Они подошли к двери, ведущей на лестницу.

— Второй охранник тоже убит! — шепотом, в котором чувствовались страх и удивление, проговорил По-рид.

— Нас выследили! — сквозь зубы процедил старший брат.

— Этого не может быть! Я всегда проверял, — не согласился младший.

Он лихорадочно плел заклинания, пытаясь понять, кто и, главное, сколько чужаков пробралось в поместье. По тому, как бесшумно были умерщвлены опытные воины, обученные воинскому искусству и магии, он понимал, что к ним пожаловал непростой гость. Вот только кто?

Но гость не показывался и не проявлял себя. Он затаился.

— Ждем! — приподнял клинок По-мир.

— И долго будете ждать? — раздался голос у них за спиной.

Братья резко обернулись, и По-рид сразу запустил магическую стрелу, еще не зная, кто с ними заговорил. По-мир сместился от двери и занял оборонительную позицию. Магическая стрела, поражающая только живых существ, попав в пустое кресло, исчезла в нем.

— Брат, ты видел? Это демон! — проговорил По-рид. И выкрикнул: — Что тебе от нас надо, гость из преисподней?

Оба сместились от двери поближе к креслам.

— Мне нужно знать правду, — раздался нежный и чарующий голос, но уже со стороны двери.

Магическая стрела, незамедлительно посланная эльфаром, полетела в ее створ. В ответ от окна раздался хохот:

— Вот так вы встречаете гостей?

Оба снова обернулись и увидели на долю секунды демоницу, сидящую на подоконнике. Не успел По-рид запустить еще заклинание, как она растаяла.

— Какую правду, отродье, ты хочешь знать? — закричал он, вертя головой в разные стороны.

— Что тут делает дом Изумрудной лозы и почему вы нарушили приказ князя? — На этот раз демоница сидела в кресле. Полностью обнаженная, она закинула ногу на ногу и, покачивая ею, с усмешкой смотрела на братьев.

По-рид выстрелил магической стрелой, но она прошла сквозь демоницу, не навредив ей.

— Если ты еще раз используешь свой жезл, я выпью твою душу, — прозвучал голос у него над ухом, и кончик хвоста с шипом уперся ему под подбородок. По-рид замер в объятиях демоницы, а та погладила его по щеке и замурлыкала: — Какая нежная кожа, красавчик. Не хочешь развлечься? Я буду лучше человечки, обещаю.

И сразу он почувствовал, как она отпустила его. По-мир посмотрел на демоницу в кресле, потом на ту, которая обнимала его брата, и спросил:

— Кто вы?

— А разве это важно? — ответила та, что удобно устроилась на широком подоконнике. И злобно выкрикнула: — Важно то, что вы мешаете мне! — Лицо ее стало отвратительно некрасивым, и в глазах полыхнул адский огонь.

Из-за ее спины выплыла мрачная фигура, в лысую голову которой были вбиты костяные гвозди, а из глазниц выглядывали змеи. Холодный ужас охватил сердца братьев. Такого чудовища они еще не видели. Фигура, наполовину скрытая во тьме, проплыла мимо них и встала у двери.

— Я слушаю! — лениво произнесла демоница, сидящая в кресле.

По-мир, как старший, выступил вперед и спрятал клинки.

— Сьюра, мы здесь по долгу чести. Я и мой брат получили указание от главы нашего дома отомстить студенту Академии магии за оскорбление, нанесенное члену нашего дома.

— А подробнее? — спросила та, что сидела у окна.

— Сьюра, — посмотрел на нее старший брат, — на кого вы работаете?

— Я работаю на своего господина, — спокойно ответила демоница, — и я должна решить, что с вами сделать.

— Я могу присесть? — поинтересовался По-мир.

Демоница равнодушно пожала плечами:

— Как хочешь.

— Сьюра, мы здесь провели, на наш взгляд, удачную операцию против нашего врага Ирридара тан Аббаи. Мы соблазнили с помощью духов "Пот инкуба" одного из вассалов Аббаи, Эрну Кравон.

— Вы не поскупились! — усмехнулась демоница.

Эльфар согласно кивнул и продолжил:

— Еще мы использовали сок гияны — выпивший его воспринимает услышанное как руководство к действию. Мы ее поили несколько раз за трик и внушили, что она по поручению нехейца должна убить снежного эльфара. Остальное, думаю, вы уже знаете.

