– Команда расходиться относится и к тебе – особенно к тебе, сестренка. Приятно было с тобой повидаться. Ну, до следующей семейной встречи через тысячу лет.

Но увы, сестра даже не думала выметаться.

– Оскар! – подозвала она моего дворецкого. – Будь добр, подготовь для меня комнату.

– Ни в коем случае! – приказал я Оскару и схватил Вессу за руку, чтобы оттащить к порталу. – Знаю, как ты любишь наблюдать за моими провалами, но не предоставлю тебе место в первом ряду.

– Ну, не будь таким противным, братец, – надулась она. – Ты сам виноват в этом бедламе. Если бы ты не чпокнулся с женщиной Януса, ничего подобного бы не произошло.

– Она НЕ БЫЛА ЕГО ЖЕНЩИНОЙ! – заорал на нее я. Мне постепенно начинало надоедать снова и снова повторять одно и то же. – А теперь вон отсюда!

– Сейчас. – Как змея, которой и являлась, Весса вывернулась из моей хватки и нырнула под мою руку. – Сначала я хочу еще быстренько познакомиться с девчонкой, ради которой ты идешь на такой риск. В конце концов, я думала, что наконец обзаведусь невесткой. Хотя, как посмотреть… кажется, она больше интересуется отважным командиром гвардии, чем тобой.

Пусть я знал, что именно этого Весса и добивалась, все равно развернулся к Кассии. Просто не мог иначе. И на самом деле ее дрожащая фигурка цеплялась за Элиаса. Точно так же, как она вела себя со мной после тех кошмаров. Искала защиту и безопасность. И нашла ее в его объятиях. Ревность, чернее, чем когда-либо, затопила мой разум. Рациональная часть моего мозга понимала, что Элиас просто хотел убедиться, что с ней все в порядке. Но сердцу невыносимо было видеть, как он ее обнимал. Видеть, как он гладил ее по волосам и шептал ласковые слова. Видеть, как он давал ей то, что должен был дать я.

– Элиас, – опасно тихо произнес я. – Благодарю тебя за помощь, однако твое присутствие больше не требуется. С этого момента я сам позабочусь о Кассии.

Командир поднял взгляд. Оценил меня и мое настроение, прежде чем сухо заявить:

– Я уйду, когда она меня об этом попросит.

Я ощутил, как у меня почернели глаза. После всего, что сегодня произошло, мое самообладание оставляло желать лучшего.

– Неподходящий день, чтобы меня злить, – предостерег его я.

– Вот именно, поэтому и момент сейчас неподходящий, чтобы отдавать ее тебе. Я еще в Риме должен был спасти ее от тебя и твоего эгоизма.

Довольно. Быстрее, чем успел среагировать даже Элиас, я отобрал у него Кассию, а самого командира гвардии схватил за горло и вдавил в ближайшую стену. Как он посмел сомневаться в моей чести, моих манерах, моей любви?!

– Я бы никогда не сделал ей больно, – прорычал я. – А вот с тобой церемониться не буду. Если ты еще раз…

– Отпусти его, Бел.

Тихий голос Кассии успокоил во мне приступ ярости. Она лежала в кольце моих рук – там, где и должна. Одно это уже смягчило мой гнев. Но сейчас Кассия так спокойно смотрела на меня своими бездонными глазами, что ее спокойствие передалось и мне. Кажется, ей становилось лучше. Дрожь прошла, но не появилось ни злости, ни укоров. Она просто смотрела на меня.

– Отпусти его, – еще раз попросила Кассия.

Я ни в чем не мог ей отказать, так что сделал так, как она хотела. Кассия улыбнулась. Слабая улыбка, полная грусти. Ее ладонь легла мне на щеку. Нежное прикосновение, которое растопило мое сердце.

– Ты в порядке? – с тревогой спросила она у меня.

Я? Она спрашивала у меня, в порядке ли я?

Ее забота окончательно выбила меня из колеи. Я видел, как люди лишались рассудка от одного лишь присутствия старейшин, однако Кассия не только встретилась с Грией и Тимеоном. Она дала им отпор. Она отвоевала свою душу. Она даже бросила вызов старейшему демону в мире. Ради меня. А теперь спрашивала, в порядке ли я?

