– Можно, я спущусь ненадолго и поговорю с ним? – робко спросила я. Я знала, что это противоречило строгим правилам, которые Ари и Люциан предприняли для моей безопасности, и, разумеется, не хотела быть неблагодарной и в день свадьбы становиться для них обузой, но мне нужно поговорить с Белом.

– Только если не сожжете замок, когда снова начнете ссориться, – пробурчала Лиззи.

– Мы не будем ссориться, обещаю!

– Иди уже! – ответила Ари с легкой улыбкой.

Ей не пришлось повторять дважды. Я уже нырнула за дверь.

– И передай Белу, что я надеру ему зад, если он испортит свадьбу, – прокричала мне вслед Лиззи.

Может быть, передам, но сначала скажу ему гораздо более важные вещи.

Я понеслась вниз по широким лестницам на первый этаж. Эхо моих шагов отражалось от древних стен и сливалось с взволнованным сердцебиением. Перед парадной дверью я ловко увернулась от официантки с полным подносом шампанского и выбежала во внутренний двор. В развевающемся платье я буквально летела сквозь толпу. Летела сквозь вечернее солнце, свежий воздух и легкую музыку фортепиано. Мимо алтаря, музыкантов и жениха, который кивком головы дал мне понять, что он уже в курсе. Мимо Викториуса, который поправлял цветочный декор, и мимо уже выздоровевшего Райана, который набил полные щеки канапе. Один раз я чуть не споткнулась о ковер и дважды чуть не врезалась в очень важных демонов, но в конце концов невредимой добралась до портала, где до этого видела Бела. Его там уже не оказалось. Я лихорадочно огляделась вокруг и обнаружила его чуть поодаль. Бел прислонился к стене возле бокового входа. Он тоже уже меня заметил. Его пылающий взгляд остановился на мне. Я чуть не расплакалась от счастья, потому что в этот момент поняла: он всегда меня найдет. Я ему улыбнулась. Он не улыбнулся в ответ.

Я неуверенно направилась к нему, а в мысли закралось легкое беспокойство. Возможно, между нами уже слишком многое разрушено, чтобы снова это залатать?

Когда я была уже недалеко от него, Бел оттолкнулся от стены и скрылся за дверью. Но за собой ее не закрыл, и это явно означало, что я должна следовать за ним. Очевидно, он хотел остаться со мной наедине. В целом мне нравилась эта идея, но тем не менее инстинкты вдруг предупредили меня, что с ним что-то не то. Может, он передумал и решил положить конец нашим отношениям? Поэтому я не могла до него достучаться?

В растерянности я шла за Белом по длинному коридору, который с каждым шагом уводил нас все дальше от дневного света. Он то и дело сворачивал, но всегда следил за тем, чтобы я видела его перед тем, как он скроется за поворотом. Мы миновали прачечную и несколько кладовых, пока Бел, судя по всему, не добрался до своей цели. Крупная комната, которая располагалась довольно далеко от центра событий, чтобы даже по демоническим меркам нас никто не побеспокоил. Я робко шагнула за дверь с надписью «Склад стульев». Это, вероятно, объясняло исцарапанный паркет и открывшуюся передо мной зияющую пустоту. В центре меня ждал Бел. Его сила абсолютно не чувствовалась. Как и среди скал, он полностью себя контролировал. Ничего не говорил и просто смотрел на меня горящими глазами.

Не совсем так я себе это представляла, но разве у меня есть выбор? Я сделаю это сейчас, потому что это, возможно, последний шанс с ним поговорить. Так что я проглотила неловкость и приблизилась к нему.

– Прости меня, Бел, – прямо начала я. – Я так боялась потерять себя, что не видела всего, что ты для меня делал.

Он, казалось, обдумал мои слова, медленно кивнул и произнес пугающе сдержанным тоном:

– Да, определенно делал.

О’кей… это будет тяжелее, чем предполагалось. Он выглядел таким холодным. Я так сильно его обидела? Или его просто тяготила дуэль с Янусом?

– Я не хочу тебя потерять, – предприняла вторую попытку я. Потом, недолго думая, преодолела последнюю дистанцию между нами и взяла его за руку. В душе вспыхнула новая надежда, потому что он ее не отдернул. На самом деле он даже внимательно наблюдал, как я переплетала наши пальцы.

