– Этот свет или тот, страна, город?

– Ирландия, – ответил он, улыбаясь.

Вау, а эта фишка с порталами реально удобная. Люциан с нежностью убрал прядь волос с моего лба, и меня накрыла волна удовольствия. В тот же миг я воспротивилась этому теплому чувству внутри меня, потому что знала, что оно обманчиво. Я увлеклась и получила больше, чем смела мечтать. Но и эта мечта тоже подойдет к концу. С мечтами всегда так происходит.

Нехотя я приподнялась.

– Нам нужно возвращаться, – повторила я, отталкиваясь от его груди. Люциан схватил меня за руку и ласково обнял.

– А нам не нужно обсудить то, что тут произошло?

Я избегала смотреть ему в глаза. Такие разговоры не особенно мне удавались. Словно резкий удар, меня настигло осознание. Я всего лишь хотела сохранить память о последних часах. Если бы меня отвергли, это просто уничтожило бы прекрасное воспоминание. А если бы меня отверг Люциан, это уничтожило бы меня саму.

– Не бери в голову, – пробормотала я, высвобождаясь из его объятий. – Я этого хотела. Я просила тебя об этом. Это было великолепно, но ни к чему тебя не обязывает, – собственные слова точно причиняли мне больше боли, чем ему. Я поспешно прикрылась рубашкой Люциана. Она была неаккуратно брошена возле кровати. – Остальным просто скажем, что задержались у Бела, – предложила я, подбирая с пола свое платье и нижнее белье.

– Ты опять это делаешь, – его холодный голос разрезал тишину в комнате.

– Что? – в замешательстве я подняла на него взгляд. Люциан встал и подошел ко мне. На нем не было ничего, кроме черных пижамных штанов. В игре теней он выглядел неописуемо красиво. Я опустила глаза и быстро отвернулась. Но было слишком поздно. Образы прошедших часов затопили мой разум. Он подарил мне ночь, которую я никогда не забуду.

– Ты притворяешься, что знаешь, чего я хочу, – тихо заговорил он.

Я спиной чувствовала тепло его тела. Он положил руку мне на плечо и развернул меня к себе. Я судорожно прижала к груди вещи, словно щит.

– Я же сказал тебе, что не играю. Того, что было, мне недостаточно.

Во мне ожила надежда. Лживая надежда. Мое сердце лежало перед ним, слишком открытое и слишком беззащитное. Одно неверное слово, и оно никогда не исцелится. Я просто это знала. Потому я задушила надежду в зародыше и в панике подняла стены.

– Тогда давай повторим, когда представится возможность, – я старалась говорить максимально бесчувственно.

В эту секунду зазвонил мой мобильник, и я еще никогда не была ему так благодарна.

– Наверное, Гидеон. Он явно уже переживает, – я послала Люциану натянутую улыбку и потянулась за своей сумочкой.

– Не бери трубку, – потребовал он. Я не обратила на него внимания, кинула взгляд на дисплей и…

Ведро холодной воды шокировало бы меня меньше.

– Что такое? – Люциан, конечно же, заметил, что у меня кровь отхлынула от лица.

– Это Лиззи.

Я уставилась на свой телефон как на пришельца. Желудок сжался. Если Бел сказал правду и вывел Силин из игры, кто же мне тогда сейчас звонил? Откровенно говоря, я не испытывала большого желания это выяснять. Ладонь Люциана успокаивающе легла мне на плечо.

– Я буду слышать каждое слово. Если кто-то опять попробует наложить заклинание, я ему помешаю.

Напоминание о проклятии совсем не помогло. Трясущимися пальцами я провела по вспыхивающему экрану и поднесла смартфон к уху.

Тишина.

– Алло? – осторожно проговорила я.

– Привет, дочь.

У меня кровь застыла в жилах. Телефон чуть не выпал из рук.

– Ты мне не отец, – процедила я.

Сухой смех:

– Больше, чем ты думаешь, Ариана.

– Чего ты хочешь?

Молчание. Ногти впивались мне в ладони.

– Слышал, ты отклонила мое приглашение, – отчим разговаривал так непринужденно, как если бы мы договаривались, когда попить чайку. Люциан энергично замотал головой. Господи, ну я же не тупая.

– О каком приглашении ты говоришь? Меня никуда не приглашали, – ответила я.

Вздох и нетерпеливое постукивание ручки по бумаге.