– Я этого не хотела, – прошептала она. – Не хотела, чтобы они тебя наказывали. Прости, я…

– Мой брат сам в этом виноват, – перебила ее Весса, закончив тем самым этот драгоценный момент. – Кроме того, он не любитель всех этих романтических бредней. Так что, если ты действительно хочешь как-то выразить свое чувство вины, я бы посоветовала делать поменьше бла-бла и побольше бум-чика-вау-вау.

Я бросил на нее самый убийственный из своих взглядов. Но даже его оказалось недостаточно, чтобы ее воробьиный мозг осознал, насколько неуместен этот комментарий, так что…

– О’кей, – вмешалась уже Ари, – пока ситуация снова не вышла из-под контроля, нам нужен боевой план. В конце концов, полагаю, никто здесь не хочет видеть Бела «NEX»-мумией, а Януса заседающим в Верховном Совете.

– Ну хоть одна еще трезво мыслит, – буркнула Грим. – Так, ладно. Начнем с того, что вообще такое «NEX».

К тому моменту на площадке остались только люди из самого близкого круга.

Ну, люди из близкого круга и Элиас, буравящий меня хмурым взглядом. И, конечно же, моя надоедливая сестра с ее отсутствующим приличием.

– «NEX» – это своего рода наркотик, – тут же пояснила Весса. – Его изобрел Танатос. С его помощью можно запереть праймуса в его оболочке. Он не сможет больше пошевелиться, использовать свою силу и превратится в овощ, но со здравым рассудком и мучительной болью.

Уж она-то знала, о чем говорила, все-таки ее последний любовник напал с этой штукой на Ари.

– С каких пор у нас вообще снова появился доступ к «NEX»? – задал вопрос Райан. – Я думал, остатки мы истратили в битве с Марой?

– Мы нашли инструкцию по изготовлению у «Омеги», – рассказал Люциан. Предоставление Лиге доступа к нему было частью нового соглашения с Плеядой. Потому что, как тебе известно, Тихий омут больше не существует, а нам нужно было что-то делать со всеми сбежавшими из него узниками.

– Ох, совокупительный случай! – выругалась Грим. Так вот что Тимеон имел в виду под Холодным сном. Мы правда в пятой точке.

Холодный сон… Я видел дыру, в которую сбрасывали осужденных Лигой после инъекций «NEX». Попасть туда будет унизительнее и страшнее, чем в Тихий омут. Мысль, которую даже допускать нельзя.

– Думаю, Тимеон на нашей стороне, – осторожно заметил Люциан. – Он должен уважать закон, но дал нам время.

Грим возмущенно хмыкнула:

– Он предоставил Белу выбор между чумой и холерой. Проклятие на крови невозможно снять. Если Кассия завещает ему свою душу, то с таким же успехом он может сразу принять этот «NEX».

– Послания Тимеона необходимо читать между строк, – не согласился Люциан. – Он хочет, чтобы мы обошли закон. Мы должны найти путь разрушить магию крови, чтобы Кассия своей душой могла спасти Бела.

Мне крайне не нравилось, в какое русло свернул этот разговор. При всем уважении к стараниям моих друзей…

– Мне не нужна душа Кассии! – Мой тон не терпел возражений. – Она наконец-то свободна, такой и останется.

Грим со стоном запрокинула голову назад, а взволнованная Ариана в этот момент подошла ко мне.

– Ты же не обязан заявлять о своих правах на нее как ее мастер. Это всего лишь формальность.

– Все намного сложнее, Ари. Ты-то должна понимать.

– Оооох, пожалуйста! – застонала Весса. – Ты реально считаешь, что этим отвратительным героизмом сможешь заработать очки у этой девушки? Ей нужен мужчина, который сумеет ее защитить, а не коматозная тряпка, которая будет пускать слюни в каком-нибудь подземелье в катакомбах, потому что из-за своей чрезмерной порядочности не может принять ее душу.

– Как бы то ни было, – поспешно вмешался Люциан. – Вы не должны принимать это решение сразу. Но так как у нас не очень много времени, надо по крайней мере попробовать снять закл…

– Я сказал «НЕТ»! – сердито оборвал его я.

Элиас шагнул вперед. Понятия не имею, злился ли он на меня за тот выпад или нет. Трудно сказать, учитывая невыносимое самообладание командира.

– Спорьте сколько угодно, – холодно заявил он. – Это не меняет того факта, что решение принимаете не вы.

Ари тут же кивнула.

– Да, точно. Решать должна Кассия.

Я почувствовал, как хрупкое тело напряглось в моих руках.