– Иногда меня так переполняют чувства к тебе, что я не могу ясно мыслить, – призналась ему я. – Но я хочу дать нам шанс, потому что поняла, что… тоже тебя люблю.

Вот оно. Бел едва заметно сдвинул брови. Он был удивлен. Быть может, даже поражен. Этого мне оказалось достаточно. Я прильнула к нему и улыбнулась.

– Это не значит, что я принадлежу тебе, что сразу выйду за тебя замуж или позволю тебе мной командовать, но если ты проявишь ко мне немного терпения, я бы хотела попробовать быть с тобой.

На его мягких губах медленно расцветала улыбка. На губах, которые мне так хотелось поцеловать, что я просто встала на мысочки и накрыла его губы своими.

Бел ответил на поцелуй. Сперва сдержанно, затем жестче, и наконец схватил меня за волосы и так резко сунул язык мне в рот, что я подумала, будто он собирается меня проглотить.

Я с отвращением вырвалась из его рук. Что это было? Он специально пытался меня отпугнуть? Каким-то образом мне отомстить? Отойдя на несколько шагов, я в недоумении уставилась на него.

В бирюзовых глазах пылало желание. Это зрелище, которое обычно так меня возбуждало, на этот раз не вызвало ничего. Не знаю почему, но у меня внезапно появилось ощущение, будто ему понравилась моя реакция.

– Я тоже должен кое в чем тебе признаться, – тихо сказал он. От его тона у меня по спине побежали мурашки. Невольно обхватив себя руками за плечи, я ждала того, что за этим последует.

– Мне тоже страшно. Когда Янус освободился, сбылся мой худший ночной кошмар, – поделился он. – Я правда ужасно с ним обошелся и знал, что его месть будет невообразимо жестокой. И это… неспроста.

Я в замешательстве моргнула. Это признание так не сочеталось с тем Белом, которого я знала. Но он ведь мастер прятать чувства за маской, поэтому теперь, когда Бел впервые открыто заговорил на эту тему, я точно не буду его перебивать.

– Приговор против него был бы необоснованным. Я с самого начала это понимал. Поэтому… я принял меры, чтобы от него избавиться. Меры, которые сейчас обернулись против меня самого.

Я нахмурилась:

– О чем ты говоришь?

Бел смотрел на меня. Настойчиво. Спокойно. Невозмутимо.

– Я убил людей.

Я по-прежнему не отводила от него взгляд.

– Что?

– Я вырвал у них души, убил и выставил все так, будто это сделал Янус.

Смысл его слов постепенно просачивался в мой разум, а оттуда холодом растекался по телу.

– Понимаю, насколько ты, должно быть, шокирована, – более мягко продолжил он. – Но такой уж я есть. И думаю, ты заслуживаешь знать правду, теперь, когда ты готова разделить со мной жизнь.

Меня затрясло. Такого не может быть! Как я могла так в нем обманываться?

Бел неспешно направился ко мне. Неспешно! Неужели сам не осознавал чудовищность своего признания?!

Я демонстративно отпрянула. Одна мысль о том, сколько невинной крови на этих руках, на руках, которыми он касался, утешал и возбуждал меня, у меня в желудке все сжалось.

Разумеется, от Бела не укрылось мое отвращение, но оно его, похоже, не заботило. Он протянул мне руку.

– К сожалению, брахионы идут по моему следу. Скоро все вскроется, так что мне нужно скрыться, – сообщил мне он. – И я хочу, чтобы ты отправилась со мной.

Я хватала ртом воздух, искала слова и пыталась вернуть себе самообладание. Бел рассчитывал, что я просто так пойду с ним. С безжалостным убийцей?

– Ни за что.

Черты лица Бела ожесточились. Он медленно опустил руку, в глазах мелькнуло безумие.

– Я догадывался, что ты скажешь нечто подобное, – пробормотал он со зловещими нотками в голосе. – Но я все равно заберу тебя с собой.

– Никогда! – зашипела на него я. – Даже если…

Звук извлекаемого из ножен клинка заставил меня замереть.

У Бела в руках лежал кинжал.

Белый кинжал с красным камнем в рукоятке.

Что угодно, только не это!

Он улыбнулся.

Потекли бесконечно долгие секунды, пока я смотрела в бездну правды, а горло сдавливало такое разочарование, что мне стало нечем дышать. Я почувствовала, как у меня остановилось сердце. Оно просто остановилось и разбилось на крошечные осколки. Моя душа кричала. А потом остался только страх.