– Ты не злодей?! Дай угадаю, – фыркнула я и небрежно кивнула на свечи, – тебе просто стало скучно, и ты вдруг подумал, что мог бы разыграть со мной «Призрака оперы»?

– Ах, Ариана… я правда никогда не понимал твое чувство юмора, – он медленно встал и обошел свой письменный стол. Я поежилась. Тристан, который все еще лежал на полу, чуть отполз от Харриса. Я не могла его за это винить. Сама бы сделала то же самое, если бы «ледяная жила» не удерживала меня на месте, как подвешенные в воздухе оковы.

Скрестив руки на груди, мой приемный отец облокотился на тяжелый стол.

– Джирон уже преследует тебя, а скоро начнет и Лига, – продолжал он. – Я за тебя волнуюсь!

«Доверься мне».

Я растерянно потрясла головой. От этой боли я уже неспособна была ясно мыслить. Я действительно сейчас?..

«Со мной ты в безопасности!»

Одурманивающее тепло распространялось по моему телу, убаюкивало меня. Боль отошла куда-то далеко-далеко.

– Они все хотят убить тебя, но я хочу это предотвратить.

«Ты можешь мне доверять… Я – твой отец, я позабочусь о тебе!»

Как бы не так! Я стряхнула обманчивую теплоту. На этот раз я была уверена, что слышала его голос у себя в голове. Прищурившись, я взглянула на него.

Это был не мой отчим.

Это был праймус!

– Кто ты? – процедила я.

Он просто рассматривал меня. А затем, когда показалось, что прошла целая вечность, его выражение лица очень медленно начало меняться. Жестче, упрямее. Уголок рта изогнулся в намеке на убийственную улыбку, а арктическая голубизна его глаз скоро сменилась на ночную черноту. Он тихо рассмеялся.

– А я тебя недооценил.

«О. Боже. Мой». В моем приемном отце скрывался чертов праймус! Он просто одержим или уже мертв? И как давно?

– Кто ты? – повторила я свой вопрос.

Праймус в теле моего отчима оттолкнулся от стола и приблизился ко мне. Я заклинала себя дышать как можно спокойнее, но глубоко засевший инстинкт бегства ударил в меня со всей силой. Когда он остановился передо мной, «ледяная жила» пришла в движение. Она сжалась еще сильнее и потянула меня за собой наверх. Только когда я поднялась на высоту глаз праймуса, она замерла. Мои ноги болтались в воздухе.

– Я, Ариана, – улыбаясь, проговорил он, – твой отец.

Моим первым порывом было засмеяться, высмеять его, чтобы он закончил этот фарс. На протяжении всей моей жизни он притворялся моим папой, скрывал, что мой настоящий биологический отец пускал слюни в его лаборатории под аппаратом жизнеобеспечения. Мой бессмертный отец…

А потом я застыла.

Я сложила между собой кусочки мозаики и… «Черт побери!»

– Танатос?.. – потрясенно выдохнула я.

Слабое подобие поклона послужило одновременно подтверждением и насмешкой.

– Давно? – горло так пересохло, что мой голос был чистым хрипом.

– Приблизительно одиннадцать лет, – веселясь, сказал он. Он ни на секунду не отводил от меня глаз, будто наслаждаясь каждой моей реакцией. Неудивительно, он же ждал ее одиннадцать проклятых лет. А я выросла под одной крышей с совсем обезумевшим брахионом, который не только зачал ребенка моей матери, но и вдобавок убил моего отчима! От такой иронии хотелось кричать. Сначала я узнала, что мой папа был мне не папой, а теперь, что он им был, но в совершенно ненормальном и искаженном смысле.

– Я знаю, как это, должно быть, тебя удивляет, Ариана. Но я просто не мог допустить, чтобы этот придурок Харрис так сильно на тебя влиял. Все-таки ты моя дочь. Ваших кратких визитов в лабораторию мне было недостаточно. Я хотел видеть, как ты растешь.

Образы проносились в моей голове, словно выстрелы. Наша квартира, постоянные ссоры, правила, ожидания, требования, наказания… Это всё был он!

– Почему? – прошептала я.

