Вздохнув, я старался подобрать слова, которые тут же ее не отпугнут.

– Очень могущественные ведьмы – какой и была Грим – иногда обладали способностями, присущими обычно только демонам. Например, они умели регенерировать собственное тело и тем самым… что фактически равнялось бессмертию.

– Никогда не слышала ни о чем подобном, – недоверчиво хмыкнула Кассия. – А я видела рождение и смерть очень многих могущественных ведьм. – Очевидно, ее разум пока не принимал того, что я пытался ей сказать.

– Я не удивлен. Лига это запретила, и гвардейцы Элиаса весьма строго следят за соблюдением указа, – ответил я. – Это как-то связано с человеческой психикой, которая – как ты видела на примере Сотириоса – обычно не создана для вечности.

С возрастающей тревогой я следил за каждой эмоцией у нее на лице. Она до сих пор не понимала, к чему я клонил.

– Но я уверен, – осторожно продолжил я, – что для тебя они сделают исключение. Все-таки твое сознание прошло тренировку длиной в две тысячи лет. Если ты еще не сошла с ума, то уже и не сойдешь.

И тут до нее наконец дошло. Магия Грим позволит ей предотвратить старение ее смертного тела. То, что для любого другого человека моя сила сделала бы по щелчку пальцев. Только не для Кассии. Поэтому Грим давала нам шанс на совместное будущее, которое не завершится тем, что любовь моей жизни умрет у меня на руках.

Глаза Кассии наполнились слезами. Я сходил с ума, видя ее такой и не зная, что творилось у нее внутри. Это слезы радости, слезы горя, слезы разочарования? Я ни в коем случае не хотел, чтобы она подумала, будто я ее к чему-то принуждаю.

– Грим жертвует собой… снова… – взволнованно забормотала она. – Я… этого не хочу.

Примерно так я и думал. Но у Грим есть еще собственная упрямая голова. И если она что-то в нее вбила, то так и сделает.

– Ты должна знать, что я не просил об этом Грим. Это исключительно ее решение. Она поставила меня перед свершившимся фактом, как и тебя, – мягко произнес я. – Можешь поговорить с ней еще раз, но я не думаю, что тебе удастся ее отговорить. Так что теперь ты ведьма и останешься ею. Но как поступить со своей магией, решаешь лишь ты. Ты можешь продлевать себе жизнь… сегодня… завтра… через десять лет… или не делать этого. Все, что пожелаешь. Я это приму. В конце концов, – я искренне ей улыбнулся, – «как долго» не важно, важно только «как».

Кассия выглядела потрясенной тем, что я вспомнил эту фразу. Она нерешительно улыбнулась, и ее большие голубые глаза нашли мои. Однако ее улыбка тут же растаяла, когда она обнаружила в моем взгляде то, что я на самом деле пытался от нее скрыть: свой страх. Черт. Я не собирался грузить ее еще и этим. Она должна сделать выбор в пользу или против бессмертия безо всякого давления, а не ради того, чтобы я не пережил ее смерть… или долгую одинокую жизнь без нее, которая мне в таком случае предстоит.

– Все нормально, Кассия. Я справлюсь, – солгал я так, как не лгал еще никогда. Я делал это ради нее. Только так можно…

Ее ладони обхватили мое лицо, и я сразу понял, что она видела меня насквозь. Естественно. Это же Кассия. Мое сердце находилось в ее руках. Она знала, кем я был и кем хотел быть. Знала мои слабости и мои ошибки. Мы разделяли самые темные часы и самое большое счастье. Так как же ее могла бы ослепить такая наглая ложь?

– Уверена, что так и есть, – тихо сказала она и улыбнулась мне. – Но, может, тебе и не придется. Потому что… если «как» просто великолепно, то чуть дольше будет совсем неплохо.

Я не находил слов. Сердце так переполнилось любовью, что, казалось, вот-вот разорвется.

А когда Кассия встала на мысочки и подарила мне быстрый поцелуй, я впервые по-настоящему понял, что больше не один. Что сила Кассии подхватит меня, когда моя иссякнет. Она стояла позади меня так же, как я стоял позади нее. Я чувствовал себя… в безопасности. Впервые в жизни. И это бросало все…

– Пошли, мы уже опаздываем. – Кассия вырвала меня из этого потрясающего момента осознания. А потом взяла под локоть и просто потянула за собой.

