд, и все согласно кивнули.

— Например? — не унимался я.

— Ну… ты очень удачлив.

— Это не причина. Мессир ректор более удачлив, чем я. Он уже архимаг, а я всего лишь студент. Давайте пошлем его. У него и сил больше, и мантия красивее.

— Есть еще кое-что, чего нет у мессира Кронвальда, — ни капли не смутившись, продолжил Гронд.

— Например? — Я не сдавался. Ну их к лешему, нашли дурака ввязываться во внутренние распри снежных эльфаров. Не одним, так другим пятки отдавлю и все равно буду виноватым. Хотя девочку по-человечески жалко. Стоп! Хватит спасать девиц. Наспасался! — остановил я себя.