— Ты сколько всыпал порошка?

— Весь.

— Борода, ты старый идиот, она же может не проснуться!

— Да и шут с ней. Хлопот меньше.

Азанар

После победы над сивучами я не остался в степи. Грыз должен был собрать войско из тех, кто к нему присоединится, и в готовности ждать моего сигнала, чтобы идти походом на следующих предателей. Мне нужно было боеспособное войско, а не орда оголтелых фанатиков. Ему был дан строгий наказ сформировать войско Худжгарха из четырех частей — центр, полк левой руки, полк правой руки и резерв. После этого отрабатывать тактику охвата противника и окружения. Я заметил, что орки в окружении дерутся гораздо хуже, чем лицом к лицу. Кроме того, мое войско было, если можно так выразиться, престарелым. Опытные надежные бойцы, у которых со временем сформировалась своя философия, но неспособные к длительной схватке. Поэтому им нужна была новая тактика, которая давала возможность лучшим образом использовать их достоинства и покрывать недостатки. В борьбу за передел угодий свидетели не включились, встав над схваткой. А по степи уже бушевали многочисленные стычки родов. Племена снимались с места и шли отхватывать свой кусок пирога, спеша не опоздать к дележке. Но мне до этого не было ровным счетом никакого дела. Мне нужно возвращаться в Азанар и готовиться к поездке в столицу.

Появился я у себя в комнате уже под вечер и сразу направился на ристалище, потренироваться как обычный человек, без превращений и применения магии. Но у факультета красных меня перехватили маг и десять стражников, которые вышли из портала.

— Студент Аббаи? — спросил маг.

— Барон тан Аббаи Тох Рангор, — несколько высокомерно ответил я. Мой титул полного барона позволял мне делать замечания магам академии. Уменьшение имени и игнорирование моего благородного звания можно было принять за оскорбление. Чтобы тебя уважали, нужно иногда лезть на рожон, это я хорошо понимал. Уверен, всем магам уже известно, что в академии учится не сын барона, а настоящий барон. И маг, остановивший меня, это должен был знать. Но сознательно пошел на обострение. Почему? Этого я не знал.

Маг только снисходительно поморщился и, посмотрев на меня ледяным взглядом, произнес:

— Вы арестованы!

Сказать, что я был удивлен, это сказать неправду. В последнее время меня часто преследовали аресты, допросы и следом за ним вербовка в агенты. Словно свет клином сошелся на моей персоне.

— Ордер на арест! — Я решительно протянул руку.

Маг усмехнулся.

— Арест производится по устному распоряжению ректора академии мессира Кронвальда.

— Ну тогда ищите меня в другом месте, — с усмешкой, полной издевки, ответил я наглому магу и исчез, телепортировавшись за здание "красного" факультета. Оттуда бегом, под "скрытом" направился к отстойнику. Брага должен знать, где может находиться в данный момент Гронд. Уж он-то мне обязан будет объяснить, что тут происходит.

Брага гонял второкурсника. Студент был из благородных и, красный от злости, неумело размазывал шваброй воду по каменному полу.

Я не стал разводить политесы и прямиком направился к смотрителю сего памятного мне места, где я тоже имел удовольствие отбывать наказание. Правда, после этого мне запретили появляться здесь.

Брага заметался взглядом, чтобы найти укрытие, и, понимая, что его застигли врасплох и спрятаться некуда, заорал во все горло:

— А ну, пошел отсюда, экспериментатор!

— Брага, я по делу. Мне нужен Гронд, как только ты скажешь, где мастер, я тут же уйду, — ответил я на ходу.

— Гронд, старый дуралей! К тебе нехеец пришел! — так же громко и с радостью, что быстро от меня избавился, заорал Брага.

И тут же появился старикан, зыркнул на меня, схватил за руку, и мы очутились в кабинете ректора.

Тот от неожиданности вздрогнул, откинулся на спинку кресла и, прищурившись, уставился на меня.

— Где ты его нашел? — не сводя с меня колючего взгляда, медленно выговаривая каждое слово, спросил он Гронда.

— У Браги. Меня разыскивал, — ответил тот и уселся на свое любимое кресло сбоку от стола.

Я остался стоять, как перед судом.