— Я хочу услышать более подробно про вашу операцию, — потребовала сидящая у окна.

Эльфар согласно кивнул и за полчаса рассказал ей весь свой претворенный в жизнь план.

— Кроме того, — дополнил он свой детальный рассказ, — у нашего народа с вами, с демонами, заключен союз, мы разрешаем вам действовать у нас и через нас, а вы помогаете нам установить власть леса над людьми. Если мы помешали вашим планам, то приносим извинения. Но это нужно было обговорить заранее с главой нашего дома, — терпеливо объяснял ситуацию старший По-мир.

Демоница, сидящая в кресле, согласно кивала, а та, что была у окна, исчезла. И в тот же миг По-рид упал, а По-мир почувствовал, как тело перестало его слушаться. Он даже не мог говорить, только изумленно смотрел на стоявшего рядом с ним неизвестно как оказавшегося здесь молодого тана Аббаи. Юноша нагнулся к сидящему без движения эльфару и сказал:

— Думаешь, вы одни такие умные? Держите в страхе отмщения людей. Спрятались в лесах и считаете, что вас там не достать? Ошибаетесь! Я приду туда к вам и наполню сердца ваши страхом. Око за око. Зуб за зуб. — Он повернулся к демонессе. — Мардаиба, те внизу — твои.

Лигирийская империя. Город Брахнавар

Фома после получения приказа от учителя достиг Брахнавара на вторые сутки. Сначала добрался телепортом до столицы одноименной провинции Чахдо, которая до вхождения в состав империи сто с небольшим лет назад была королевством Чахдо. Затем на почтовой карете круг добирался до Брахнавара.

Лигирийская империя ничем не отличалась от Вангора, кроме того что она была обширна, ее берега омывали океаны, и граничила она с Великим лесом и орками. Поэтому и в городах ее мирно уживались и люди, и орки, решившие попытать счастья вдали от своих племен, и дворфы, и лесные эльфары. Страна была огромной, богатой и предприимчивым представителям всяких рас, населяющих известный мир Сивиллы, представляла большие возможности разбогатеть и занять достойное место.

Появление маленького орка не вызвало в городе удивления. Он затерялся среди множества любителей приключений, авантюристов и наемников. Фома ходил по городским трактирам и прислушивался к разговорам. Он хотел услышать какие-нибудь слухи, может быть, разговоры о появлении девушки из Вангора, но, к его сожалению, разговоры об этом не велись. А слухи были только о пятерых убитых в одном из портовых трактиров. Фома отправился в порт.

Порт был городом в городе — со своей стражей, управлением и жителями. Он обслуживал десятки кораблей и барж. Сотни грузчиков день и ночь трудились, выгружая и загружая грузы. Десятки таверн, трактиров и постоялых дворов обслуживали команды кораблей, пришлых искателей приключений и своих местных жителей. Здесь были конторы для найма матросов на корабли и в охрану, а также невольничий рынок. Огромные склады протянулись далеко вдоль линии моря. Фома впервые видел море и такое скопление разумных.

— Дай ручку, соколик, погадаю на судьбу. Что было, что есть, что будет, всю правду расскажу, — увязалась за ним старуха, цепляясь за рукав.

— Девочки молоденькие и маленькие, любой расы, на любой вкус, — проговорил молодой парень, когда Фома проходил мимо.

— Подайте ветерану, потерявшему ногу на войне.

— Дядь, дай дилу? Ну дай дилу, — пристал к нему чумазый оборвыш лет шести. — Или дай заработать, иначе мамка заругает, — не отставал он.

Вся эта шумная разноголосица слитным хором врезалась в уши, мешала сосредоточиться, понять, куда пойти и с чего начать. Он решил начать свои поиски с этого малыша.

— Хочешь заработать? — спросил, останавливаясь, Фома.

— Ага, дядя, хочу, — по-взрослому ответил мальчонка. — Мамке помогать надо, я у нее один мужик в доме.

— Слухи слышал?

— Какие слухи? — удивился ребенок. Помочь найти нужный причал, контору по найму, продажных теток это пожалуйста, но пересказывать слухи он еще не умел.