— Госпожа, рады вас видеть в здравии! Да продлятся ваши годы в благоденствии.

— Спасибо, рены. С чем пожаловали? — Ольга не собиралась с подставными фигурами разводить долгие разговоры. — Говорите короче и по существу. — Голос ее звучал вежливо, но с командными нотками.

— У нас к вам просьба… — Алхимик замялся. — Не знаю, как правильно сказать, госпожа…

— Просто обрисуйте суть проблемы, рен. — Ольга спокойно улыбнулась. Она никогда не называла этих людей по именам, только рен, и все. Они были для нее ниточкой, ведущей к цели, не больше.

— Сюда, в Брисвиль, будет доставлена одна особа, и ее нужно будет спрятать. — Он посмотрел на Ведьму, увидел, как изменился ее взгляд, и поспешно добавил: — Это не моя просьба, госпожа, а тех людей… ну вы понимаете.

— Я понимаю, рены. Что должна сделать я?

— Спрятать ее у себя. До той поры, пока ее не заберут. Выделить ей помещение и охранять.

— А что предлагают взамен? — Голос Ольги помимо ее воли был сух. Ей показалось, что особа будет женского пола, и от этого как-то неприятно кольнуло сердце.

— Господа предлагают жаргонит, госпожа. Или золото, на выбор. Только назовите сумму.

Видимо, особа была очень важна для валорцев, раз ей отдают за приют жаргонит. Еще один камень ей никак не помешает. Ольга недолго думала и назвала свою цену:

— Я выбираю жаргонит.

— Я передам ваши условия, госпожа. — Алхимик поклонился, и оба, кланяясь, стали пятиться к выходу из пещеры.

Сивилла. Провинция Азанар. Город Азанар

Я вернулся в Азанар. Конечно, я понимал, что мне надо было бы проведать свою невесту и узнать, как дела идут в замке, но, подумав, отложил поездку. Все равно скоро у меня каникулы, и я проведу их в своем баронстве. Ненадолго навещу поместье отца, чтобы сосватать Мегги за Черридара, брата Ирридара. А потом опять отправлюсь в степь, чтобы нейтрализовать враждебные действия Рока. Если, конечно, у меня получится. Но это все потом. А сейчас надо поработать с вассалами. За моими "бездарями", оказывается, нужен глаз да глаз. Неизвестно, что они, движимые желанием оградить своего сюзерена от опасностей, выкинут в следующий раз.

Время, когда я прибыл в академию, было обеденное. В академии кормили хорошо, и мне, человеку непривередливому (кто питался в столовой военного училища, меня поймет), захотелось заморить червячка. Заметил за собой особенность: я обходился без еды неделями и не обращал внимания на голод, когда возникала чрезвычайная ситуация, не испытывая нужды в пище и воде, а вот потом мог съесть слона.

Я вошел в столовую и уселся за стол. Оглядел их тарелки и, не удержавшись, сглотнул слюну. Мия тут же сорвалась с места и принесла мне порцию. Следом встала Мегги и принесла еще. Эрна невозмутимо притащила новую порцию и тарелками заставила стол. Под взглядами товарищей я слопал в один присест первую порцию супа, потом вторую и приступил к третьей. Незаметно для окружающих я отслеживал обстановку. Парни смотрели, как я отправляю ложку в рот, провожая взглядом ее движение. Девочки смотрели на меня с трогательной заботой, мол, как изголодался их сюзерен. За соседним столом за нами наблюдали эльфары и не скрывали своего удивления. Вскоре принесли еще одну порцию. Девушка, обслуживавшая зал, улыбнулась и, ставя тарелки, произнесла мелодичным голоском:

— Это от нашего повара. Ему льстит, что вы оценили его работу.

— Передай повару мою благодарность, рена, — кивнул я в знак признательности и принялся за четвертую порцию. Переходя ко второму блюду, я поинтересовался: — Какие новости?

Первыми попытались вразнобой заговорить девушки, но Штоф ожег их взглядом, и они замолчали на полуслове. Единственное, что я успел разобрать, это были слова "снежки" и "Тора".

— Милорд, пропала Тора-ила. Вышла на пробежку утром и пропала. Это главная новость. По академии шныряют странные личности и опрашивают всех студентов. "Снежки" ни с кем не общаются. В остальном все по-прежнему. Студенты сдают экзамены. Мы всё сдали и ждем от вас задачи, что нам делать дальше.