— Вы позволите мне присесть, господин ректор?

— Не позволю, господин барон. — Голос мага напоминал раскаленный металл.

— Тогда объясните причину моего ареста, — понимая, что именно сейчас палку перегибать нельзя, как можно миролюбивее обратился я к ректору.

— Вы арестованы внутренней стражей академии до разбирательства, которое определит вашу вину в покушении на снежного эльфара Аре-ила из дома Снежного пика.

Меня словно огрели дубиной по голове.

— Вы это серьезно, мессир?

— Кро, парень, по-видимому, не знает, что произошло, — прервал молчание старикан.

Ректор посмотрел на него, но промолчал.

— Вчера вечером ваш вассал рена Эрна Кравон ударила ножом лера Аре-ила и сообщила при задержании, что выполняла приказ своего сюзерена барона Ирридара Тана Аббаи.

Если бы земля перевернулась и небо обрушилось на нее, я не был бы так шокирован. Задавать вопросы: "Вы не путаете? В самом деле?" — мне не пришло в голову. Мое сознание мгновенно прокрутило логическую цепочку событий, связанных с Эрной, и я понял — ко мне подобрались откуда я не ждал. Способ, который избрали неизвестные враги, был изуверски выверенным и эффектным. Они проявили изрядную изобретательность, подставляя меня.

— Как самочувствие Аре-ила? — сухо спросил я.

Крон с уважением поглядел на меня и ответил:

— Пока жив, но состояние с каждым часом ухудшается, не помогают лекарства и целительство магов.

Я покивал:

— Понятно. Где Эрна?

— Здесь, в нашей тюрьме. Эльфары требуют ее выдачи. Жизнь за жизнь, — нехотя ответил Гронд.

Я снова кивнул.

— Пусть берут мою жизнь. — Посмотрел ему в глаза и добавил: — Я в ответе за вассала. А сейчас мне нужно к Аре-илу. Я знаю, как ему помочь.

— Тебя не пустят, — сказал ректор.

— Добейтесь, чтобы пустили, без меня он умрет. Оно вам надо?

Ректор посмотрел на Гронда:

— Отведи его.

Мгновение, и мы стоим перед двумя эльфарами, охраняющими вход в больничную палату. Увидев меня, они вытащили мечи. Из-за их спин показался лер Рафа-ил, большая шишка в службе безопасности снежных эльфаров. Он, не глядя на меня, спросил Гронда:

— Мессир, зачем вы привели сюда преступника?

Не давая ответить Гронду и тем самым вступить в перебранку, я вышел вперед, упершись грудью в мгновенно вскинутые мечи.

— Я пришел отдать свою жизнь за жизнь друга.

Рафа-ил с неприязнью посмотрел на меня.

— Мы ее возьмем в любом случае.

— Тем более, — не стал я разубеждать эльфара пустыми спорами. — А сейчас мне надо к раненому. Я знаю причину его угасания, и только я могу ему помочь.

— Откуда тебе, первокурснику, знать это, — усмехнулся эльфар.

— Я лечил верховного хана именно от такой болячки, когда эликсиры бессильны и маги-целители не знают, что надо делать.

— А ты, значит, знаешь? — с явным презрением, круто замешенном на недоверии, осведомился безопасник.

— Знаю, потому что уже сталкивался с такой болезнью, — совершенно спокойно, не реагируя на его слова и тон, ответил я, не опуская глаз.

Эльфар пару секунд буравил меня взглядом. Я прекрасно понимал, о чем он думает. Если он меня не пустит, то я буду иметь право, защищаясь, сказать, что он виноват в смерти раненого — я хотел помочь. Если пустит, то будет выглядеть дураком в глазах именитых магов, которые не смогли справиться с раной.

— Пропустите его. — Эльфар принял решение, переборов свои сомнения, и дал команду охране.

Те отступили в сторону, опустив клинки.

Как всегда в таких случаях, простым магическим взглядом в ауре Аре-ила не обнаруживалось наличие чуждых вкраплений, аура была разорванной и быстро исчезала. Но при попытке ее восстановить стала проявляться эта противная черная клякса проклятия. Я накачивал ауру энергией и одновременно окружал черноту щупальцами малышей.