— На другой стороне, — взволновано доложил старший боец, — лесные эльфары, по-видимому, рейдеры. Они нас заметили.

Тора скривилась.

— Плохо, — произнесла она. — Не убереглись.

После этого и состоялся разговор куда идти.

— Путь теперь только один и только к хребту, — ответила Блинда. — А куда дальше, даже не знаю. Мы так далеко не заходили. Места тут глухие. По словам Эрны, со стороны посёлка за нами идут ещё лесные эльфары. Можно сказать нас загоняют, но другого выхода я не вижу.

— А если дать ими тут бой? — спросила Тора.

— А толку? — грустно ответила девушка. — Рейдеры вызовут подкрепление, и телепортом сюда нагрянет ещё пара тройка звёзд. От всех не отобьёмся. Выход один – уходить и ставить им ловушки.

Блинда с надеждой посмотрела на Эрну.

— Ты как, сможешь остановить преследование?

Эрна задумалась. Она, конечно, могла это сделать, но тогда ей придётся принимать свою истинную форму демоницы, и кто-то может это увидеть, а попадаться в образе демоницы на глаза детей ночи, ей запретил хозяин. Хватит и того, что её видела Тора. Она отрицательно покачала головой.

— Только не днём. Днём я не справлюсь. Нужно ждать ночи и уходить на север. Может, в пути что-нибудь придумаем. Ты говорила о ловушках? — Эрна уставилась на Блинду.

— Говорила, — неохотно ответила она. — Но им они известны. Мы перенимали опыт рейдеров, поэтому они могут быть бесполезны и только затормозят наше движение. Нам надо оторваться от погони и только потом ставить ловушки…

— Вы думаете, они пойдут за нами? — спросила Тора, слушавшая их разговор.

Обе девушки посмотрели на эльфарку взглядами, в которых читалось: ты откуда девочка? Тора это поняла и стушевалась. Опустила голову и отошла.

Тора понимала, что она вновь не управляет ситуацией и снова не является командиром. Её гордость болезненно заныла, но принцесса, претендующая на роль Великой княгини ничего поделать с этим, не могла. Она не знала, что надо делать. Решения принимала не она, а эти две девушки. Одна под видом хуманки демоница, безжалостная убийца, что в своё время без страха подняла оружие на своего сокурсника, друга Торы, вторая – ей под стать, диверсантка. А она, просто груз. Хотя груз и ценный. Все озадачены её спасением. Даже лысый Шава и тот более умелый организатор, чем она. Ей было трудно принять такое положение вещей. Привыкшая в нормальных жизненных условиях быть лидером среди друзей и товарищей, сейчас она терялась, не понимала, что делать и как поступить. В экстремальной ситуации она была лишь обузой. И, несмотря на то, что все старались спасти её жизнь, она чувствовала себя уязвлённой.

Тора мысленно ругала Ирридара за то, что он поставил её в такое положение. А мог просто разгромить своей магией лесные войска. Нет же, решил показать свою незаменимость.

Несмотря на пройденные ею испытания, Тора не чувствовала себя виноватой. Виноваты были те, кто её окружал. Сначала нехеец. Он не пошёл с ней к столице. Потом лер Манру-ил, который руководил боем и проиграл его. Потом Шава и Эрна, что утащили её с поля боя и не дали умереть, как герою. Сейчас вот Блинда завела их в ловушку. Никто её не слушает… и не понимает…

«И пусть я погибну ему на зло», — подумала Тора и отвернулась, чтобы другие не увидели, подступившие на глаза слезы…

Посовещавшись без участия Торы, отряд двинулся дальше.

Пользуясь тем, что рейдерам нужно было преодолеть ущелье, они уходили на север. Впереди шла Блинда, замыкающей Эрна, а посередине, рядом с молчаливым Шавой, шагала по льду Тора. За всё время обсуждения ситуации Шавга-ил не проронил ни слова. Был сосредоточен, но не подавал вида, что чем-то озабочен. Тора поглядывала на него и примеряла его на себе, как мужа. Конечно, она бы никогда не согласилась взять его в мужья, если бы не желание – стать женой хумана. За время путешествия она немного узнала этого эльфара с неожиданной стороны. Он показал себя неплохим организатором и решительным эльфаром. Не пасовал, не навязывал своих решений, держался скромно и не вызывающе.

Тора позавидовала умению Ирридара находить себе помощников из любого народа. У него были и хуманы, и орки, и снежные эльфары. Мысли Торы с Шавы незаметно приключились на человека. Как ему удаётся располагать к себе всех… кроме неё. И жёны у него разные. Орчанка, чёрная эльфарка и даже лесная эльфарка захотела пойти за него замуж. Да что говорить про лесную эльфарку. Она сама его хочет, как мужчину и как мужа.

