— Я это знаю не хуже, вас дорогой Карман-ил. Мы пожертвуем десятком другим слуг и вырвем победу Она того стоит.

— Вы в этом уверены, лер? — с сомнением в голосе спросил его заместитель.

— Абсолютно. Корман-ил. Мы победим. За этим мы сюда и прибыли.

В мечтах лер Сунгда-ил уже попирал тела врагов. Ему рукоплескали воины… И вот что еще. — добавил он. — Пусть те, кто сидел в крепости сидят и дальше. Атаку противника провести силами авангарда.

— Может стоит дождаться основные силы, лер, — попробовал озвучить свои мысли заместитель. Но лер комендант решительно отмел его предложение. Он резко рубанул рукой и произнес:

— Время не терпит, лер Корман-ил. вчера было рано, а завтра будет поздно… Вернее послезавтра. И гордо вскинув красивую кудрявую голову, устремил свой взгляд в даль.

Лер Карман-ил отвесил легкий поклон и ушел отдавать новые приказы.

Весь день и всю ночь воины авангарда готовились к сражению. Среди бойцов слышались недоуменные вопросы: для чего эта спешка и почему только авангард будет сражаться? Местные воины притихли и с скрытой усмешками смотрели на расфуфыренных воинов старших домов. Уних были прекрасные латы и оружие, и гонор, который поднимался выше крыш башен крепости. Защитники крепости, отбившие не один штурм, даже злорадствовали, что не пойдут в сражение. Они знали на что способны лесные эльфары, но их мнение никто не спрашивал, а прежний командир был арестован из-за подозрений в связях с братством, что вкупе с заносчивостью воинов старших домов, настраивало гарнизон на враждебный лад.

Наступили рассветные сумерки со стороны гор послышался неясный шум. Это ополчение подчиняясь приказам коменданта, спускалось с гор, чтобы атаковаться лагерь противника. В стане врага зашевелилась, но как-то лениво. Смутные тени мелькали среди потухших костров. Не было слышно тревожных звуков сигнальных труб.

Прошло еще полчаса и с гор раздался громкий воинственный клич снежных эльфаров: — За горы! За народ! — И в расступающееся темноте грянул бой. Звуки сражения доходили до защитников крепости. Так продолжалось еще полчаса. Шум и накал боя нарастали. Рассвет открыл пустые места у костров охранения. Лесных эльфаров в стане не было видно и лер Сунгда-ил решил, что пора. Он отдал приказ открыть ворота.

— Вперед! за Горы! За родину, — прокричал он клич и поспешил спуститься со стены вниз.

Ворота отворились и из них хлынула толпа воинов. Они быстро уничтожили охранение, захватили передовые костры лагеря и устремились дальше. В тылу наступающих бежал, вопя и размахивая мечом наголо сам лер комендант. Он уже слышал шум приближающееся схватки и воинство, как ему показалось взревел.

— Вперед, сыны гор! В атаку! — и неспеша побежал на шум. Впереди шло ожесточённое сражение и к удивлению снежного эльфара, его воинов косила коса смерти. Огромные странные воины, не ведающие страха и боли, не обращая внимания на раны, просто опустошали длинными мечами ряды нападавших снежных эльфаров. А за их спинами стояли рейнджеры и отстреливали подходящие отряды снежных эльфаров.

Лер Сунгда-ил в растерянности замедлился. Не так он представлял себе предстоящую битву. А тут еще стрела попала ему в щит. Он покачнулся и остановился. Попытался понять, почему сражение пошло не по его сценарию. Но следующая свистнула над головой. Он сжался закрылся щитом и стал отступать. затем еще несколько стрел вонзились в щит. Одна даже пробила его и воткнулась ему в руку.

Лер Сунгда-ил от страха взвизгнул, перекинул щит на спину и петляя как заяц, бросился бежать прочь с поля боя. За ним побежали и те, кто не успел втянуться в сражение. Задыхаясь от быстрого бега, он ввалился в открытые ворота и хрипло закричал:

— Закрываете ворота!

— Но, лер, там наши бойцы, — ответил ему сержант. — Надо дождаться их возвращения.

— Закрывай ворота, остолоп! — завизжал лер Сунгда-ил. Иначе враг ворвется в крепость. Испольяяять!

