Когда в кабинет Зерта решительно и без стука вошел знакомый юноша, он встретил его доброй улыбкой. Это был поистине очень странный юноша. Загадочный, неуловимый и очень опасный. После того как компания Зерта выполнила контракт по охране новороссцев, Зерт попытался навести о нем справки. Откуда прибыл этот молодой человек? На каком корабле и когда покинул станцию? Но, к его величайшему удивлению, юноша с красивым смуглым лицом и черными длинными волосами, по имени Вурдалак Землянский, которого подданные княжества звали ваша милость, на станцию не прибывал. Агент Коморского союза задействовал все свои связи, чтобы выяснить: может быть, тот прибыл месяц назад или год? Но человек с таким именем и такой внешностью на станцию не прибывал ни месяц назад, ни год, ни пять лет назад. Он не значился в базе жителей и гостей станции. Но он был на базе, разгромил банду Бада и занял его офис. В разных обличьях он был в неблагополучном районе. Устроил там небольшую войну и появился у него, Зерта. Затем также непонятным образом исчез.
А вскоре Зерт узнал о гибели базы пиратов, действующей под прикрытием шахтерской компании, и пропавшие новороссцы снова объявились на станции.
Вурдалака искали служба безопасности станции, контрразведка Шлозвенга, органы безопасности пограничной стражи сектора, но найти не могли. На все вопросы подданные княжества отвечали, что его милость убыл, а куда — они не знают. Следствие, которое начала проводить служба безопасности станции, быстро закрыли, так как "неожиданно" выяснилось, что под боком у них процветало пиратство. И дело против Вурдалака по-быстрому замяли. Как будто советники и пограничники этого не знали, с усмешкой подумал Зерт.
И вот Вурдалак снова у него в кабинете. А Зерт точно знал, что Вурдалак Землянский на станцию с прибывшими кораблями не прилетал. Нет на станции и телепорта для перемещения сквозь прослойку мироздания.
— Я почему-то так и думал, — отложив книгу, обратился ко мне Зерт.
— Это вы о чем, уважаемый? — поинтересовался я, пройдя в кабинет, и уселся, не спрашивая разрешения.
— Да о том, как узнал, что флот колонии арестован… — Увидев мой взгляд, он пояснил: — Об этом все говорят, так я и понял, что скоро вы, юноша, посетите старика Зерта. Ну-с, так что вам нужно на этот раз?
Я не стал тянуть резину и приступил сразу к делу:
— Пять взводов штурмовой космопехоты для высадки на Суровую и уничтожения врага. Экипаж для авианесущего крейсера без летного состава. И все это в аренду на дней пять.
Зерт скептически улыбнулся:
— Всего-то? А почему не двадцать военных кораблей и десантную дивизию?
— Я мог бы оплатить и их, — не смущаясь, ответил я, — но мне столько не нужно. Пока не нужно.
— Ваша милость, — он показал, что знает, кто я такой, — я простой руководитель небольшой охранной компании. Откуда у меня экипажи и штурмовой десант?
— Из Комора, Зерт. — Я открывал свои карты, так как понимал, что играть втемную с этим человеком бесполезно. Мне нужно было показать ему преимущества нашего сотрудничества, и я надеялся, что у меня получится.
— Вы ничего не путаете, молодой человек? — Зерт не изменился в лице, его голос был по-прежнему благодушен, хотя слабо различимая в этой среде аура Зерта замерцала. Он волновался, но очень хорошо это скрывал.
— Господин Зерт, я пришел открытым. Я знаю, что вы из военной разведки Коморского союза. В пяти прыжках отсюда стоит ваша небольшая рейдерская группировка, прикрывающая северное направление. Но об этом знаю только я. Мне нужно, чтобы вы поверили мне. Наши интересы сошлись. А вы можете получить свою выгоду от нашего сотрудничества.
— Вообще-то я не понимаю, о чем вы говорите, ваша милость, но готов вас выслушать. Когда-то я действительно состоял на военной службе, но, уволившись, подался сюда. Подальше от суеты и хлопот. — Он улыбнулся.
— Понимаю, и поэтому открыли охранную компанию, чтобы жить спокойно и безмятежно, — произнес я ровным голосом без всякого сарказма, но слова сами за себя говорили.
