— Тяни! — крикнул он, и ее быстро втянули наверх.

— Опа! А это девка! — раздался удивленный голос Жбана. — А где шаман?

— Я здесь! — крикнул Фома, и ему тоже скинули веревку.

— Ты что, колдун, нашел свою девку? — не скрывая удивления, спросил капитан. — Селедка тебе в горло. Надо же, эльфарка! Стриженая! Чудеса!

— Нет, не нашел я ту, которую искал, — он подошел к Су и взял ее за руку, — зато нашел невесту. — И почувствовал крепкую хватку эльфарки. — Уж если ей что попало в ручки, она не выпустит.

— Ого! Ого! Ха-ха-ха, — расхохотался Жбан. — Ну ты и ловкач, шаман.

Все, кто был на палубе, обступили орка и смеялись до слез. Затем капитан показал на его ногу:

— А это что такое? Свадебное украшение? — И все снова рассмеялись.

Фома разжал клешню и поднял ее.

— Вроде того. Клешня морского демона. Хотел напасть на нас. — Он посмотрел на часть лапы демона и небрежно бросил себе под ноги.

В один миг на палубе установилась тишина. На орка уставилось пять пар глаз.

— Ты смог убить демона? — прошептал капитан.

— Смог. Иначе он убил бы нас, — отозвался Фома. Он видел, как Жбан благоговейно поднял клешню, посмотрел на капитана и сглотнул.

— Бородатый моллюск, выкупи артефакт.

Капитан кивнул и посмотрел на орка.

— Сколько ты хочешь за эту клешню, шаман?

Тот долго не думал.

— Бесплатный проезд на двоих до Брахнавара.

Су возмущенно распахнула глаза, фыркнула и добавила:

— А мне сто золотых в качестве приданого. Не хочу нищенкой замуж выходить.

И снова на палубе раздался оглушительный хохот.

Фома вновь сидел на носу корабля и был мрачен. Задание учителя он не выполнил. Вирону не нашел и даже не смог осмотреть причалы, чтобы узнать, приставала ли "Плачущая дева" к острову. Рядом с ним сидела Су и тоже молчала. У нее были свои думы.

Как жить дальше? Как исполнить свою месть? Теперь, когда она была свободной, это не казалось ей такой простой задачей, как раньше. Незаметно пробраться в княжество она не сможет. А о том, что падчерица вернулась, отчиму, скорее всего, сообщат. И не факт, что она успеет отомстить, вполне возможно, что ее схватят и убьют, или она снова окажется в рабстве.

На третий день плавания случился шторм, и капитан направил судно к одному из островов, чтобы переждать разбушевавшуюся стихию в удобной бухте, под защитой ее берегов.

Буря бушевала два круга, и на третье утро установился штиль.

— Надо набрать свежей воды, — решил капитан. — Эй, колдун! — крикнул он орку. — Не хочешь прогуляться на остров? Нам вода свежая нужна. Смотреть на него не могу, — тихо сказал он Жбану. — Зеленее, чем орфоская лягушка. Ну не хочешь жениться, так и скажи девке. Чего сидеть и мучить себя и других?

Жбан, соглашаясь с ним, кивнул.

— Молод еще, своего счастья не понимает, — со вздохом продолжил капитан и заорал матросам: — Шлюпку на воду! Селедка вам в горло, дармоеды. И бочки пустые не забудьте!

Шлюпка уперлась в прибрежный песок, матросы ловко соскочили в воду и потащили шлюпку на берег. Фома поспешно выскочил тоже и стал им помогать. В лодке осталась только Су. Матросы, весело переговариваясь, покатили бочки наверх, к хорошо видимой широкой тропинке в зарослях, а Фома остался на берегу, бесцельно слоняясь вдоль кромки воды. Су разделась и, довольная, купалась рядышком на мелководье.

— Фома! — услышал он несмелый окрик и повернул голову. — Фома-а! — Радостно вопя, к нему бежали две девушки, и одной из них была Вирона. — Фо-ома-а! — В этом крике было все — бесконечная радость, горечь отчаяния, сбывшаяся долго лелеемая надежда и многое другое, что вместилось в чувства девушки.

Она подбежала и, обхватив орка, подняла его над землей и, плача, закружила. Не стесняясь, целовала его в щеки, в лоб, в подбородок…

— Ты нашел меня! Нашел!

— Эй ты, дикарка, а ну отпусти моего жениха! — грозно раздалось рядом. — Ишь чего удумала! Увидела мужика и сразу заграбастала. Другого ищи. — В голосе Су слышалось неподдельное возмущение и вызов.

Вирона отпустила Фому и повернула заплаканное лицо к эльфарке.

