— Например, у мессира архимага нет своей банды и связей в криминальном мире.

Я уставился на Гронда.

— Найду топтунов и зарежу, — без всяких эмоций произнес я. — Мне за это ничего не будет, скажу, что мешали Скорпиону.

— Готов поверить, — невозмутимо ответил на мою реплику мастер. — Но у мессира ректора также нет своей гильдии убийц.

После этих слов я затаил дыхание и прищурился. Волна оценки сказанного пробежала по слоям и ничего не вычислила.

— У меня тоже нет, — заявил я.

— Конечно нет, — простодушно согласился Гронд. — Это я так, к слову сказал.

Все снова закивали. Я понял, что мне в общем-то не отвертеться. Коли они решили отослать меня туда, не знаю куда, и принести то, что зовется Торой, они этого добьются.

— Ладно! — махнул я рукой. — Я пойду ее искать. Но не надейтесь на чудо.

— Не будем, — заверил Гронд. — Но это еще не все. Когда ты найдешь девушку, то возьмешь под свою защиту. А мы объявим ее твоей невестой.

— Что? — Мне казалось, я сейчас лопну от распиравшего меня возмущения с огромным удивлением пополам.

— Это будет фиктивная помолвка, — снова вступил в разговор лер Корса-ил. — Вернее, все на уровне слухов, что мы запустим. Это оградит принцессу от дальнейших попыток похищения. Она важна как наследница, а как невеста человека она этого права лишается. Ее оставят в покое. А потом, когда все утрясется, мы скажем, что это были просто слухи, пущенные ее врагами. Только и всего, молодой человек.

Я задумался. Вроде все правильно, не подкопаешься, но червячок сомнения не переставая грыз меня, не давая успокоиться. Ну конечно. Как я сразу не догадался. Они ставят под удар меня. Та часть консерваторов, которые планируют возвести девушку на трон, этого не простят. И за мной начнется охота. Конечно, сами они не будут этого делать, а постараются чужими руками избавиться от помехи в моем лице.

— Почему вы молчите о том, что меня в этом случае постараются убить? — Я был хмур и неприветлив. Где-то там, в небесных планах, у меня был город, и я мог оттуда плевать на этих господ. Но кожей чувствовал, что Рок ждет именно такой моей реакции. И скорее всего, это его работа, надоумить этих интриганов привлечь на поиски меня. Он хочет, чтобы я выполз из тени, и тогда он сможет прихлопнуть меня тапкой, как таракана. Нет, я не дам ему повода. Буду тих, как ручеек, и низок, как весенняя травка. Здесь я студент, барон и агент спецслужбы. Мне дают задание, и придется в рамках своей легенды его выполнять. Только в таком ключе я чувствую себя в безопасности. Итак, надо набраться терпения и поторговаться.

Лер Корса-ил с кислым выражением на красивой морде (лицом называть не буду после того, как они хотели сыграть со мной втемную) протянул Гронду золотой. Так они еще поспорили, замечу я подставу или нет. Ни стыда ни совести. Ну тогда платите по всем счетам. Я подобрался.

— Значит, так. Свою жизнь я оцениваю весьма дорого. И не только я, но и мои родичи орки и снежные эльфары. Если я успешно решаю проблему с принцессой и становлюсь на время ее женихом… Это если она найдется, — пришлось уточнить, глядя на лица и морды присутствующих. — То… Княжество признает мой род Тох Рангор равным другим младшим родам и даст право основать свой дом. А больше мне ничего не надо.

К моему удивлению, Корса-ил согласно кивнул:

— Пусть будет так, юноша. Такие способные подданные нашему князю будут нужны.

Ага, так я и поверил вам! Скажете потом, что это была шутка, и все трое это подтвердят. Я запустил запись нашего разговора, и все уставились на голографическое изображение самих себя.

— Это страховка на случай, если кто-то передумает, — улыбнулся я.

Гронд хмыкнул, а эльфары еще больше побелели. Хотя, казалось бы, куда больше. Корса-ил сглотнул.

— Надеюсь, что вы, барон, не будете использовать эту запись для того, чтобы нас шантажировать.

— Буду, уважаемый лер Корса-ил. Если вы откажетесь от этих слов или с вашей стороны последуют враждебные действия по отношению ко мне, к моим вассалам или баронству. Если в открытом противостоянии с лесными эльфарами княжество останется в стороне.

