Едва стоило мне прижаться к Ноару, как меня охватило безграничное удовлетворение. Ничто не могло подарить мне такого спокойствия, как его мирное сердцебиение и его пальцы, нежно гладившие мою руку.

– Ты иногда скучаешь по человеческому миру? – тихо спросил он меня. Я не знала, почему именно сейчас его это интересовало, но я была слишком сонной, чтобы искать этому причины.

– В основном нет, – прошептала я. На самом деле я уже довольно давно не думала о человеческом мире.

– А чего тебе не хватает?

– Хм, ну… – на это было не так-то легко ответить. – Дождя, – пробормотала я. – Небес. И кофе. – Все глубже и глубже я погружалась в небытие между бодрствованием и сном. – Википедии…

Улыбка заиграла на моих губах при мысли о том, как было бы здорово, если бы в Кассардиме существовал свой цифровой справочник. И с этой улыбкой я заснула.

Тишина превратилась в темноту. Темнота превратилась в дым. Дым отодвинул мои сны на задний план. Фон превратился в черные вихри. Черные вихри образовали глаза. Глаза открылись, обнажив черные закручивающиеся бездны.

Черные вихри образовали глаза. Глаза открылись, обнажив водянистую зелень.

– Ты хотела забрать ее у меня. – Я узнала голос. Это был мой дед. Дед засмеялся. Смех превратился в лицо. Лицо рассыпалось в пепел. Пепел образовал фигуру. Фидрин. – Ты такая же, как я. Никогда не собиралась возвращать ее, а теперь ты хранишь ее под кожей.

Фидрин носил корону. Корона распалась на тысячу бабочек тумана. Туманные бабочки рассекли его фигуру. Фигура превратилась в темноту. Темнота превратилась в черные вихри. Черные вихри образовали глаза. Глаза открылись, обнажив черные вихри. Черные вихри образовали глаза. Глаза открылись, обнажив водянистую зелень.

– Иди ко мне. Принеси мне драгоценный камень, и Хаос повинуется нам. Навсегда.

Зеленый цвет стал фиолетовым. Фиолетовый стал именем. Имя стало голосом. Голос стал светом. Свет стал болью. Боль стала криком.

С этим криком я распахнула глаза. Я стояла посреди комнаты. Вокруг было ослепительно светло. Ноар тряс меня, выкрикивая мое имя, но я могла только чувствовать огонь, которым осколки жемчужины сжигали Хаос внутри меня. Это нашло путь в мой разум. Фидрин был в моей голове.

– Майя?

Мо поднял глаза и тревожно уставился на меня. Нет, он уставился на мои руки, от которых исходил чистый свет. Гораздо ярче, чем вчера.

– Впусти это, котенок! Это нормально! Драгоценный камень поможет тебе снова заблокировать Хаос. – Ноар обхватил мое лицо и заставил меня посмотреть на него. – Это уже случилось и со всеми нами тоже. Если Хаос однажды поймает тебя на крючок, он снова и снова будет пытаться поглотить тебя. Чем больше ты боишься, тем труднее тебе будет с этим справиться. Дыши. Прими боль. Сосредоточься на своей воле.

Снова и снова Ноар обращался ко мне. Его советы с трудом доносились до меня, но голос Ноара был как маяк, которому я могла следовать.

Когда я в следующий раз открыла глаза, осколки в моих руках лишь слабо светились. Но тем не менее Ноар наблюдал за мной с тревогой.

– Все в порядке?

Было ли все в порядке? Да на какой планете он жил?!

– Вообще ничего не в порядке! – прохрипела я. – Это был не просто Хаос. Фидрин был здесь! В МОЕЙ ГОЛОВЕ! Но мне никто не хочет верить. И с каких это пор мои руки мутируют в прожекторы? А еще здесь Мо! Он один прошел через весь Кассардим, хотя ты сказал, что твои люди присматривают за ним. И, кроме того, император, который, очевидно, не мой отец, планирует заговор против нас, в то время как ты просто уходишь и оставляешь меня наедине со своей сумасшедшей бывшей.

Именно моя паника открыла все шлюзы и заставила мои мысли полностью выплеснуться. В действительности я не хотела этого – не перед Юносом, который стоял у открытой двери с обнаженным клинком, и, разумеется, не перед моим младшим братом. Мо и так достаточно пережил, ему не следовало наблюдать еще и мой нервный срыв.

