Настало время взять себя в руки. В тени виллы располагался бассейн. Сопровождаемая мягкими всплесками, чья-то фигура двигалась в подсвеченной воде.

– О, пожалуйста, нет… – простонал Люциан. Я переводила непонимающий взгляд с него на ту фигуру, из предосторожности огляделась вокруг, но не уловила ничего, что могло вызвать у него такую реакцию.

«Что?» – мысленно спросила я его.

«Просто подожди!» – его взгляд остановился на пловце. Подплыв к бортику, мужчина мощным движением вылез из бассейна. Вода струйками сбегала по его загорелому телу, как будто этот парень вышел из рекламного ролика. На его хорошо накачанной спине выделялось несколько более светлых линий. Они смотрелись как шрамы от печатей и перекрещивались так, что образовывали собой искаженную звезду. Его знак праймуса. Она напоминала пентаграмму, но два верхних окончания и одно нижнее были заметно длиннее боковых.

«Вау», – я только что столкнулась с источником одного из старейших символов зла.

Парень небрежно провел руками по светлым волосам и повернулся к нам, открыв вид на безупречную верхнюю часть своего тела. Он выглядел старше, чем Люциан, что-то вроде сёрфера среднего возраста. Потом пара бирюзовых глаз обнаружила меня, сверкнула потрясающая улыбка, а на его щеках появились две очень милые ямочки. И это сам дьявол?!

– А, вот вы и пришли, – воскликнул он и направился к нам. По пути он подобрал полотенце и провел им по груди и лицу. Затем он обернул его вокруг влажных плавок с ироничным рисунком в виде языков пламени, завязав узел свободнее и ниже, чем нужно. Люциан закатил глаза.

– Ты, должно быть, Эриана, – сказал Бел мелодичным голосом и протянул мне руку. На большом и среднем пальцах он носил серебряные кольца.

– Ариана, – поправила я и тоже протянула ему руку. Его губы оставили на тыльной стороне моей ладони легкий, как перышко, поцелуй. Я почувствовала, как у меня вся рука покрылась мурашками. Но это не было приятным покалыванием. Скорее оно говорило: «Убери руки». Его бирюзовые глаза заинтересованно взглянули на меня, а после с наслаждением исследовали мою фигуру.

– Я, конечно, не хвастаюсь, но должен сказать: это платье сидит на тебе просто восхитительно.

– Оно от тебя? – удивленно ахнула я и тут же разозлилась на себя. Я же собиралась выдать этому парню как можно меньше информации о себе.

– Естественно. Я не хотел доставлять вам неудобства, вынуждая искать наряд за такое короткое время. А сил Люциана определенно недостаточно, чтобы внушить мне иллюзию. Поэтому я пришел к выводу, что лучшим вариантом будет прислать тебе наряд от Хиро.

О, до меня потихоньку доходило, что Люциан подразумевал под «напыщенным позёром». Я отважилась кинуть взгляд на своего спутника и заметила, как он натянул на лицо улыбку.

– Давно не виделись, Бел, – процедил он. Белиал прохладно ему кивнул.

– Люциан, ты совсем не изменился. Как дела у твоего папочки?

– Это ты мне скажи. Думаю, в последнее время ты виделся с ним чаще, чем я.

Назвать атмосферу между двумя праймусами напряженной, значило бы очень сильно преуменьшить происходящее. Это была пороховая бочка, и фитиль уже полыхал ярким пламенем. Бел был чуть ниже Люциана, но не обращал на это никакого внимания. Он самодовольно выдержал взгляд своего гостя.

– Ты должна знать, Ариана, что твой Люциан разбил сердце своему отцу, став брахионом, – бирюзовые глаза нашли мои. – У него никогда не будет ни семьи, ни детей, безумие дышит в затылок и всегда остается опасность, что Совет приговорит его к смерти. Ради чего это всё? – Он погладил меня рукой по щеке. Неприятная дрожь вернулась.

«Может быть, ради тебя, моя прекрасная Ариана?» – зазвучал его голос в моей голове.

Я рассчитывала на что-то подобное. Мои стены были подняты. Опасности не было. Тем не менее у Люциана в конце концов лопнуло терпение. У него в руке возник светящийся ациам. Настоящий. Он повернул его в руке, а затем с видимым удовлетворением вонзил Белу глубоко в грудь. Это произошло так быстро, что я и моргнуть не успела.