— А я ничего другого делать не умею, — спокойно парировал он. — Вот вы появляетесь на станции и исчезаете непонятно как. Среди прибывших вас нет и среди убывших тоже. Если бы я так мог, то зарабатывал бы на представлениях.
Это был намек на то, что он готов обсудить со мной вопросы, но его интересуют мои способы скрытого перемещения.
— У вас так не получится, господин Зерт, не потому, что я не хочу раскрыть свои секреты, а потому, что никто, кроме меня, этого не может. Я единичный экземпляр, можно сказать, продукт случайного эксперимента.
Объяснять ему суть моих способностей я не стал. Хватит того, что говорю правду, и он ее почувствует. Для его восприятия достаточно намеков на модификацию организма. Зерт понял и огорченно вздохнул.
— Жаль. И что, больше опыты не производились?
— Не с чем было, — развел руками я. "Сам неглупый, догадаешься", звучало в моем ответе. Он понял и перевел разговор на предмет, меня интересующий.
— Вот интересный вы молодой человек! И княжество у вас тоже интересное. Я о нем никогда не слышал. До тех пор пока вы не заявились ко мне. Не скажете, где оно находится? — Старый волчара приоткрывался, показывая мне, что наводил справки про нас и, конечно, ничего не нашел.
— Скажу, господин Зерт. Поверьте, от вас у меня секретов нет. — Я помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил: — Оно находится частично здесь, на станции, частично на планете Суровая.
Явно озадаченный Зерт откашлялся.
— Я так и думал. — А тон его говорил: ну и горазд ты врать! — У меня остались кое-какие связи с родиной, и я очень хорошо к вам отношусь. Расскажите мне свой план. А я посмотрю, чем смогу помочь, господин Вурдалак.
Ага, я его зацепил. Поэтому начал не с того, что мне нужно, а что я могу дать Комору, это самый лучший способ переговоров. Будь не просителем, а полезным партнером.
— Мы растем вместе с Долонеей и скоро станем самодостаточными. У нас есть средства и активная миграционная политика. Суровая, несмотря на климат, очень богатая планета. Но она не заселена, а планеты Коморского союза перенаселены. Мы готовы выделить для ваших переселенцев целый материк. Их на планете шесть. Один наш, один принадлежит Новой Долонее. Думаю, ваши переселенцы могут прибыть под видом новой колонии, не обозначая себя как коморцы. Войдут в СНГ, и Коморский союз получит влияние и союзников в этом секторе. Кроме того, на планете неисчерпаемая пищевая база, что ценно для промышленного союза Комора. Поставки мяса и морепродуктов могут решить ваши проблемы и обойти эмбарго Пальдоны и Валора. И последнее. — Я помолчал, оценивая, как Зерт воспринял мои два предыдущих предложения. — Мы будем вести жесткую борьбу с корпорацией "Триатекс". Вопрос стоит так: или они нас, или мы их. Мы не будем вести открытые боевые действия, но, поверьте, я разрушу эту империю изнутри. Можно сказать, я ее закусаю до смерти. И в этом мы с вами будем союзниками. Вы сможете отомстить нашими руками. А нам нужно выстоять сейчас. У меня есть авианосец, двадцать восемь кораблей на нем и пять штурмботов. Скоро будут пилоты, но нет экипажа для корабля и нет десантников. С вашей помощью мы разблокируем планету. Остальное я решу без вас, Зерт.
Агент Комора надолго задумался.
— Все, что вы сказали, звучит по меньшей мере… э-э-э… фантастично, ваша милость. Для того чтобы мои друзья смогли оказать свое влияние на положительное решение вашего вопроса, нужно несколько больше, чем слова. Поверьте, я очень хочу вам помочь! — Он снова помолчал. — Но что, кроме слов, СНГ может продемонстрировать?
— Мы можем продемонстрировать возможности тайных операций, — не задумываясь ответил я. — Не буду скрывать, мы подготовили акции возмездия всем участникам провокации против нас. И продемонстрируем наши возможности.
Зерт покивал:
— Нечто подобное я и предполагал. Давайте поступим следующим образом. Вы решайте свои вопросы здесь на станции, а потом приходите ко мне. Я свяжусь с друзьями и посоветуюсь.