Ноар воспринял все без протеста: он не оправдывался и не защищался. Его боль заставила сжаться мое горло, но в тот момент я не могла быть сильной.

Внезапно Ноар отпустил меня и сел на кровать к Мо.

– Твоя сестра сейчас чувствует себя не очень хорошо, но ей не угрожает никакая опасность, – ласково пояснил он. – Я позабочусь о ней, пока ты еще немного поспишь. Юнос позаботится о тебе, пока мы не вернемся, хорошо?

Мой брат переводил свой взгляд туда-сюда между мной, Ноаром и Юносом. Его маленькое личико выглядело взволнованным и несчастным, но Мо, казалось, по-своему понимал ситуацию. Этим я могла только восхищаться.

– Ладно, – прошептал он, прежде чем наклониться к принцу Теней, чтобы что-то сказать ему на ухо. О чем бы они ни говорили, они производили при этом удивительно знакомое впечатление. После того как Ноар ответил на просьбу Мо кивком, мой брат снова упал на подушки. Ноар погладил его по волосам и пробормотал

– Спи!

Его воля немедленно отправила Мо в страну грез. Неужели мой брат просил его об этом? Чтобы принц Теней помог ему заснуть? Типа как мужчина мужчину?

Ноар поднялся и обменялся мимолетным взглядом с Юносом. Немой воин знал, чего от него ждали. Он защитил бы мальчика даже ценой своей жизни.

– Пойдем, котенок. – Ноар взял меня за руку и повел к двери. – Нам нужно поговорить.

Да, нам нужно было. Словно по велению пульта управления, я последовала за ним из своих покоев. Только когда мои босые ноги ступили на холодный пол в коридорах, я заметила, что на мне была только ночная рубашка.

– Э-э, разве мне не следовало что-то надеть?

– Не надо, – сказал Ноар, продолжая тянуть меня в том направлении, в котором я никогда раньше не бывала. Может быть, там находились его покои?

Мы подошли к неизвестным вратам Теней. Тьма окутала нас, Ноар пробормотал несколько непонятных слов, и вскоре навстречу мне подул свежий ветерок. Каменный пол под моими ногами превратился в мягкий мох, в который мои стопы погрузились по щиколотку. Я услышала плеск воды и шум листьев. И тут передо мной открылась залитая дневным светом пещера, которая буквально перевернула мое понимание природы с ног на голову. Черные деревья росли из потолка. Их длинные ветви были покрыты разноцветными переливающимися листьями и свисали вниз так далеко, что мне оставалось только протянуть руку, чтобы прикоснуться к ним. Наш приход вспугнул стаю красных птиц. Они пролетели рядом с нами, пытаясь что-то смахнуть с плеча Ноара. Он отпугнул их энергичным движением руки. Тем не менее пищащий Шмелек забрался под рубашку Ноара – к большому огорчению принца Теней. Я и не подозревала, что ококлин увязался за нами.

– Мо хотел, чтобы я взял его с собой, – страдальчески признался Ноар, прежде чем выловить Шмелька из-за своего шиворота и посадить его мне на плечо.

– Веди себя прилично, – сурово посоветовал он меховому комку, – иначе в следующий раз я не оставлю огненных воронов без завтрака.

Обиженно Шмелек заполз под мои кудри, а я все еще стояла с открытым ртом и смотрела на причудливый пейзаж.

– Где это мы?

Моя реакция заставила Ноара усмехнуться.

– Больше не при дворе Теней, если это то, что ты хочешь знать, – ответил он, уводя меня глубже в перевернутый лес. – Фактически, мы находимся примерно на четыреста этажей ниже дворца.

Что?! Для моего понимания этого было слишком много. Как такое прекрасное и светлое место могло существовать посреди страны, где всегда царила только ночь? Даже по стандартам Кассардима это было трудно понять.

– Неужели ты думала, что мой дом может предложить только тьму? – поддразнил меня Ноар, когда я догнала его. – Тень на поверхности служит только для защиты. А это – настоящее Царство Теней.

– Ты хочешь сказать, что есть больше, чем эта пещера? – заинтриговано вдохнула я.

– Гораздо больше. Никто точно не знает, как далеко на самом деле простирается Царство Теней. – Отрешенная улыбка появилась в уголках его рта. – Будучи молодым принцем, я решил стать первым, кто исследует все, и потерпел в этом неудачу.