«Там можно отсидеться, — думал, впадая в панику лер Манру-ил. — У лесных ублюдков нет осадных машин и пехоты нет. Там стрелки и всадники. Проскачут мимо, а там судьба поможет… Или княгиня… Или придется сдаться, но выжить… Манру-ил понимал, что трусит, но сам себя убеждал, что его жизнь ценна для страны. Гораздо ценнее тех, кто сейчас погибал под ударами всадников на ящерах и давал ему возможность скрыться…»

Передовая тысяча бойцов-орков прибыла к Снежным горам на третий день перехода. Рассматривая с горы обстановку у западного перевала, я заметил кое-какие изменения. Крепость Меловая гора держалась. Держалась и крепость на перевале, но отряды лесных эльфаров уже вырвались в ущелье у нее в тылу и вели ожесточенный встречный бой с подошедшими подкреплениями снежных эльфаров.

Потому, как безрассудно гибли и те и другие было понятно: эта встреча для противников оказалась неожиданная. Всадники на ящерах не могли развернуться на узкой дороге. Справа стена слева внизу река. Они первыми встретили конных эльфаров и на узкой дороге занялась страшная в своей кровавой картине сеча. Один всадник на ящере забирал с собой четырёх, а то пятерых конных воинов-снежков. Гибла краса и гордость Старших домов и с этим я ничего поделать не мог. Отряды снежных эльфаров подходили постоянно и сразу же бросались в бой. Груда тел эльфаров и животных перегородила дорогу. И обе стороны стали постепенно отступать. Установилась патовая ситуация. Но перевес сил, на мой взгляд был на стороне снежных эльфаров. Их было больше и к ним подходили подкрепления. Рейнджеры попытавшиеся открыть огонь по спешившимся снежным эльфарам, были накрыты массированной магической атакой магов и теряя бойцов ретировались. Положение у лесных было неважным. С тыла была крепость. Впереди отряды снежков. Они пришли в себя и подводами перегородили дорогу. Но у крепости стоял полноценный корпус лесных эльфаров с магами и рейдерами они могли переломить ситуацию в свою пользу. Нужно было срочно выручать союзников.

Я телепортом прибыл к отборной тысяче подготовленных на космической базе бойцов. И вместе с ними остановился у заваленного обвалом ущелья. Впереди, на добрую сотню метров было нагромождение огромных валунов. Не перебраться. Только по горам. Но это займет дня три, четыре. Почесал затылок. Посмотрел в небо, ища быстрый ответ на возникшую задачу и нашел его. Элементали, вот что мне нужно. Я стал их искать. Тех, кто по моложе. И нашел парочку игривых созданий. Поманил их эртаной и один ответил на призыв. «Лизнув» немного моей энергии, передал мне мысли, еще хочет.

— Сначала поиграем, — предложил я. Я знал их игривую натуру, жрать и играть это излюбленное время препровождения молодых элементалей. Хочу играть, — отозвался малыш.

— Давай поиграем. Расчисти тут проход, — я указал на завал перед собой. И тут же на глаза орков камни стали проваливаться под землю. Путь получался таким гладким, что казалось его вырубили в толще скалы искусные мастера. Я ехал за малышом, а следом затаив дыхание, ехали орки. Они думали, что это их хуман так колдует и прониклись суеверным ужасом. Это было видно по их клыкастым мордам. Я обернулся и крикнул:

— Это не я так делаю. Это Худжгарх открывает народу своему путь. Помните это и веруйте…

И тут же тысяча глоток грохнуло.

— Веруем, — эхо подхватило крик и понесло его по горам. — Веруем, веруем, веру… У-у.

Путь был открыт. Но я не стал отпускать элементаля. Дал ему еще вкусняшку и позвал его следовать дальше.

Через час пути разведка вышла на небольшой отряд снежных эльфаров. Снежки не скрывались, и одна девчонка смело подошла к оркам, мгновенно вычислила командира разведотряда орков, и приказала доложить человеку, что его тут ждут. Сказала, что дальше двигаться нельзя. На дороге стоит большой отряд лесных эльфаров.

— Сколько их? — уточнил орк.

— Сотня всадников на ящерах и полсотни рейнджеров.

В разведке было сорок бойцов. Командир оценил силы врага и согласился с девушкой.

