– Ты наверняка помнишь Хиро, телохранителя Бела? – спросил Люциан и указал на четвертого человека в комнате: вооруженную до зубов демоницу со статью нубийской правительницы и грозностью ассасина. – Жанна Хадир в некотором роде его преемница. Ты можешь ей доверять.

Разумеется, я помнила Хиро. Его смерть так потрясла магический мир, что новость о ней дошла даже до кинжала. На самом деле я тогда почувствовала что-то вроде печали. Не столько из-за Хиро, которого почти не знала, сколько из-за Бела, которого, безусловно, ранила потеря верного друга.

Так или иначе, в молчаливости Жанна, похоже, ничем не уступала своему предшественнику. Простым жестом она пригласила меня следовать за ней в домашний портал, который, видимо, располагался прямо около входной двери. Меня это немного удивило, однако по итогу могло оказаться только плюсом. Это очень облегчит встречу с Белом. Зайти, поцеловаться, обсудить новую сделку, вернуться и покончить со всем раз и навсегда.

Так что я решительно вошла в крошечную портальную комнату за вооруженной женщиной-праймусом.

– Дай Белу жару! – прокричала мне на прощание Лиззи, в то время как Люциан и Ари молчали, словно сомневаясь, соглашаться ли с подругой-охотницей. Затем Жанна закрыла дверь, и я наблюдала, как она активировала необходимую магию, чтобы перенести нас в другое место. За время заключения в кинжале я сотни раз переживала подобное. Конечно, это нельзя сравнивать с реальным опытом, но я слишком устала и нервничала, чтобы сознательно воспринимать новые сенсорные ощущения.

Когда дверь дома Ари исчезла, а вместо нее возникли древние тяжелые дубовые ворота с пугающе острыми железными деталями, я в недоумении сдвинула брови. Это определенно не поместье Бела на Мальте.

Жанна открыла их, и меня встретил порыв влажного ледяного воздуха – как из винного погреба. Или из подземелья. Перед нами протянулся узкий темный коридор, в дальнем конце которого горел одинокий забытый факел. Не очень-то уютно и вообще не в стиле Бела. Хотя…

Праймус без колебаний направилась вперед, оставив мне единственный вариант – последовать за ней во мрак. Сейчас я похвалила себя за свитер и прочные ботинки. Потому что тут царил жуткий холод, а пол состоял из неровных сырых каменных глыб, на которых кое-где скапливались маленькие лужицы. После того как мы миновали факел и вторую дверь, коридор еще больше сузился и в конце концов привел нас к уходящей вверх винтовой лестнице. На этой стене, тоже через равные промежутки, висели факелы. Теперь я была уверена, что мы очутились глубоко под землей в каком-то средневековом замке.

– Где мы находимся? – тихо спросила я у Жанны.

Демоница молчала так долго, что я уже решила, будто она намеренно меня игнорирует. Но когда мы добрались до конца винтовой лестницы, телохранительница распахнула металлическую дверь и произнесла низким мягким голосом:

– Честно? Понятия не имею. Бел редко посвящает меня в свои планы. По моим догадкам, где-то в Карпатах.

О… эммм…

– Спасибо.

Это совсем мне не помогло. Пусть я уже когда-то слышала что-то о Карпатах, все равно не имела ни малейшего представления, где они. Жанна кивнула, однако дальше явно идти не собиралась. Она указала на темное помещение за дверью.

– Он тебя ждет.

Я тяжело сглотнула. Без понятия, чего Бел добивался этой жуткой атмосферой, но если он планировал меня запугать, я не сделаю ему такого одолжения. Решительно вцепившись мокрыми от пота пальцами в слишком длинные рукава свитера, я шагнула вперед.

Передо мной раскрыл свои объятия огромный зал. В бледном свете, падающем с винтовой лестницы, я разглядела жуткие картины давно умерших людей. Доспехи. Копья, гобелены. А потом Жанна закрыла маленькую металлическую дверь, погрузив меня в кромешную тьму.