И это единственное слово несло в себе так много…

Почему он так обращался со мной и с мамой? Почему он предал Лигу? Почему имитировал собственную смерть? Боже мой… и когда Люциан узнает, что Танатос двадцать лет врал ему… Он был так крепко убежден в верности своего лучшего друга…

– Тебе известно, что я вообще не хотел становиться брахионом? – сказал он таким тоном, как будто мы тут просто болтали. – Лига заставила меня.

– Куча людей недовольны своей работой. Это еще не повод моментально слетать с катушек, – ляпнула я. Рот Танатоса превратился в жесткую линию, но он проигнорировал мое издевательство.

– Они вырезали мне сердце. Сделали меня зависимым.

– Для подобных случаев, безусловно, есть хорошие методы психологической поддержки.

Глаза Танатоса сузились и стали глубокого черного цвета. Он сжал пальцы в кулак, и, следуя этому молчаливому приказу, «ледяная жила» сжималась вокруг меня. Я почувствовала, как разрывается кожа на руках, когда демонические путы прожигали мою плоть.

«Не сдаваться. Не кричать. Не сдаваться. Не кричать». Как мантру я повторяла слова, которые уже однажды помогли мне с Дюбуа. Но мне быстро стало ясно, что долго я не продержусь. Сквозь туман боли мне послышался женский голос. Холодный и безучастный.

– Лучше больше не называй его сумасшедшим. Он очень ранимый в этом отношении.

Боль утихла, а тиски снова ослабли. Я услышала цокот шпилек по каменному полу. Оглушенная, я смаргивала с глаз слезы.

Высокая блондинка с тугими кудряшками в белом коктейльном платье отвратительным образом прильнула к моему отцу. Я ее знала. Одна лишь фотография заставила меня ее возненавидеть. В реальности эффект был убийственным. «Предательница!»

– Ариана, позволь представить тебе Электру. Она – член Верховного Совета Лиги, одна из сильнейших из ныне живущих женщин-праймусов и – если быть точным – в определенной мере твоя мать.

– ЧЕГО?!

Увидев довольное лицо Танатоса, я разозлилась на себя из-за подобной реакции. Знала же, что он наверняка не станет ничего из этого мне рассказывать. Ему просто нравилось быть в роли короля шоу, а я была его публикой.

Электра залилась смехом. Звонким и искусственным.

– А ты что думала? Что это детская забава – создать вечную душу? – высокомерно спросила она. – Что Танатосу надо было всего лишь переспать с твоей матерью? Нет. Мы испробовали сотни женщин. Использовать можно было только тех, у кого сильная душа, потому что их очень изнуряет быть одержимой праймусом. Особенно если праймус – я.

Со страстью во взгляде Танатос подцепил один из ее локонов. Благодаря высоким каблукам демоницы они оба были одного роста. Электра подарила ему блаженную улыбку. «Гадость!»

– И что это будет? Счастливое воссоединение семьи?! Я, пожалуй, воздержусь. Итак, что тебе нужно? – зашипела я на Танатоса.

– Кажется, она унаследовала твое нетерпение, – захихикала Электра. Я смерила ее уничижительным взглядом.

– Что мне нужно? – довольно спросил Танатос. – Твою душу, естественно.

И тут меня осенило. Я была готова придушить себя за то, что была так невнимательна. Ведь решение было настолько простым: Танатос подвел Харриса к идее создать меня. Это с самого начала было его планом. А сейчас он хотел собрать плоды своих трудов.

– Конечно, сначала ты начнешь сопротивляться, но только подумай: ты получишь все, что вздумается. Никто не будет тебя преследовать. Наоборот, они будут скорее охотиться за мной. У тебя может быть долгая, счастливая жизнь, – его глаза вновь наполнились заботой, а голос зазвучал искренне. Все, чего ждешь от любящего папочки. – Я могу подождать, Ариана. А когда ты доживешь до седин, состаришься и, окруженная внуками, уснешь вечным сном, я заберу твою душу и отомщу Лиге.

До тошноты фальшивая улыбка Танатоса должна была придать мне храбрости, чтобы принять его предложение. Но я не давала себя обмануть. Даже если бы он клятвенно пообещал мне мир во всем мире, я бы на это не купилась. Не в случае с этим человеком, который объединял в себе всё, что я ненавидела: родителя, приемного отца, тирана, предателя с лицом, которого я боялась с раннего детства. Возможно, раньше он вселял в меня страх и, будь он проклят, продолжал делать это и по сей день, но я больше не была той маленькой запуганной девочкой из прошлого.