Их товарищ поднялся с площади и отбросил от себя изуродованный труп. От такого ужасного зрелища, гвардейцы, не сговариваясь завопили:

— Тревога! Нападение на дворец! К оружию…

— Амулеты к бою, — прокричал впавший в панику командир. — Огонь по врагам.

Гвардейцы, не найдя живых врагов, ударили заклятиями по телам. Взрывы. вспышки и крики наполнили площадь. Со стороны могло показаться, что на

площади развернулось настоящее сражение.

Из казармы выбегали гвардейцы и тут же как и их товарищи вступали в бой с невидимым врагом. Тела разрывались, дым покрывал площадь, ошметки тел летели в разные стороны. Заклятия вырывали камни брусчатки. Они поднимались в воздух и словно шрапнель накрывали самих гвардейцев. Складывалось впечатление, что их атаковал каменный дождь. Гвардейцы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Их служба проходила в столице, в спокойном месте, с регулярными тренировками. Но боевые действия они не вели и когда пришел такой момент, гвардейцы, забыв о дисциплине, истошно вопя, били в середину площади всем чем могли. Им даже казалось, что это кричал враг. Середину площади накрыла пелена пыли и гарь пожара.

С другой стороны, к месту сражения спешили подкрепления из соседней казармы и попав под град камней, решили, что их атаковал хитрый враг, что сумел пробиться к замку Владыки Леса. Они открыли яростный ответный огнь магическими заклятиями. Заклятия полетели в противоположную сторону. Среди гвардейцев начали вспыхивать отраженные заклятия.

— Враг за дымом! — крикнул капитан стажи и был сражен фаерболом. Рядом упали трое гвардейцев. Это придало сражению новый импульс. Атаки заклятиям усилились. С обеих сторон летели молнии, огненные шары, за ноги цеплялись выросшие из камней ядовитые вьюны. А камни мостовой разили гвардейцев с той и другой стороны. Когда заклятия закончились, командиры дали команду атаковать мечами. И с воплями: — За Лес!.. — Стороны схлестнулись в рукопашной схватке, Битва шла среди облаков пыли и дыма. Сеча была жаркой и скоротечной, пока ветер не снес завесу в сторону.

— Да это ж наши! … — с ужасом прошептал один из гвардейцев. Он машинально обил выпад двуручным мечом нападающего гвардейца и крикнул: — Стойте! Мы свои…Вон Лимстар стоит, а рядом лежит Вардак. Враги разбиты…

Лер Селим óни успел добежать до края площади, когда посередине нее началась свистопляска смерти. Он упал, обхватил голову руками и так пролежал, пока шум сражения не стих. эльфар острожное приподнял голову и увидел, как к нему сверху планирует, кружа в воздухе, свиток. Схватив его, эльфар опрометью бросился под прикрытие навеса подвала. Юркнул туда и затих на лестничном проеме ведущим вниз.

Шум с площади достиг дворца. Охрана быстро закрыла двери и к начальнику охраны дворца побежали вестовые.

Старший офицер выглянул в окно и был сильно удивлен. На площади

разыгралось настоящее сражение. Кто-то, воспользовавшись телепортом, атаковал дворец и гвардейцы мужественно отражали нападение. Они окружали площадь и с помощью магии уничтожали врага. Самого врага за пылью и дымом видно не было… Затем удивление у эльфара прошло и уступило место страху.

— Срочно эвакуировать князя! — приказал он вестовому. — Объявить о плане

«Вторжения». Действовать неукоснительно согласно плану. И быстро! Не-то шкуру спущу...

В кабинет князя без стука и предупреждения ворвался глава личной охраны Великого князя и срывающимся от волнения голосом, закричал:

— Великий! На дворец совершено нападение. Вам нужно срочно добраться до укрыться.

Князь поднял от бумаг, разложенных на столе глаза и не веря услышанному, посмотрел на взволнованного эльфара.

— Кто напал, когда? — спросил он.

— Не знаю. Бой идет на площади у казарм гвардии. Из окон дворца видно многого убитых…

Князь соображал быстро, но не знал, что делать в таком случае…

— Что надо делать? — спросил он.

Посмотрев бумажку, телохранитель, — ответил:

— Нужно телепортироваться в секретную резиденцию, Великий.

