Орк вернулся в пещеру так же неожиданно, как и исчез. В руках он держал две тонкие палки из трубчатого тростника и небольшой мешок. Неслышно прошел к подстилке из веток.

— Сегодня вечером уходим с острова, — сообщил он эльфарке и, устроившись на подстилке, стал выкладывать на пол содержимое мешка. Там были веревки, и две небольшие "кошки" с тремя крюками, и всякие мелочи.

Су подсела к нему и с горящими глазами стала рассматривать снаряжение.

— Это для чего? — Она перебирала палки, веревки, ножи. — Мы будем драться?

— Нет. Сейчас я посплю, потом расскажу наш план. — Фома потянулся и, не обращая внимания на девушку, залез в гнездо из веток и тут же засопел.

А Су расстроенно уселась рядом и подперла голову руками.

"Сколько можно спать! — недовольно подумала она. — Так все на свете проспать можно".

Когда он проснулся и поделился с ней своим планом, то она посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Фома, проще сразу броситься со скалы и не мучиться. Мы не просидим в воде и десять ридок, как нас сожрут морские демоны. Причем будут жрать живыми, разрывая по частям. Ты так видишь наше спасение?

— Какие демоны, Су? Нет там никаких демонов, я три раза плавал в порт и обратно, и никого, кроме утопленников, не видел. Даже рыбы их не ели. Это пугают специально, чтобы никто не пытался уплыть с острова.

— Фома, я видела этих демонов и видела, что они делают с пловцами. Я даже пересказывать этого не хочу.

Орк задумчиво посмотрел на девушку.

— Даже если там есть демоны, Су, другого пути выбраться с острова не существует. А появятся демоны, будем сражаться. Ножи у нас есть.

— Ладно! — выдохнула она воздух из груди, который набрала, чтобы возразить Фоме. — Пусть будет по-твоему. Но, если мы выживем, ты возьмешь меня в жены! — Она смотрела на орка как ни в чем не бывало.

А Фома часто заморгал.

— В жены? Зачем? — тупо спросил он.

— А затем, что так рисковать я могу только ради того, кого полюблю.

Орк остолбенело посмотрел на девушку и начал чесать затылок.

— Я же орк, — наконец смог выдавить он из себя первое, что пришло в голову. — Как вы, снежные эльфары, выражаетесь, глупый и вонючий дикарь.

Ответ его тоже поразил.

— Ты не воняешь. Так что? — Су была настроена решительно.

— Давай это обсудим, когда вернемся в Вангор, — предложил он. — Я обещаю, что не оставлю и не брошу тебя до тех пор и буду защищать.

— Хорошо, Фома! Но ты сам не ведаешь своего счастья. Я буду тебе преданной и хорошей женой, и мы вспорем живот прохвосту, убившему мою мать, и набьем его камнями. — Ее глаза снова вспыхнули ледяным огнем. — Нет, мы набьем его лошадиным пометом, вот что мы сделаем, Фома.

Орк перестал остервенело чесать затылок и вздохнул. Что он мог сделать с этой девчонкой? Для нее не существовало середины. Или все, или ничего, вот ее мировоззрение. И если она решила стать его женой, то, скорее всего, ею станет. Он исподтишка посмотрел на сосредоточенную эльфарку, которая надувала щеки и дула в тростник.

Когда стемнело, Фома собрал вещи. Дал Су браслет РПГ-1 и показал, как им пользоваться. Надел на шею амулет щита и направился к выходу из пещеры. Спуск со скалы прошел благополучно. Девочка, выросшая в горах, была прекрасным скалолазом, и плавала она тоже хорошо. Только раз им пришлось остановиться, чтобы передохнуть перед самым портом, а затем, прячась в тени стоявших кораблей, они поплыли дальше, часто погружаясь под воду. Наконец Фома разглядел нужный корабль. Подплыв, он с силой вонзил "кошки" в борт и веревкой, тянувшейся от "кошки", обвязал несколько раз талию Су.

— Теперь ждем, — прошептал он, — как только маги придут осматривать судно, ныряем и дышим через тростник. Можешь держаться за меня, чтобы меньше уставать.

Су тут же воспользовалась предложением. Она ухватила Фому за пояс и прижалась к нему. Ждать надо было часа два. Но это можно было потерпеть.