— Ты кто? — спросила она, вытирая слезы.

Су приблизилась к орку и схватила того за руку, боясь отпустить и потерять.

— Невеста! — гордо подняв голову, ответила она.

— Невеста! — повторила Вирона и, обняв обоих, снова заплакала. — Как же я вас всех люблю! — сквозь слезы, рыдая и не стесняясь этого, проговорила она.

— Так ты тоже была рабыней! — уважительно сказала Су, выслушав рассказ девушки. — Как я тебе завидую! Ты смогла захватить корабль и избежать унижения и гнусностей. — Она горестно вздохнула. — Я вот не смогла.

Вирона погладила девушку по голове.

— Не печалься, ты станешь взрослее и отомстишь всем своим врагам. А мы с этим беспокойным тебе поможем. Обещаю.

— Это с кем? — Су недоверчиво посмотрела на Вирону.

— С учителем, — пояснил Фома.

Через три круга они были в Брахнаваре, Лизи осталась в империи, получив от Фомы двадцать золотых илиров, а еще через пять кругов все трое стояли перед воротами поместья. Старый нехеец, прищурившись, смотрел на гостей, а узнав, радостно заорал:

— О-о! Госпожа Вирона вернулась и Фомка тоже. Ну надо же! — Он хлопнул себя по бедрам. — Ну точь-в-точь как его хозяин, с бабой. — Повернулся лицом во двор и заорал: — Фомка бабу привез! — Затем как ни в чем не бывало повернулся к прибывшим. — А вы чего стоите? Проходите в дом.

Вирона шла и оглядывалась по сторонам. Со времени ее исчезновения здесь ничего не изменилось. Тот же двор, те же нехейцы-охранники, только выбежали к ним Овор и Маргуна, на крыльце осталась стоять, с интересом разглядывая прибывших, берка Ринада. Но даже ей Вирона сейчас была рада.

Овор приблизился и по очереди обнял всех, но сначала Вирону, он как-то свыкся с тем, что она стала его племянницей, и таковой ее считал.

— С возвращением, дочка, — с теплотой проговорил он. Затем крепко обнял Фому и похвалил его: — Молодец, Фома! — Осторожно обнял хрупкие плечики эльфарки. — С прибытием, льера.

Су смущенно потупилась, давно уже к ней так не относились, она стеснялась и чувствовала себя неловко. Бочком приблизилась к Фоме и прижалась к нему, как бы ища защиты. Овор это заметил и подмигнул ей. От этого простого жеста девочку отпустило, и она бросилась на шею к старику.

— Спасибо, тан!

Весь день Вирона была на взводе. Она помнила, что здесь в доме есть предатель, и это не давало ей ощутить покой и радость от возвращения. Ее что-то мучило, пытаясь прорваться в сознание и дать объяснение происходящему, но она не понимала что. Не могла ухватить ускользающие образы мыслей и прошлого, что ее не отпускало и держало в нервном напряжении. На острове она думала, что вернется и обретет покой. Но как раз этого и не случилось. Она приняла ванну. Привела себя в порядок. Укоротила отросшие волосы и надела лучшее платье. Все это она проделала механически, даже не отдавая себе отчета, а только пытаясь себя чем-то занять. Гости разошлись по своим комнатам, и к ней заходил только Овор. Он и рассказал, куда подевались остальные девушки.

С одной стороны, она порадовалась, что непоседа обрел земли и забрал будущих жен. На него она не претендовала, хорошо понимая, что общего будущего у них нет. Она не останется здесь, а он не решится выбраться в открытый мир. Да и что ему там делать? Жить на социальное пособие и медленно деградировать? Нет, он строит свое будущее здесь, живя в богатстве и растрачивая неуемную энергию на авантюры. Этот мир как будто создан для него. А она хотела немного: женского счастья, мужского внимания и нежности. Чтобы он помог ей пережить этот кошмар, куда она попала пусть и по своей воле, но без всякого желания с ее стороны.

В душевной маете прошел день, и наступил вечер. Он не принес ей покоя, а только усталость. Маргуна, которая осталась за дворфу, пригласила ее на ужин, и Вирона, понурившись, отправилась в обеденный зал. Там уже собрались все обитатели поместья. Овор, Фома, Ринада и Су о чем-то оживленно переговаривались. Вирона тоже попыталась изобразить радость и улыбнулась. Улыбка получилась блеклой, и она это поняла. Ей стало неловко, она засуетилась и локтем скинула нож на пол. Обрадовавшись, что можно хоть на риску спрятаться, нагнулась под стол и стала искать упавший нож. Он закатился под чьи-то ноги, обутые в туфельки с желтыми носами.