— Карл, чтобы я убыл и доложил о ситуации, мне тоже нужны официальные предложения. Они у вас есть?

— Принимай пакет, — отозвался гость и на пару мгновений замер.

Представитель корпорации завис несколько дольше, просматривая файлы. Затем он вернулся и подтвердил прием.

— Хорошо, Карл, я сегодня же убываю. Будь на связи, я сообщу тебе результат.

Карл встал и, ничего не говоря, вышел. Он сделал так, как просил его милость, и добился отъезда агента. Теперь дело за управляющим.

Идея превратиться в мужичка, каким я видел Рока, пришла ко мне внезапно. Как всегда, я принимал решения на ходу, пользуясь своим расслоенным сознанием, и надеялся на успех. Конечно, сказать, что у меня не было никакого плана, это погрешить против истины. Были узловые точки плана решения ситуации. Первое — удалить со станции агента корпорации. Затем захватить корабль корпорации, маскирующийся под торговца. И это был самый простой пункт моего плана. Брык уже сделал закладку в системе искинов управления корабельными системами. Идею мне подкинул папа Брык. Программа впитывала человеческие черты согласно заложенному в нее алгоритму. Она училась, совершенствовалась и постоянно обновлялась, кроме того, распространила свои копии с невероятной быстротой.

Изощренный ум ее создателя внедрил в нее самую совершенную заглушку для всех систем. Не влезая внутрь, где сидят программы защиты, она ложилась поверх программного обеспечения, и, чтобы прорваться к системе, нужно просто отгадать загадку. Сама по себе такая заглушка каменный век и анахронизм. Ее можно обойти за одну-две секунды. Это если ты знаешь земные загадки. А если искусственный интеллект на фотонах не знает земных понятий? Что такое, например, зима, что такое лето и ножницы? Нет, такое приспособление когда-то тут было, пока на смену ему не пришли продвинутые технологии: ногти можно было заставить не расти, а бумагу резать с помощью микроробота. Но называлось это приспособление здесь совсем по-другому. А Брык аналогии не проводил. Он, как наш родной прапорщик, не уклонялся от устава. Ножницы, значит, ножницы, а не коупес — универсальный режущий инструмент.

Третий пункт плана — подать ноту протеста по линии дипломатов. Сильно, конечно, сказано. Из всего министерства иностранных дел у меня была красавица Радана и ее помощник ловчила Бран — торговый представитель княжества. И вот я придумал, как заставить расколоться советника. Но этот мужик при всем своем жульничестве оказался крепким орешком. Он плакал, пускал сопли, но не кололся, а ждать, когда он дозреет, у меня не было времени. Поэтому я пошел на риск и попробовал на нем кровное заклятие подчинения. Здесь не было магического фона или эфира, как на Сивилле, но я надеялся на свою колдовскую кровь. В других случаях она работала и помогала мне даже перемещаться сквозь пространство.

Три пункта были выполнены, нота подана. Агент убыл. Запись признания была у меня в кармане. Теперь на очереди захват корабля.

Кроме того, был резервный план папаши Чиполлино — перехват управления станции и сектора.

Дежурный диспетчер седьмого причала с огромным удивлением смотрел на дисплей расстановки кораблей. Сухогруз корпорации "Триатекс" "Аврос" медленно отстыковался и поплыл прочь.

— Что он творит? Этот корабль может спровоцировать катастрофу. Вызовите их капитана на связь.

— Сэр, корабль на запросы не отвечает.

— Свяжите меня с начальником порта, — резко приказал он. — Сэр, дежурный диспетчер седьмого причала. У нас нештатная ситуация. Сухогруз "Аврос" корпорации "Триатекс" отшвартовался без разрешения и следует прочь без выделенного коридора. Капитан игнорирует наши сигналы. На связь не выходит. Прошу указаний.

Начальник порта немного подождал и неохотно произнес:

— У меня указания от Совета сектора не препятствовать этому кораблю. Задержите остальные корабли. На время закройте причал. Принесите свои извинения капитанам других кораблей и сошлитесь на непредвиденные обстоятельства.

— Понял вас! — совсем убито произнес диспетчер. Когда связь была отключена, он обратился к операторам: — Поздравляю, господа, нас лишили четверти недельного жалованья. Чтоб ты сдох, ублюдок! — бросил он вслед сухогрузу.