– Куда опаздываем? – растерянно спросил я.

– На просмотр. – Она ненадолго притормозила, чтобы достать документы из висящей через плечо сумки и гордо сунуть их мне под нос. – Менеджер сказал, это делается только в нерабочее время.

Так вот в чем дело?! Загадочный проект, над которым она тайком корпела несколько недель и в котором запретила мне помогать, потому что непременно хотела справиться сама?!

Удивленный, я взял в руки бумаги и пробежался по ним взглядом. Это оказался довольно объемный проект договора на покупку здания тут, в Риме.

– Ты планируешь купить дом?

– Да, – радостно подтвердила Кассия. Однако отсутствие у меня энтузиазма вызвало у нее некоторое замешательство. Она робко посмотрела на меня. – Разве что с этим есть какие-то проблемы?

– Нет-нет, – поспешил заверить ее я. – Ты можешь распоряжаться своими деньгами, как тебе угодно.

Ведь я сам предложил ей купить собственный дом. Вот только я не думал, что она сделает это так быстро. И не рассказав мне.

– Я не перееду, – успокоила меня Кассия, как будто мои переживания опять отразились у меня на лице. Проклятье, если так пойдет и дальше, скоро она начнет разбираться в моих чувствах лучше, чем я – в ее. А ведь из нас двоих праймус – я.

– Речь о доме, где я выросла, – продолжила она. – После смерти моей матери его заполучил ее врач и…

Внезапно она замешкалась. Сунула руки в карманы куртки и опустила глаза на свои ноги.

– Знаю, это смешно, потому что все уже давно мертвы, но я почему-то захотела, чтобы он принадлежал мне, а не какому-нибудь ненасытному инвестору.

– Это абсолютно не смешно, – твердо сказал я и вернул ей документы. Лучше не буду говорить ей, что это я тот ненасытный инвестор, который на данный момент владеет зданием. Все-таки для нее это действительно очень важно, и мне не хотелось лишать ее ощущения успеха. – На самом деле я думаю, что это отличная идея. Только тебе нужно еще немного сбить цену. По-моему, она слишком высока.

Она смотрела на меня, сияя от радости. А потом ее уже было не остановить. Пока мы шли рука об руку по парку, Кассия в мельчайших подробностях рассказывала мне о чертежах этажей, менеджере, переговорах и своих планах превратить здание в сиротский приют.

– Вот только довольно сложно сделать запись в кадастре без фамилии, – закончила свой монолог она.

– Хочешь, чтобы я поманипулировал чьим-нибудь сознанием?

– Нет, – тут же откликнулась Кассия. – Я просто выберу себе какую-нибудь. И закроем эту тему.

Я порадовался, что она начала относиться к этому проще и, кажется, наконец нашла себя в этом мире.

– И какие же у тебя на примете? – спросил я с неподдельным любопытством.

Кассия пожала плечами.

– Не знаю. Думаю, мне бы понравилась Батис.

Я застыл как вкопанный, из-за чего Кассия покачнулась. Она сказала это так небрежно, что на мгновение я засомневался, не послышалось ли мне. Но лукавая улыбка в уголках ее губ сообщала об обратном. Она?.. Она станет?.. Или просто разыгрывает меня?

– О, как же мне это нравится, – промурлыкала Кассия и прижалась к моей груди, не сводя восхищенного взгляда с моих глаз. Я знал, что в них танцевали черные блики.

– Что?

– Что я оказываю на тебя такой эффект.

– Всегда, – хрипло пробормотал я и заключил ее в кольцо своих рук. Кассия перевернула мой мир с ног на голову. И одно то, что я стоял здесь, посреди Рима, не испытывая ни малейшей неприязни к этому городу, показывало, как сильно.

– Кассия Батис звучит потрясающе, – произнес я, а сам искал у нее на лице любой, даже самый незначительный намек, который подсказал бы, насколько серьезно она настроена.

Она кивнула. Честно, открыто, невинно, но при этом так беспечно, как будто не осознавала важность своих слов.

– Мне тоже так кажется.

– Это значит?..

Кассия усмехнулась:

– Не знаю. Множество людей носит фамилию Батис, и все они явно не женаты друг на друге.