— Так давай, телепортируй, — суматошно убирая бумаги со стола в ящик, прикрикнул на офицера князь. Он неожиданно почувствовал острый приступ страха. Кто-то осмелился напасть на дворец. Но кто? Заговорщики? Не может быть… Откуда тут заговорщики?..

— Что ты возишься? — беспокойно спросил князь. Он чувствовал, как быстро утекало время. — «А если это хуман, Враг Леса? — подумал он. — Этот не пощадит. Вдруг он не оказался в своем замке, а собрал орков и сразу телепортировался сюда? Такое уже однажды было…

— Я не могу вас перенести, Великий, — с испугом произнес офицер. — Во дворце включили негаторы магии, чтобы предотвратить прорыв через портал. Нужно уходить подземными переходами.

— Кто дал такую глупую команду? — выскакивая из-за стола, крикнул возмущенно-испуганный князь.

— Это алгоритм отражения атаки, Великий. Если враг использует телепорты...

— Дурацкий алгоритм! — взвизгнул князь. Из открытого окна до него донесся

громки отчаянный крик нескольких глоток.

— К оружию! Нападение!..

— Ты чего замер, остолоп! Быстро уводи меня отсюда! — еще громче, визгливо закричал князь.

Офицер отодвинул шкаф с книгами, отворил маленькую дверцу и предложил: — спускайтесь, Великий.

— Ты первый, — приказал князь и где другие бойцы? Почему мы одни?

— Они держат оборону во дворце, а мы уходим одни, потому что никто недолжен знать где вы будете находиться, Великий.

— Почему так? И почему одни? — Спускаясь в темноте по ступеням вниз, дрожащим голосом, спросил князь.

— Потому что таков алгоритм действий в критической ситуации, Великий. Лишь я один ухожу с вами и охраняю вас. Так мы запутаем, прорвавшегося во дворец противника. Он будет искать вас там, где больше охраны. Военная хитрость, Великий.

— Какие глупости! Какой идиот придумал такой дурацкий алгоритм?

— Ваш Брат, Кирсан ола, … Острожное тут дверь. — Его предупреждение опоздало. Князь глухо ударился лбом о косяк и тихо взвывал. Ухватился за лоб руками и запричитал:

— Ой-ю-ю-ю… Сволочь, надо раньше предупреждать. Зажги светляк… я в темноте ничего не вижу. Ой как больно…

— Не могу, Великий, нужно уходить в темноте, чтобы нас не смогли заметить…

— Кто заметит? Кто? Зажги говорю. Я приказываю.

— Не могу, Великий. Можете меня казнить, но от своего долга я не отступлю…

— Что, опять этот дурацкий алгоритм?

— Он самый, Великий. Идите первым я прикрываю вам спину. Опасность

только позади нас. Открывайте дверь и проходите дальше. Как только я закрою

дверь, то сразу зажгу светляк. И будьте осторожны…

Князь, не слушая его, ногой открыл скрипучую дверь и смело шагнул вперед. И снова приложился лбом о выступ двери.

— Да чтоб вас, уроды… — выругался он и снова схватился за лоб.

— Дверь низкая. Нагните голову, Великий… — запоздало продолжил офицер.

— Почему-у так низко?.., — потирая ушибленный лоб, спросил князь.

— Чтобы не дать противнику сразу ворваться. Он должен нагнуться и

подставиться под удар, Великий.

— Идиоты! Сколько на придумывали правил?..

Князь нагнулся, остерегаясь ловушек, выставил руки перед собой и шагнул дальше. Зацепился носком сапога за высокий порог и с воплем: — Ой-у, — полетел на пол.

— И порог высокий… промямлил телохранитель, уже понимая, что опоздал с предупреждением.

Князь со всего размаха ударился локтями о камни пола и растянулся на полу. Взвыл громче. Ему на помощь бросился офицер и в суматохе наступил сапогом на спину. Князь хрюкнул, захрипел и забился на полу, но сильные руки телохранителя быстро подхватили его и поставили на ноги. Офицер помог князю удержаться на ногах и закрыл за собой дверь. Накинул засов и зажег светляк.

Свет озарил длинный туннель с низким потолком, вымазанного в пыли князя в слезах и маленькую дверку, через которую они прошли.

Князь был выбит из равновесия. События последнего часа подорвали его веру в себя. Не стесняясь слез, он подвывал и качал ушибленный локоть правой руки.