— Сэр! — Крик дежурного офицера разорвал тишину рубки управления, словно выстрел пушки. — Мы отчалили! — В рубку вбежал первый помощник капитана.

— Немедленно остановите корабль! — отреагировал капитан. — Что происходит?

— Не знаю, сэр. Я не могу отдавать команды, искин требует отгадать загадку.

— Что за чушь?! Какую загадку?

— Один глаз, одно ухо, одна дырка, — растерянно проговорил дежурный. — Я не могу задействовать мощности корабельных искинов для решения этой загадки. Везде одно и то же: отгадайте загадку. Сэр, я считаю, что нас атаковали!

Корабль тем временем, набирая скорость, удалялся от станции.

— Что происходит? — послышалось со всех сторон.

И в это время раздался сигнал тревоги.

— Внимание! Опасная ситуация! Несанкционированное вмешательство в систему компенсаторов!

Затем произошел резкий рывок, и все члены экипажа мгновенно погибли. Мертвый корабль, набирая ускорение, совершил гиперпрыжок и исчез с радаров станции.

— Ух! Пронесло. — Дежурный оператор отер лоб. Ситуация прошла без аварий. — Наверное, нас не оштрафуют, — бледно улыбнулся он.

Брык скинул мне координаты захваченного корабля, чтобы я смог прибыть туда и разобраться, что же мне досталось от корпорации. Меня не мучила совесть по поводу гибели сотни людей. Мой девиз был прост — кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет. Не я начал эту войну, но я ее закончу.

С того времени как я попал в этот отдаленный уголок вселенной, мне пришлось много убивать, чтобы выжить самому и защитить своих близких. Да, все, кто стал от меня зависеть, стали мне близки. Их проблемы и боли стали моими. Я чувствовал, как пропускаю все это через себя, меняясь сам и меняя свое окружение. Я не был кровожадным и не сеял смерть налево и направо, я защищался.

К тому моменту как я прибыл на корабль, Брыки взяли его под полный контроль. То тут, то там возникали сыны Великого Чиполлино. Был здесь и сам папаша или его образ, кто их разберет. Он мне показал жуткое зрелище кровавого побоища, и мне пришла в голову мысль, что если уж меня впечатлило увиденное, то вид корабля вместе со мной, расхаживающим среди останков, тем более произведет неизгладимое впечатление на Зерта.

— Наводите порядок и ждите дальнейших указаний! — приказал я и убыл на станцию.

Зерт, как всегда, читал книгу. По традиции посмотрел на меня поверх нее и улыбнулся.

— Заходите, господин Вурдалак. — Он был само радушие.

— Что скажете, господин Зерт? — поинтересовался я, и его аура и ментальность с оттенком легкой неприязни мне не понравилась.

Он отложил книгу. Аккуратно закрыл ее. Поднял на меня глаза и сам задал вопрос:

— А что есть у вас?

— У меня есть кое-что, что покажет вам наши возможности. — Я выложил флешку. Передавать ему сведения пакетом через нейросеть я расхотел.

Зерт посмотрел на носитель информации и спросил:

— А переслать сжатый пакет не было бы проще?

— Если мы договоримся, то вполне возможно, что я так и поступлю.

Зерт не изменился в лице, но его аура затрепетала. Недоволен дедушка, подумал я. А Зерт развернул голоэкран, и на нем был фрагмент допроса второго советника, где он рассказывал о свои делишках, а напротив сидел добрый старичок и кивал в такт его словам. Запись обрывалась через пару минут, давая возможность просмотреть лишь небольшой микст саморазоблачений.

Затем он увидел, как тот же старичок шагал по мертвому кораблю. Зерт сглотнул и побледнел.

— Это кто? — спросил он, когда запись закончилась.

— Это мой дедушка, — улыбнулся я.

Зерт помолчал, собираясь с мыслями. Но он был опытный агент и быстро пришел в себя.

— Ваша милость, дело в том, что у Комора нет своих интересов в этом секторе, и, чтобы он появился, нужно нечто большее чем материк. Мы втягиваемся в ситуацию с непредсказуемым концом, а это чревато разными последствиями. Вы еще молоды и много не учитываете. А у Комора большой опыт…