Серьезно?! А это еще что значило? Бел хотел, чтобы я…

Внезапно меня окутал запах граната и темной чувственности. Все мои нервные окончания мгновенно напряглись до предела. Я ожидала, что он вот-вот появится передо мной с какой-нибудь небрежной шуточкой, но ничего не происходило. Нет, не ничего. Вспыхнула одна-единственная свечка. В центре зала. За ней – вторая, третья и четвертая. Загоралось все больше и больше огней. Они образовали линию, след, который вел к полукруглой арке. Судя по всему, какое-то сомнительное романтическое приглашение.

Я подавила стон. На нечто подобное у меня сейчас правда не хватит терпения. Середина ночи. У меня и так нервы на пределе от недосыпа. Добавьте к этому волнение из-за предстоящего поцелуя и львиную дозу кофеина, который пульсировал по моим венам. Больше всего хотелось развернуться и уйти обратно, однако что-то мне подсказывало, что Жанны уже не будет рядом, чтобы указать мне дорогу.

Так что за неимением альтернативы я пошла по следу из свечей еще через три зала. Когда мое раздражение достигло своего пика, я почувствовала, как уплотнилась демоническая энергия Бела. И действительно… еще один поворот, и я увидела его.

Силуэт Бела вырисовывался на фоне ярко горящего огня в монументальном камине в конце длинного внушительного зала. Эта комната явно использовалась бывшими владельцами замка в представительских целях. Бывшими владельцами замка? А ведь их, возможно, и вовсе не существовало. Все-таки Бел достаточно древний, чтобы лично присутствовать при возведении этой крепости. Как бы то ни было, в этом зале хватало места для эго Белиала, и он определенно достоин финала его маленького спектакля. У меня на языке уже крутился саркастичный комментарий, но я его проглотила. Я здесь не ради ссоры, а чтобы вернуть долг. Усталость превратила раздражение в прагматизм, и вскоре я поймала себя на том, что пересекаю зал.

А приблизившись к огню, заметила, что Бел одет в официальный костюм и элегантное черное зимнее пальто. Всё часть постановки. Демоны не мерзли. Но, эй, мне это только на руку. Чем больше слоев одежды будет разделять нас во время поцелуя, тем лучше.

Бел оторвал взгляд от пламени и посмотрел на меня. У него на лице плясали всполохи огня, придавая образу драматическую нотку.

У меня пересохло во рту. Если по пути сюда я мерзла, то сейчас мне вдруг стало очень жарко. Причем не из-за камина. Пульс зашкаливал. Я нервно откинула волосы с лица. При этом заметила, что руки дрожат, поэтому спрятала их в рукава и на всякий случай еще обхватила себя руками.

– Ну, давай покончим с этим? – спросила я, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Естественно, от Бела не укрылось ни одно мое движение. Бессмертная бровь выгнулась, прежде чем он прищурился и внимательно взглянул на меня.

– Сколько кофе ты выпила?

Я моргнула. Поймана с поличным.

Примерно в пять раз больше, чем нужно, чтобы не выглядеть подозрительно. Но он же не мог этого знать! Или все-таки мог? Уловил запах эспрессо? Или угадал? А догадывался ли, почему я буквально топилась в кофеине? Догадывался, что без него у меня не получалось уснуть? Ох, не лучшее начало, чтобы, сохраняя независимость, разобраться с этим делом.

– Я… эмм… задолжала тебе поцелуй, а не ответы, – предприняла я жалкую попытку спасти свою гордость. – Итак… приступим?

Бел отреагировал одновременным покачиванием головы и закатыванием глаз. Однако, как ни странно, решил дальше не обсуждать уровень кофеина у меня в крови.

– Я еще не совсем в подходящем настроении, – вместо этого пробормотал он и отвернулся.

А?! Как это, простите, называется?! Я шла сюда по какому-то свечному следу не для того, чтобы он теперь тянул время. И тем не менее именно это он и делал. Спокойствие во плоти, Бел прошествовал к панорамному окну, которое точно не было частью первоначальной конструкции.

Затем, словно между прочим, задал вопрос:

– Тебе известно, какой сегодня день?

– Нет, без понятия, – рявкнула на него я. – Скотский понедельник? Напыщенный вторник? Ублюдочная среда?

Так как ночь за окном была кромешно черной, в отражении я увидела, как Бел усмехнулся.

– Пятница. Но речь не об этом. Я имел в виду, скорее, дату.