— Странно, — прошептала девушка, отвлекая орка от мыслей, — мы действительно не встретили демонов. Я не понимаю, почему их нет.

— Может, они водятся в глубине моря? — предположил Фома. — А тут, на мелководье, им не нравится. Грязно или шумно.

— Нет, их специально подкармливают, бросая им провинившихся рабов, я сама видела, — ответила Су. — Но это хорошо, что их нет.

— Хорошо, — согласился орк и замолчал. Он что-то почувствовал, что-то тревожное, и насторожился. Накликали, подумал он и стал осторожно высвобождаться из объятий девушки.

— Ты чего? — Она попыталась сопротивляться.

— Кто-то приближается, Су, — не стал обманывать девушку Фома. — Тихо! — И повернулся лицом к опасности.

Под ними мелькнула быстрая тень и исчезла. Тварь была размером с человека. Вот она снова вернулась, но уже гораздо ближе.

— Демон! — пискнула Су и попыталась ухватиться за руку Фомы. Но тот увернулся и прикрикнул:

— Тихо, я сказал!

Демон кружил под ними, сужая круги и приближаясь. Плыл он теперь медленнее, присматриваясь к жертвам. Фома тоже рассматривал хищника. Это было крабообразное существо с человеческим лицом и телом. Короткие задние ноги, как у лягушки, передние клешни и длинный толстый хвост. Фома понимал, что тварь выбирает момент для атаки и выбирает, какую жертву схватить первой. Ждать его нападения нельзя, и, когда демон в очередной раз проплыл мимо них, Фома выстрелил "ледяной иглой" и, оттолкнувшись ногами от днища корабля, устремился за чудовищем.

Игла попала тому в голову и разнесла ее на ошметки, но тело продолжало жить. Оно забилось, и Фома понял, что совершил ошибку, бросившись вслед за тварью. Хвост с силой ударил его по ребрам и выбил из него воздух. Он глотнул воды и закашлялся. А клешня, спазматически дергающаяся, ухватила его за ногу, и, погружаясь, демон потащил орка за собой на глубину. Воздуха катастрофически не хватало, но и высвободиться от захвата он не мог. Тогда, собрав все свои силы, Фома, выгребая, потащил мертвое тело наверх.

Перед глазами уже плыли круги, кашель раздирал горло, и орк задыхался. Он чувствовал, что еще одна-другая риска и он в отчаянии закричит, хлебнет воды и утонет вместе с монстром. Ему было тяжело, немыслимо тяжело подниматься к поверхности, таща за собой тушу убитого демона, не дыша и почти теряя сознание.

И когда отчаяние уже захлестнуло его с головой и паника вот-вот должна была разрушить его беснующееся и вырывающееся из-под контроля сознание, он почувствовал облегчение и вынырнул.

Он сделал два глубоких вдоха вместе с кашлем, но все равно это было почти счастье.

Он снова нырнул и двумя ударами ножа отрубил клешню. В воде он увидел напрягшееся лицо эльфарки, которая держала монстра и работала ногами как мельница, стараясь удержать тело на плаву, помогая ему подняться к поверхности. Ей тоже было тяжело, она задыхалась, но она ухватилась за демона так, что Фома еле оторвал ее от него. Когда он помог ей подняться на поверхность, то прижал к себе, удерживая обессиленную спасительницу на поверхности.

Он понимал, что она спасла его, и был несказанно благодарен. Оба тяжело дышали и, держась за веревки, молча отдыхали пару ридок, им и так все было понятно без слов. Фома бережно держал эльфарку, а та ухватилась уже за него, да так, что он чувствовал, что ее не оторвать. Еще раз к ним приплыл демон, но вдруг устремился в глубину и больше не появлялся.

Наступил поздний вечер, и на корабль пришли представители порта с магом во главе. Это было понятно по крикам и суете, воцарившейся на палубе. Не сговариваясь, Фома и Су погрузились под воду и стали дышать через стебли тростника. Сколько прошло времени, ни Фома, ни девушка не знали, им казалось, что под водой время течет нескончаемо долго, дышится тяжело и хочется только одного: чтобы это подводное плавание закончилось как можно быстрее.

Наконец Фома услышал стук по днищу корабля изнутри. Это был условный сигнал, обговоренный с капитаном. Орк стал всплывать и потянул за собой Су. Сверху им спустили веревку, и Фома обвязал ею талию девушки.