«Почему так несправедлива жизнь? — с горечью подумала Тора. — Зачем ей скрывать свои чувства и выходить замуж за этого лысого Шаву? Почему нельзя просто выбрать себе подходящего мужа? Откуда пришли эти правила? Их надо менять. Забыть глупые предрассудки, дать возможность снежным эльфарам выбирать себе спутника по жизни из любого народа. Слишком много глупых принципов и ненужных общих правил накопилось в княжестве».

Тора приободрилась. Ей в голову пришли мысли, совершить переворот в сознании снежных эльфаров. Только, как это сделать? Опять же без помощи Ирридара у неё ничего не получится. Тора сникла. Она никто. Пустое место, с горечью внутри, подумала она.

До глубокого вечера шли без задержек. Здорово помогали кони. К наступлению темноты подошли к рощице хвойных деревьев и решили там заночевать. Идти ночью было опасно. Корка льда подмёрзла, и дальше путь шёл всё время наверх, по наледи, очень опасный и трудный.

Углубились подальше в рощу и расположили лагерь под скальным выступом. Блинда вставила часового на горнице рощи, а Эрна направилась по свежим следам, назад, подальше от рощи. Никто её не останавливал. Все вымотались и хотели просто упасть и хотя бы немного отдохнуть. Они были рады возложить разведку на девушку, хуманку.

Эрна-Рабе огляделась. Справа, в лиге от неё, она увидела скалу, с которой хорошо просматривались окрестности, на многие лиги во все стороны. Мимо неё у подножия скалы и должны были пройти преследующие их рейдеры. Она решила направиться туда. Поднялась на склон скалы и заметила пещеру. Внутри горел красный огонёк ауры живого существа. Память подсказала демоницы, что это пещерный медведь. Рабе задумалась. Чем ей это может помочь или грозить? Сведения по этому зверю имелись. Очень умный и кровожадный зверь. Обладает зачатками разума. Искусственно-выведенный снежными эльфарами для защиты границы от набегов лесных эльфаров. Но когда медведи расплодились, они стали бичам приграничных посёлков и на них началась охота.

«Может вывести на медведя рейдеров?» — подумала она и решила, что нет. Лучше медведя вывести на рейдеров. Она прощупала местность на пределе своих возможностей. Ауры лесных эльфаров она не обнаружила. Но они должные были идти следом.

«Значит ещё рано», — решила она и села под куст. Ей не было холодно. Рабе

закрыла глаза, приняла свою истинную форму и задремала. Сигнал тревоги

тихо прозвучал примерно через час. В магическом зрении светились пять аур.

Примерное расстояние до лесных эльфаров было почти лига. Впереди двигался разведчик. Он шёл точно по следам отряда. Она сама проходила по ним и понимала, что следы хорошо видны. Но именно сейчас ей это было на руку. Теперь Рабе предстояло главное действие — разбудить медведя и выманить его вниз, на тропу.

«Посмотрим, чего ты стоишь, ужас гор?» — мысленно произнесла Рабе и направилась к пещере. Медведь ещё не впал в спячку, но на охоту не выходил. Это было странным. Рабе приняла образ Эрны и показала себя медведю.

Той прыти, что проявил медведь, она не ожидала. Он с места, прыжком очутился в шаге от Рабе и взмахнул лапой. Только демоническая ловкость помогла ей увернуться и принять образ демоницы. Дальше стало проще. Озадаченный медведь на мгновение застыл: он не ожидал такой ловкости от жертвы. Хищник присел на задние лапы и уставился маленькими, злыми глазками на девушку. А та неожиданно превратилась в непонятное существо. В душе зверя, если она у него была, пробудился первобытный страх перед демонами. Он негромко, обиженно рыкнул и Рабе исчезла. Снова в образе Эрны она появилась в пяти лагах от медведя. Рабе учла его возможности, и медведь оправдал её ожидания. Он, не раздумывая, скакнул к ней. Пока он летел над землёй в прыжке, девушка снова пропала. Озадаченный неудачей зверь недовольно рыкнул и стал озираться. Рабе появилась у края скалы и медведь замер. Он соображал и Рабе это понимала. Не достав жертву прыжками, медведь искал новый способ поймать юркую пищу. А он был голоден и, как успела заметить Рабе, ранен. Видимо сразился с соперником за территорию, победил, но был неплохо потрёпан. На морде зиял глубокий рубец, и бок был разодран. На грязной шерсти запеклась кровь.