— Поедете ко мне в замок, в гости. Отказ не принимается, — уточнил я. Доев последнюю порцию второго, я отвалился на спинку стула. — Штоф, ты всегда знаешь больше остальных. Что известно о пропаже эльфарки?

Штоф покачал головой:

— Мне известно то же самое, что и всем, милорд. Темная история. Вы уже слышали о беспорядках в их княжестве?

Я кивнул:

— И что?

— Скорее всего, это работа самих эльфаров.

Я обратил внимание на вошедшего в столовую мага, который огляделся и целеустремленно направился к нам. Мне очень захотелось тут же скрыться. Ощущения, что он по мою душу, окрепли, когда он остановился напротив нашего стола.

— Студент Аббаи, вас срочно вызывает к себе мессир ректор. — Маг посмотрел на груду пустых тарелок и собрался уходить.

— Тут нет такого, — ответил я и принялся за цвар.

Маг посмотрел на меня как на умалишенного:

— А кто вы тогда?

— Я барон Тох Рангор. — С недавних пор я звался именно так, потеряв право на фамилию отца Ирридара.

Но маг тоже не был дураком, и сбить его с толку и удрать мне не удалось.

— А как раньше вас звали, барон? — с усмешкой спросил маг.

Пришлось сознаться, что Аббаи.

— Ну тогда поспешите, господин барон. Мессир Кронвальд не любит ждать.

Я уж было хотел на него наехать по поводу опущенного дополнения к титулу слова "господин", но он вовремя поправился. Понимая, что мне не отвертеться, я поднялся, проклиная себя за обжорство, задержавшее меня в столовой, и отправился к ректору. Мои чувства ныли, как зубы от зубной боли. Ничего хорошего для себя я от этой встречи не ждал.

В приемной меня встретил Луцис. Он поднялся и побледнел. Видимо, вспомнил мою угрозу вызвать его на дуэль и убить. Не поворачиваясь ко мне спиной, он проскользнул к двери.

— Одну ридку, господин барон, я доложу о вашем прибытии. — Луцис приоткрыл дверь и скрылся. Вышел сразу. Открыл дверь и спрятался за нее. Не показываясь, проговорил: — Проходите. Вас ждут.

В кабинете ректора сидели: царь, царевич, король, королевич. Ну это образно выражаясь. На самом деле там находились сам господин ректор, Гронд и два снежных эльфара. Обоих я знал. Это был посланник снежного князя лер Корса-ил и сотрудник службы безопасности лер Рафа-ил. Насколько я знал, лер Рафа-ил обеспечивал безопасность студентов снежных эльфаров. Теперь у меня уже заныли зубы по-настоящему. Неужели они хотят меня привязать к исчезновению Торы? Вон как зло смотрит Рафа-ил. Да и остальные проедали во мне дырки своими взглядами. Все хмурые, даже вечно неунывающий Гронд, который не был таким суровым, будучи измазанным в дерьме. Я попытался использовать их молчание и скрыться.

— Извините, господин ректор. Я не знал, что вы заняты. Я зайду попозже.

И уже намылился к двери, но не успел. Четыре глотки одновременно заорали:

— Стоять!

Я остановился. Вот же орут, словно я украл у них кошель и они это заметили. Но, по крайней мере, я попытался, стараясь успокоить свои нервы, подумал я.

— Присядьте, барон, — по праву хозяина предложил мне сесть мессир Кронвальд.

Под взглядами четырех обвинителей я уселся. Не давая им возможность говорить и голословно обвинять, сказал:

— Хочу сделать заявление, господа. Не был! Не участвовал! Не привлекался!

— Где не был? В чем не участвовал? К чему не привлекался? — Это Гронд, скривив губы в невеселой усмешке, задавал вопросы.

— Это не важно, Гронд. Барон просто хочет отвлечь наше внимание, — перебил его мессир ректор.

Он повернулся ко мне всем своим грузным телом и навалился на стол. Я даже подумал, что он в жанре злого следователя заорет: "Сознавайся, вражья морда! Мы все про тебя знаем!" — и на всякий случай отодвинулся. Уж очень многообещающее начало.

— Барон, у меня к вам будет несколько вопросов, — глядя на меня в упор, начал беседу ректор. — Ответьте сначала, как вам удается появляться в академии, не проходя через единственный вход?