– Мне нужно отправить несколько важных, очень личных писем. Это возможно? Ты можешь мне в этом помочь? И сколько времени это займет?

Илион не шевельнулся ни на миллиметр. Скорее, он в полной мере наслаждался моим уязвимым положением.

– А что я получу с этого? – наконец спросил он.

Это был финиш.

– Как насчет «я не надеру тебе задницу»?

Температура в капитанской каюте заметно понизилась. Атмосфера была напряжена до предела, и я могла бы поклясться, что остальные фахины смотрели на это немного более любопытно, чем раньше, в ожидании реакции своего князя.

Медленно ухмылка расползлась по лицу Илиона, и он начал от души смеяться. Его подданные присоединились к нему. Даже Лиджи.

В недоумении я заморгала. Что, собственно, здесь творилось? Это выглядело почти так, как будто я только что отчебучила лучшую шутку века.

– Эй, Род! – покровительственно воскликнул Илион. – Отведи Ее Императорское Высочество в мою каюту и покажи ей, где она может взять бумагу и чернила.

Поднялся лысый парень с горбатым носом. У него явно были проблемы с зубами, что, однако, не помешало ему откровенно насмехаться надо мной.

– Тогда пойдем, маленькая императрица, – проворчал он и вытолкал меня за дверь.

– И держи свои руки при себе, Род! – рявкнула ему вслед Лиджи, после чего он только грязно рассмеялся.

Вскоре после этого я поняла причину таких указаний Лиджи. Этот Род действительно не знал стыда. Хотя благодаря присутствию Юноса он не осмеливался прикоснуться ко мне, вместо этого он обвел взглядом каждый предмет одежды фахинов, который одолжила мне молодая морячка, – и это было так очевидно, что мне больше всего на свете захотелось дать ему по морде. Проводив меня в удивительно просторную каюту с чистой кроватью, элегантным письменным столом и собственным иллюминатором, Род исчез – и вместе с ним Юнос. Вскоре после этого я услышала грохот, за которым последовал рев и возглас: «Все в порядке. Я все понял!»

Затем снова появился Юнос, с обычным невыразительным видом закрыл дверь и устремил свои темные глаза в пустой угол комнаты, чтобы уважать мое уединение. Невероятно вежливый телохранитель.

– В этом… – «Не было необходимости», хотела я сказать. В конце концов, я считала себя вполне способной защититься. Но на середине фразы я поняла, что Юнос разобрался с фахином не потому, что считал меня беспомощной. Он также не выглядел так, будто хотел благодарности или признания. По-видимому, поведение Рода и представление о морали немого воина теней были просто крайне несовместимы.

– Это… Было довольно круто с твоей стороны, – закончила я свою фразу.

Юнос коротко кивнул мне и снова посвятил себя своей задаче: защищать меня, не мешая. Сдержанно. Невозмутимо. Спокойно. Его непоколебимое мастерство заставило меня задуматься. Если верить Ноару, Юнос потерял свой язык из-за фахина. Тем не менее он был здесь и не проявлял ни малейшего отвращения, как будто все это совершенно не трогало его. Впрочем, я в это не верила. Юнос просто очень хорошо скрывал свои чувства – как и любой из друзей Ноара. Даже Паш, который шел на конфронтацию и переходил границы, чтобы привлечь внимание. Юнос придерживался прямо противоположной стратегии. Он держался на расстоянии. Но это не означало, что я прониклась меньшей симпатией к немому воину, чем к взбалмошному графу. Возможно ли, что Юнос знал об этом? Вероятно. Тем не менее я твердо решила больше ценить, хвалить и обнимать его и других воинов теней в будущем. Мир и так был достаточно мрачен…

Но сначала мне нужно было написать несколько писем, чтобы у упомянутого мира был шанс на дальнейшее существование. Поэтому я села за стол, открыла чернильницу, обмакнула перо и остановилась. Я упустила из виду одну маленькую, но немаловажную деталь.

– Эм, если бы я чисто гипотетически собралась провести встречу с представителями княжеских дворов, – спросила я негромко. – На максимально нейтральной территории. Лучше всего место, с которым согласился бы и Ноар. Где бы это было?

