— Как вы, Великий? — шёпотом спросил офицер.

Князь немного пришел в себя. Свет придал ему уверенности и он сильно разозлённый, отвесил пинок своему телохранителю. Отомстив, немного успокоился.

— Куда дальше? — спросил он.

— Прямо, Великий, и пригните голову, свод низкий.

Князь поглядел перед собой, увидел впереди резко опускающийся потолок, нависающий над головой и пригнувшись, пошел первым.

— Долго так идти? — не оборачиваясь, спросил он.

— Лаг десять, Великий. Потом будет спуск к реке. По реке мы поплывем на лодке.

— Почему такой низкий потолок? Экономили на строительстве или разворовали?

— Чтобы враг не мог атаковать в полный рост, Великий. Все для вашей безопасности.

— Да уж, — буркнул князь. — Не знаю, кому он больше мешает. Убегающему или нападающему…

Через двадцать шагов они подошли к новой двери. Князь облегченно вздохнул.

— Наконец-то. Надеюсь, сюрпризы закончились и не дожидаясь ответа, толкнул здоровой рукой створку двери.

Предупреждая князя, телохранитель отчаянно вскрикнул,

— Стойте…

В створе двери показалось бревно. Князь его увидел в самый последний момент, когда поднял голову и раскрыл рот от удивления. Он не успел уклониться и прикрыть голову руками.

Бревно свои торцом врезалось в лоб князя, Вытянутые руки смягчили удар, но Великого князя сбило с ног и отбросило на телохранителя. Теряя сознания, он подумал, что казнит брата, телохранителя и строителей…

— Великий… — сквозь шум в голове, князь услышал слова своего спутника. — Не надо было торопиться. Вы должны слушать мои указания. Я хотел сообщить, что впереди ловушка. — Он держал на коленях голову князя и осторожно по капле вливал ему в рот эликсир.

Князь почувствовал облегчение и когда пришел в себя сел. Рядом присел на

корточки телохранитель, участливо посмотрел в лицо Владыки.

— Как вы себя чествуете, Великий? — спросил он.

Князь увидел ставшее ненавистным ему лицо и пнул сапогом эльфара в живот. Офицер упал, замахал руками и толкнул подвешенное на цепях бревно. Оно резко отклонилось назад и набирая скорость, полетело обратно. Князь этого не видел. Он ругался на телохранителя и обещал его повесить среди обезьян.

— Великий! — успел испуганно крикнуть офицер и торец бревна врезался в затылок князя. Тот опрокинулся лицом вперед, упал на камни и завыл, как волк, попавший в капкан. Поднял, потерявшее всякую осмысленность окровавленное лицо и при этом ударился темечком о висевшее бревно. Не зная за что хвататься, князь пополз прочь от офицера. Тот попытался его остановить, но князь, обреченно воя, укусил его за руку.

Теперь взвыл гвардеец и стал вырывать руку. Началась борьба. Но силы были неравные. Гвардеец отдёрнул руку и машинально оттолкнул князя ногой. Князь приложился разбитым затылком о камни стены и потерял сознание…

В сазанине князь Леса приходил медленно. Сначала пред глазами появилась

серая рябь, которая сменилась расплывающимся, усатым, мордастым лицом.

— Слава хранителю, вы пришли в себя, Великий, — болью отозвались в голове князя слова эльфара. Князь зажмурился и посчитал до десяти. Когда он снова открыл глаза, усатого эльфара над ним не было. Зато летал веселый светляк и освещал свод высокой пещеры.

«Где я? — подумал князь … — Что это за место?.. Почему я тут? Это сон? — Он повернул голову в лево и увидел сидящего напротив со скорбным видом лесного эльфара в измазанной парадной форме гвардейца. Мысли приобрели более четкие очертания и князь вспомнил про атаку на дворец, и свой побег… — Какой ужасный сон, внутренне содрогаясь подумал он. За этими мыслями пришли другие и принесли небольшое облегчение. — Сон пройдет. Он проснется и все будет по-прежнему.

Князь повернул голову в другую сторону и увидел качающуюся на легких волнах лодку…

— Как вы себя чествуете, Великий? — Раздался голос другой стороны, — можете плыть?..