«Это ты называешь «не раздражать»?» – спросила я у него. Он почти с вызовом пожал плечами.

Бел, в свою очередь, опустил взгляд на свою грудь и неодобрительно цокнул языком.

– Люциан, ну кто так делает? – выговорил он, прежде чем без особых спецэффектов раствориться в воздухе.

– А что, если бы ты ошибся и это была бы не иллюзия? – заговорил Белиал с наигранной обидой. Но теперь его голос раздался у основания дома. Оглянувшись, я увидела, как безупречно причесанный и одетый в черный костюм Бел шагнул из тени.

– Честно говоря, на это я и надеялся, – пробурчал Люциан.

Интересно, но ни атака Люциана, ни его комментарий, казалось, ничуть не задели Бела.

– Идем, я и так уже был довольно невежлив, не буду заставлять вас просто так тут стоять, – проговорил он, обаятельно предлагая мне руку. Так как я понятия не имела, как отклонить такое предложение и не нарушить этикет, я осторожно взяла его под руку. Бел тут же погладил мои пальцы, после чего просто накрыл их своей ладонью. Сейчас неуютного покалывания я не почувствовала. Оно было как-то связано с иллюзией?

По узкой дорожке Белиал повел меня вокруг дома. Дорожка заканчивалась на гигантской платформе, установленной на сваях. Болота под нами простирались почти до самого дома. И если меня не обманывали мои глаза – или Бел, – там внизу плавал не один аллигатор.

– Прощу прощения за дурацкие безделушки, которыми мои служащие декорировали путь к дому. Конечно, я мог бы им запретить, но у хорошего персонала тоже есть свои желания.

Я не поверила ни единому слову. Бел не принадлежал к тому типу людей, которые не могли справиться с собственными подчиненными.

– Надеюсь, тебя они не сильно испугали? – он придал лицу взволнованное выражение.

Я подавила смех и любезно ответила:

– А разве ты не был бы первым, кто это заметил?

И он опять наградил меня своей фантастической улыбкой с ямочками:

– И правда, Ариана, и правда… Хотите что-нибудь выпить? Я взял на себя смелость подготовить небольшой аперитив.

Как по команде на платформу ступила красавица креолка в льняном платье. Ее волосы были убраны под платок, обернутый вокруг головы. Сзади на шее было изображено что-то похожее на метку Бела. Выходит, она продала свою душу дьяволу… В руках с очень длинными острыми ногтями она несла поднос, на котором стояло три бокала для мартини. В кроваво-красной жидкости плавала зубочистка с обернутой вокруг нее лимонной кожурой. Она выглядела как маленькая желтая змейка, купающаяся в напитке. Бел взял с подноса два бокала и один протянул мне.

– За старых и новых друзей, – произнес он. Мы чокнулись. Мой взгляд скользнул к Люциану.

«Это можно пить, не рискуя стать кормом для аллигаторов?» – мысленно полюбопытствовала я. На лице Бела снова заиграла фирменная улыбка.

«Это просто мартини, – хмуро ответил Люциан. Поверх своего бокала он пристально смотрела на Бела. – А прямо сейчас аллигаторы – наименьшая наша проблема».

После того как мы выпили, Бел пригласил нас присесть. Среди темных подушек на креслах из тикового дерева можно было буквально утонуть. Не с первой попытки, но мне все-таки удалось найти положение, в котором я в своем платье могла дышать. Бел восхищенно наблюдал за мной.

«Пфф, может, мне снова встать и пару раз покрутиться вокруг своей оси, чтобы он мог рассмотреть меня со всех сторон?»

Уголок рта Люциана тронула едва заметная улыбка.

«Он даст тебе знать, если ему этого захочется», – сухо сообщил он.

– Итак, дочь Танатоса… – Бел задумчиво поигрывал зубочисткой с лимонной кожурой в своем мартини.

– По крайней мере, все так утверждают, – пробормотала я.

– Так ты им не веришь?

– Я бы не отказалась от доказательств, прежде чем бросаться на шею своему новому папуле, – жестко сказала я. С веселым блеском в глазах Бел наклонил голову, разглядывая меня.

«Если он сейчас же не прекратит пялиться на меня, как в зоопарке, я тоже воткну ему ациам прямо в сердце».