– Очевидно, Силин была немного грубовата, – признал он. – Вот почему я решил еще раз передать его лично.

Я не ответила.

– Полагаю, брахион с тобой?

Люциан снова покачал головой. Я злобно на него зыркнула, чтобы он прекратил.

– Чего. Ты. Хочешь? – прошипела я в трубку.

– Ну, Ариана, так не пойдет. – Я буквально видела, как мой приемный отец снисходительно качает головой. Во мне заскреблись мрачные воспоминания. – Мне казалось, я научил тебя хорошим манерам.

– Не думаю, что ты мог бы что-то поведать мне о манерах, – холодно возразила я.

– А вот мы и подходим ближе к делу, – похоже, он забавлялся. – Знаешь, Ариана. Это даже смешно, что ты говоришь мне о приличиях, после того, что сама недавно вытворяла с одним праймусом. Я и правда ожидал от тебя большего.

В панике я взглянула на Люциана. Он замер.

«Откуда он узнал?» – хотела знать я. Брахион не ответил. Я прямо-таки видела, как напряженно работает его мозг.

– Ариана, я же понимаю, что ты в нем видишь. Люциан был рядом с тобой, когда меня не было. Он большой, сильный и хорош собой. Идеальный рыцарь в сияющих доспехах. Ты не первая, кто на это клюнул.

«Потяни время», – велел мне Люциан и исчез.

– Ты в курсе, как его прозвали брахионы, пока он не ушел? Бессердечным Ромео. Прекрасная игра слов, не находишь? – смеялся отчим. – Он тебе не рассказывал, чем больше всего любит питаться? Но о чем это я, уверен, что сегодня ты его более чем насытила.

Его презрительные слова целенаправленно вонзались мне в сердце. Он высказывал мои худшие опасения.

– Что я делаю, а чего не делаю – это не твое собачье дело! – прошипела я. В глазах стояли слезы.

– Ариана, не дай ему тебя одурачить. Он просто тебя использует. Будет питаться от тебя, вотрется тебе в доверие, а потом в один момент потребует твою душу. Он опасен. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Находиться с ним тебе не безопасно. А нам так много нужно обсудить.

Неожиданно Люциан оказался передо мной. Полностью одетый.

«Здесь что-то не сходится», – произнес он.

Тут я могла с ним согласиться. Не сходилось вообще ничего.

– Боюсь, не получится, – ответила я как можно более скучающим тоном. Несмотря на это, нижняя губа у меня дрожала. – Знаешь, сегодня мне еще надо вынести мусор, постирать, сходить к зубному. Ну, и всё такое, что я сделала бы с гораздо большей охотой, чем увиделась бы с тобой…

– Ариана! – загрохотал он на другом конце линии. – Ты должна делать то, что я говорю.

– А то что? – дерзко поинтересовалась я.

Тишина. Звон кубиков льда, брошенных в какую-то жидкость.

– Тебе не следовало покидать убежище.

Люциан сразу же насторожился. Он сгреб меня в охапку.

«Вешай трубку», – приказал он.

– В Ирландии в это время года, должно быть, красиво.

– Вешай трубку! – еще раз повторил Люциан. Он вырвал у меня из рук телефон, и от него внезапно запахло горелым пластиком. Я практически не придала этому значения. Смех приемного отца все еще эхом звенел у меня в ушах.

Вдруг он завалил меня на пол. Я уже собиралась возмутиться, когда оконные стекла взорвались. Пули со свистом разрывали воздух, вспарывая подушки позади нас. Только что на этом месте стояли мы.

– Вперед, – перекричал он звон разбивающегося стекла. Он крепко прижал меня к себе, своим телом закрывая от стрелков. Я так и не поняла, что со мной происходило, а Люциан уже довел меня до задней части своего дома. Там не было окон, потому что две гаражные двери занимали большую часть стены. Выстрелы стихли. Люциан схватил несколько ключей, лежавших на рабочем столе, и потащил меня дальше к мотоциклу, который стоял прямо посреди кухни. Я только сейчас сообразила, что он задумал.

– Рехнулся? Снаружи стреляют, – испуганно заорала я. – Почему мы не уходим обратно порталом?

– Они этого и хотят, – коротко ответил Люциан. И, как по волшебству, рядом с холодильником моментально материализовалась дверь. Кто-то дергал за ручку. Губы Люциана изогнулись в кривой ухмылке. – Уже приготовились и только и ждут, пока мы их впустим.