Сержант косо на него посмотрел и неохотно приказал воинам закрыть ворота. Оставшиеся снаружи бойцы, столпившиеся у ворот и расстреливаемые лучниками противника в ужасе закричали, чтобы их пустили. Но защитники выполняли приказ и хмуро смотрели, как гибли от стрел их товарищи.

— Я ранен, — сполз по стене лер Сунгда-ил и сделал вид, что потерял сознание. Его подхватили два телохранителя и потащили в комендантскую башню.

А бой меж тем стал стихать остатки воинов авангарда, которых не пустили в крепость подняли рук и бросили оружие. Они понуро побрели в лагерь лесных эльфаров, где их ждали рейнджеры и страшные великаны, в броне похожей на кору дерева…

Около сотни воинов снежных эльфаров, раздели до белья, связали руки за спиной и поставили на колени перед крепостью. Вперед вышел лесной эльфар, парламентер.

— Леры! — крикнул он. Вам приказано открыть ворота и сдаться, иначе этих солдат мы убьем.

Ему в ответ была скорбная тишина.

Не дождавшись ответа, парламентёр вернулся к своим. А к стоящим на коленях воинам подошли воины закованные, в похожие на кору дерева доспехи. Они начали, не торопясь, рубить пленникам головы. И это продолжалось почти час, на глазах плачущих и скорбящих защитников.

Что произошло с ополчение никто не знал. Но скоро догадались. Мимо крепости промаршировали и скрылись в ущелье новые отряды врага, до поры скрывавшиеся от глаз осажденных эльфаров. Пешие и всадники на зубастых ящерах… На стенах поняли крепость попала в окружение.

Лер Манру-ил ехал в карете и дремал. Мерное покачивание усыпляло. Его отряд находился в центре двигающихся к перевалу войск. Авангард достиг крепости, об этом сообщил гонец и лер Сунгда-ил взял командование в свои руки. Как ему и было предписано. Везде нужно расставлять своих людей. Это правило лер усвоил давно. Нет ничего лучше, чем созданная вертикаль власти, подчиняющаяся лидеру. А себя лер Манру-ил считал несомненным лидером. Он умел красиво говорить и был очень убедительным. К его словам всегда прислушивались.

Скоро они прибудут к перевалу. Нанесут поражение корпусу лесных эльфаров и встретят льерину Тору (называть внучку князя княгиней, он не хотел даже в мыслях) не жалкими, растерянными просителями-самозванцами, а победителями. И разговор будет совсем другой. Они покажут, что теперь сила за комитетом, а значит за ним лером Манру-илом. Хумана можно в последствии оттереть. Мальчишка, возомнивший себя вершителем судеб. Не с теми связался. И не таких обламывали. Пусть он сделает всю черновую работу, а плоды его трудов, он знает, как присвоить. А можно вообще его убрать по-тихому. Нет человека, нет проблем…

Впереди, нарушая спокойное течение мыслей раздался тревожный шум. Недовольный лер Манру-ил открыл глаза и приказал секретарю:

— Морчи-ил, посмотри, что там за шум.

Секретарь выглянул и спросил кучера. Тот ответил, что к ним спешит гонец. Когда гонец подъехал, секретарь увидел, что его одежда порвана, а сам он в крови.

— Что случилось? — Первым спросил гонца секретарь?

— Беда, лер. Лесные эльфары провали оборону в горах и вошли в ущелье. Там впереди, сейчас идет бой между нашими отрядами и лесными эльфарами. Наши гибнут. У лесных верховые всадники на ящерах, их поддерживают рейнджеры. Командиры отрядов спрашивают, что им делать. Дальше двигаться невозможно, а назад, мешают обозы.

Слова гонца услышал Манру-ил и побледнел. Такого поворота событий он не ожидал. Он ехал побеждать, а не сражаться.

— Поворачиваем обратно, — прокричал он. — Морчи-ил отдай приказ, поворачивать обратно. Уходим в горы.

— Но лер там гибнут наши браться, — отозвался удивленный секретарь… — Им нужна наша помощь… — Тихо и растерянно добавил он.

— Глупец! Если мы погибнем, попав в ловушку, кто освободит нашу стран? Лучше потерять малое, чем все. Трубите отход.

— Но, лер, — в голосе молодого секретаря слышались слезы. — Сзади обозы…

— К демонам обозы. Скидывайте их в пропасть. Надо вырваться из это ловушки…

Команда была передана и отряд лера Манру-ила, громя свои же обозы, повернул назад, под прикрытие небольшой крепости у развилки дорог.