«Это не сон… — испугано дёрнулся князь. Это ужасная явь. Я бегу, потому что на дворец напали враги и рядом идиот, который меня добьет по дороге… Князь собрал в кулак всю свою волю и решимость выжить. Он посмотрел на телохранителя. — Вроде не дурак и предан… подумал он. — Почему же так все нелепо происходит? Потому что я запаниковал. Надо успокоиться и выяснить, как обстоят дела в столице…

— Нет, Рагрил óни, — слабым голосом проговорил князь, — я не поплыву с

тобой. Ты утопишь меня и скажешь, что я сам бросился вводу. И я сейчас слишком слаб. Сходи, просмотри, может враги не нашли меня и ушли?

— Рано еще, Великий. Я сам думал о такой возможности. Я схожу посмотрю… чрез пару часов. Вы останетесь здесь. Я дам вам эликсиры. Если я не приду чрез час после моего ухода, садитесь в лодку и гребите вниз по течению подземной реки. Дальше по реке стоят посты службы безопасности. Вас встретят и довезут до убежища. А я приму яд если меня попытаться схватить…

— Лучше бы ты принял его раньше и сдох, — закрыв глаза, мысленно пожелал князь. Он не мог думать. Голова раскалывалась от боли.

Он успокоился и начал засыпать, и сквозь дремоту услышал, как скрепя сапогами по песку, ушел телохранитель. Гвардеец вернулся почти сразу и радостно сообщил.

— Великий, победа! Мы отбили атаку и враг, понеся значительные потери, бежал.

Больше сотни нападавших воинов убиты. Мы можем возвращаться. Давайте я вас понесу на себе…

— Нет, — с испугом ответил князь. — Я лучше сам пойду. Мне гораздо лучше. Ты пойдешь первым… Узнали кто напал на дворец?

— Да, Великий. Странное это дело, запутанное, — задумчиво произнес гвардеец. Это были некроманты с мертвяками. А они живут на острове магов. Непонятно, что они забыли в нашем Лесу?..

— Ты уверен, что это были мертвецы и некроманты? — недоверчиво переспросил князь.

— Ага Великий, следуйте за мной. — Так сказал ваш секретарь. У нас тоже потери… — вздохнул гвардеец. Сколько, я не уточнял. Сейчас на площади убирают тела и восстанавливают брусчатку. Они говорят швырялись булыжниками.

— Кто швырялся? — не понял князь

— Да мертвецы. Они самые. Наших много покалечили…

Обратно добрались без происшествий. Князь уже знал, где пригнуться, где поднять ногу…

В кабинете, который они покинули несколько часов назад, все оставалось по-прежнему. Полуоткрытый ящик стола. Небрежно брошенные, впопыхах бумаги. Один лист валялся на полу. Телохранитель задвинул шкаф и закрыл им вход в потайной ход. Поднял лист бумаги и положил на стол. Помог застывшему посередине комнаты князю пройти к столу и усадил того.

— Я схожу за лекарем, Великий…

— Не надо, — поморщился князь. Позови секретаря, я хочу знать, что произошло. А ты возвращайся к своим обязанностям и сегодня на мои глаз больше

не попадайся… могу казнить.

Офицер поклонился и поспешно ушел.

Очень скоро пришел озабоченный секретарь. Он увидел состояние князя и предложил:

— Ваше высочество, позвольте позвать вашего лекаря.

— Нет! — Отрезал князь. — Сначала расскажи, что тут произошло. Кто нападал? Зачем и есть ли пленные?

Секарь замялся и обернулся на дверь.

— Ваше высочество, думаю, что это событие нужно засекретить, как важнейшую государственную тайну.

Князь испытующе поглядел на своего неизменного секретаря. Его суждению он доверял и переведя взгляд на дверь, приказал:

— Подойди и расскажи мне, что это за секрет такой.

Секретарь подошел к столу и стал шёпотом рассказывать.

— Суть в том, ваше высочество. Что нападения, как такого не было…

— Как не было? — удивился князь. — Я сам слышал, как бабахало на

площади у казарм гвардии и кричали: тревога… Рагрил сказал, что напали мертвяки с острова…

— Все верно. Бабахало и кричали. И мертвяки были, только не с острова. Это наши убитые воины. Вот это может вам разъяснить, то, из-за чего начался шум. Секретарь, из-за пазухи бархатного зеленного камзола достал свиток и протянул его князю.

— Что это? — принимая свиток спросил князь.