— Садись на моего лорха сзади и все вы садитесь. Мы отвезем вас к хуману, — распорядился орк.

Я встретил бывшую чигуану с радостью. Девчонка действовала смело и инициативно, и главное эффективно. Это она оказывается закрыла проход и не допустила снабжение, и подход подкреплений к западному корпусу лесных эльфаров. Обвалила скалу и закрыла проход. Я подивился ее смекалке. Берта собрала большой отряд народных мстителей и осложняла жизнь лесным эльфарам. Это против нее и ее отряда выделили столь значительные силы. Но и она не могла развернуться. Потому что ее ресурсы были ограничены. В отряде были в основном гражданские снежные эльфары. Это по моему скромному пониманию было слабым местом в организации жизни Снежного княжества. Разделение на военных и гражданских делили общество на неравные половины. Те, кто учился сражаться, были выше по положению и паразитировали на большинстве народа, простых трудяг пахарей, скотоводах, охотниках и ремесленниках. И они же, бравые вояки, не смогли в тяжелую годину отразить нападение лесных эльфаров. Феодальная раздробленность была их слабым местом. Так было и на Руси во время монгольского нашествия. Знакомая история.

— Следуй за мной, — распорядился я и отправился дальше.

Перед тем как выйти из ущелья, перешел в боевой режим. Обнаружил противника и оценил его лагерь. Лесные эльфары заняли господствующую высоту у дороги, выкопали рвы и превратили лагерь в непреступную крепость. Но сами при этом оказались в западне. Если напасть с тыла, то всадники будут заперты на маленьком пятачке.

Всадник на ящере очень опасный противник. Он легко может справиться с пятью, семью всадниками на лошадях. Ящер это смертоносное оружие, отрывающее головы или всаднику или коню, до кого доберется зубами. Передние небольшие лапы снабжены длинными когтями ими он разрывает плоть врага и от запаха крови впадает в ярость. С такими противниками, которых поддерживают мастера лука, как рейнджеры, в прямую схватку вступать не рекомендуется. Но без разбега, они мало что могут сделать. Их можно окружить копейщиками и убить всадника, тогда ящер становиться неуправляем и в ярости от гибели хозяина, нападет на тех, кто ближе. Но я и не собирался драться. Больно надо. У меня был малыш и опыт пленения целой армии дзирдов.

Я вызвал элементаля и дал ему игровое задание поместить верх холма в яму. Что он и сделал с большим удовольствиям. К ужасу лесных воинов, они почти мгновенно оказались в глубокой яме и оттуда раздались панические крики. Их понять было нетрудно. Только что они сидели себе спокойно и тут на тебе, очутились в яме с отвесными стенами, откуда не выбраться. Стены же получались у малыша гладкие, как отполированный мрамор. Я подошел краю, вышел из ускоренного режима и крикнул.

— Жить хотите?

В ответ сначала была немая сцена. Поднятые вверх головы и разинутые рты. Даже ящеры от удивления разинули пасти и смотрели на меня. Потом рой стрел полетел в мою сторону. Я ушел в боевой режим и вышел с другой стороны ямы.

— Неправильный ответ, — прокричал я. — Еще раз спрашиваю, жить хотите?

Снова стрелы полетели в мою сторону. Я снова ушел в боевой режим и встал с другой стороны. Крикнул громко и насмешливо.

— Повторяю для тупых последний раз, потом оставлю помирать в яме. Жить хотите?

На этот раз командир поднял руку и стрелки не стали стрелять их луков.

— Что ты хочешь и кто ты? — спросил лесной эльфар.

— Я?… Это как посмотреть. Или ваша смерть, или спасение. Зависит от вашего решения. Я хочу, чтобы вы перестали стрелять. Это раз.

— Мы не будем в тебя стрелять, незнакомец. Что нам делать? — спросил командир.

— Вам ничего не надо делать. Я вас хочу обменять на пленных снежных эльфаров. Мне нужно три ваших командира, что отправиться к командующему корпусом и расскажут ему о том, что с вами случилось. Скажут, что глава дома Высокого хребта, хочет обменять вас на всех пленных снежных эльфаров.

Внизу установилось недолгое молчание. Потом последовал вопрос.