Юнос смерил меня взглядом своих бесконечно глубоких черных глаз. Казалось, он не был уверен, стоило ли ему помогать мне, можно ли ему это было и хотел ли он сам… Через некоторое время Юнос, все же, совладал с собой, подошел к письменному столу и взял у меня перо. Несколькими размашистыми штрихами он набросал Кассардим и поставил крест на том месте, которое предложил.

– Звезда пяти царств?

Юнос кивнул.

О боже. Это было настолько логично, что меня смутило, что я не додумалась до этого сама. Там Танцующие туманы граничили с Вечной рекой, с Ничейными землями, а также с Серебряной и Теневой крепостями. Это обеспечивало всем участникам достаточную безопасность. Кроме того, крепость, в которой мы поженились с Ноаром, располагалась недалеко, поэтому мы обладали стратегическим преимуществом. Это звучало как план!

Одарив Юноса благодарной улыбкой, я принялась за свою первую официальную переписку в Кассардиме. С удивлением я обнаружила, как легко слова выходили из моих рук – по крайней мере до тех пор, пока я не добралась до своего пятого и последнего письма. Здесь уверенность в себе покинула меня. В недоумении я уставилась на пергамент. Ничего из того, что я хотела написать, мне не разрешалось разглашать. И ничто из того, что мне разрешалось раскрыть, не было бы достаточно убедительным. Трижды я переписывала письмо, трижды выбрасывала свои черновики. Как только я начала попытку номер четыре, раздался бодрый стук. Илион вошел в каюту, не дождавшись разрешения.

– Еще никогда я не стучал в свою собственную дверь, – весело проинформировал он меня и опустился на свою кровать.

Я посмотрела на него, прищурившись.

– А я раньше никогда не думала, что ты такой засранец. Но все бывает в первый раз.

В уголках его рта дрогнула вялая улыбка. Похоже, он точно знал, что я намекала на нашу встречу в капитанской каюте. Тем не менее он не счел нужным объясняться. Глупо с его стороны, ведь я могла быть довольно настойчивой.

– Какого черта это вообще было? – хотела я знать.

Илион скучающе вздохнул. Затем он сел и сделал вид, что прослушал мой вопрос. Фахин разглядывал смятые бумаги и наконец указал на письмо, которое я только что написала.

– Можно?

Я глубоко вздохнула и на мгновение предалась фантазии о том, что можно было бы сделать с заостренным пером и его лицом. Затем мой разум – или, лучше, мое неповиновение – одержало победу, и я намеренно подала ему не то, о чем он просил, а четыре уже готовых письма.

Илион вел себя так, будто ни о чем другом и не просил. Внимательно просматривая имена получателей, он продолжал кивать и наконец во второй раз указал на письмо, которое я только что написала.

– А это для кого?

Черт, он действительно обладал талантом ковырять пальцем в ране. Как бы заманчива ни была мысль о том, чтобы заставить его уйти, его помощь могла мне очень пригодиться. Поэтому я проглотила свою гордость и отдала ему пергамент.

Пока он читал, его брови удивленно поднимались вверх.

– «Принцу Ифару из Серебряной крепости», – вслух прочитал Илион. – «Если Кассардим тебе дорог, мне нужно поговорить с тобой как можно скорее. Наедине. Выбор места я предоставляю тебе». Господи, Амайя, это невероятно паршивая идея.

Впервые за долгое время я не увидела в его дождливых глазах ни следа насмешки, озорства или лукавства.

– Знает ли об этом Ноар?

Ничего себе, ни «принц Теней», ни «твой муж». Илион казался по-настоящему обеспокоенным.

– Я могу принимать решения самостоятельно, – уклончиво объяснила я. Но это была только половина правды. Разумеется, Ноар узнал бы об этом, если бы не блокировал постоянно меня. Я не делала секрета из этих писем, и у меня также не было проблем с тем, чтобы Юнос подслушал наш разговор. Он мог спокойно доложить обо всем своему господину – если бы до Ноара дошли эти сообщения.

– Ага, понятно, – пробормотал Илион. – На самом деле я просто хотел знать, будет ли твой муж снова угрожать мне смертью, если я не удержу тебя от этого безумия.