— О! Об этом можете не беспокоиться, — с облегчением ответил он и заторопился, боясь, что я передумаю: — Вот отпечаток ауры принцессы. — Он положил передо мной серебряную цепочку с амулетом в виде горы, заключенной в кольцо. — А это ее сапожок. — На столе появился женский ботинок на толстой подошве.

Все вновь уставились на меня, чего-то ожидая.

Они что, рассчитывали на то, что я сейчас обнюхаю ботинок и возьму след?

Я убрал амулет и ботинок в сумку и улыбнулся.

— Теперь давайте обсудим мои командировочные.

— Идите к нашему казначею, барон, он получил указание обеспечить вас.

— Не пойду, — отрезал я. — Он даст десять серебряков и скажет, что если я не буду тратить серебро на шлюх, то мне выделенной суммы хватит.

Теперь архимаг протянул Гронду золотой. Я поджал губы. Неужели я настолько прогнозируемый?

— Нет, Виктор. — Шиза пришла ободрить меня. — Ты играешь простачка, вот его они и просчитывают. Оставайся таким же, и Рок к тебе не сможет подступиться.

Я немного успокоился.

— Шиза, где будем искать эльфарку?

— Начнем с девочки Демона. Она ведает прошлое.

— Согласен.

Проведя мысленный диалог со своим симбионтом, я изложил свои требования:

— Мне нужно пять тысяч золотых корон или илиров, в данном случае чьи деньги не важно. Деньги нужны на подкуп свидетелей, наем отряда и для решения вопросов, связанных с поиском.

На столе тут же оказалось пять увесистых мешочков. Я убрал их в сумку. И последний вопрос:

— Что будет, если я ее найду мертвой?

Лер Корса-ил тяжело вздохнул:

— Даже в этом случае, барон, наш договор останется в силе.

Я удовлетворенно кивнул и поднялся.

— Тогда, господа, я пошел искать принцессу. Честь имею! — Щелкнул каблуками и вышел.

Уже за дверью услышал отголоски разговора.

— Это где принято такое прощание? — спросил Рафа-ил.

— Да кто их разберет, этих нехейцев. Может, это клятва такая? — предположил архимаг.

— Что-то мне не по себе от этой клятвы, — глухо прозвучал голос Гронда.

Провинция Азанар. Город Азанар. Орден Искореняющих

Две девчонки, радостно визжа, повисли на моей шее. Я приехал в дом к Груте с кучей подарков для девочек — конфеты, печенье, куклы, платья… Кое-как освободившись от тормошащей меня счастливой детворы, я смог обратить внимание на Крому.

— У Алеша все в порядке, льерина. Его задерживают дела. Он жив и здоров. — Это то, что он просил меня передать своим девочкам в зашифрованном послании.

— А куклы ты зачем нам привез, Ирри? — Неугомонная Аврелия вертела игрушку, не зная, что с ней делать. — Мы уже взрослые, — стараясь быть солидной, произнесла худенькая эльфарка.

Я тут же нашелся:

— Если взрослые, то учитесь заботиться о детях. Укладывать их вовремя спать, кормить и учить. Чтобы, когда обзаведетесь своими детьми, знали, что надо делать. Как пеленать, как купать.

— А где тогда пеленки? — недоуменно спросила Верея.

— Вот это первый вопрос, — я поднял вверх палец, привлекая их внимание, — который вам, как взрослым, предстоит решить.

Девочки прижали кукол к груди.

— Не беспокойся, малышка, — нежно проворковала Аврелия своей кукле. — Я тебя накормлю и уложу спать.

— Подожди, Аврелия, у меня к тебе вопрос. — Я вытащил из сумки ботинок Торы. — Что ты можешь рассказать о хозяине этого ботинка?

Девочка подошла и стала рассматривать ботинок.

— Ирри, а как там живут, за пределами нашего мира?

Я не ожидал этого вопроса и поперхнулся. На меня смотрели с явным интересом Гради-ил и Крома. Я нагнулся к ушку девочки.

— Давай ты не будешь говорить о том, что знаешь про меня.

— Хорошо, Ирри, я не буду говорить никому, что ты иномирянин и путешествуешь между мирами, — простодушно произнесла Аврелия.

У меня вытянулось лицо. Вот помогла так помогла! А девочка рассмеялась: