– Возьми ациам, – Люциана было еле слышно. – Просунь его… под… оковы и вложи… вложи рукоять… мне в руку.

«Да, да, да. Отличная идея». Он же праймус. Ему ведь всего-то и надо будет, что продекламировать какое-нибудь заклинание или что-то в этом роде, чтобы избавиться от этой штуки. Я осторожно протолкнула лезвие под путы. Но они настолько сильно впивались в тело, что мне пришлось – из-за отсутствия альтернативы – еще сильнее порезать ему кожу. Люциан не издал ни звука. «Он все еще в сознании?» С облегчением я заметила, что его пальцы обхватили рукоятку ациама. Потом я предусмотрительно отошла на пару шагов назад. В конце концов, эта магически-стальная конструкция могла взорваться в любой момент.

Но не взорвалась. Вместо этого от нее полетели несколько искр. Кинжал рассек трос. И, словно живое существо, они отпрянули от Люциана и аккуратно свернулись рядом с ним.

Брахион сразу же упал. Я была недостаточно быстрой, чтобы успеть его подхватить. Когда я склонилась над ним, он, стеная, корчился на земле.

– Люциан?

Он закрыл глаза. Пряди волос прилипли ко лбу и к шее, от рубашки остались одни лохмотья. К сожалению, его кожа тоже не избежала такой же участи. Я в отчаянии прижимала ладони к его ранам.

– Люциан! Пожалуйста, поговори со мной! Господи, нам нужна помощь, – заикалась я. Мой разум работал с трудом. Я сделала глубокий вдох и медленно сосчитала до трех. Вот так, хорошо. Прежде всего следовало убраться отсюда, пока другим отступникам не пришла в головы идея зарубить беззащитного брахиона. Но как мне дотащить Люциана до машины? Или машину к нему? Я не смогла бы бросить его здесь одного…

Телефон!

Да, можно же забрать мой мобильник. Я уже хотела бежать за своей сумкой, когда Люциан взял меня за запястье.

– Успокойся, Ари, – сказал он. – Я в порядке, – голос звучал уже лучше, когда праймуса не сдавливали те стальные штуковины. И все же он по-прежнему выглядел так, будто по его груди проехалась газонокосилка.

– Ты… ты истекаешь кровью…

Из его горла вырвался слабый хрип, и он от боли прижал руку к ребрам. Только через какое-то время до меня дошло. Он смеялся.

– Я бессмертный, уже забыла? – фыркнул он.

О’кей, поймал.

Я не то чтобы это забыла, но при таком количестве крови мой мозг просто отбросил эту информацию.

– Идти можешь? – обеспокоенно спросила я у него. Его рука, вся в крови, так и лежала на моей. – Нам нужно уходить отсюда!

– Дай мне еще пару минут, – попросил он обессиленно.

– Я не уверена, есть ли у нас эти минуты. Мы тут пошумели. Клуб не так уж далеко, и вероятно… вероятно, рано или поздно кто-то хватится Дюбуа… – уговаривала я его, но брахион лишь улыбнулся мне. Он вообще понимал, что я ему говорила?

– Не беспокойся. Тут вот-вот будет не протолкнуться от охотников, – он мягко сжал мою руку.

«Ну точно. У него галлюцинации…»

Серебристое свечение в его глазах сообщило мне, что мои стены до сих пор лежат в руинах. Ладно. По крайней мере, своей заботой я могла обеспечить его силами.

– Люциан…

– Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что Гидеон отслеживает местонахождение твоего телефона, – пробормотал он и предпринял попытку изобразить кривую улыбочку. Не вышло.

– Ты серьезно?! Откуда ты знаешь?

– Я слышу, как он едет на машине. И он очень, очень, очень не в духе, – вздохнул Люциан. – Поэтому дай мне просто еще немножко так полежать. Я тут стараюсь по возможности исцелить вот это, – он указал на свои раны, – чтобы выжить, когда Гидеон оторвет мне голову.

И мне не оставалось ничего иного, кроме как вернуть ему улыбку. Нет ничего плохого в порции здорового сарказма перед лицом приближающегося спасения и наказания в одном лице.

– Ари?

– Да?

– Мы должны им рассказать, что это я убил Дюбуа.

– Ты же это и сделал, – он сбивал меня с толку. Зеленые глаза с серебристым мерцанием настойчиво смотрели на меня.

– Нет, Ари, это была ты.

– Но… – я не успела договорить, потому что он за руку притянул меня ближе к себе.

– Никому об этом не рассказывай! Слышишь?! НИКОМУ!

Предупреждение Люциана все еще звенело у меня в ушах, когда – как и ожидалось – два внедорожника и мотоцикл свернули в наш переулок. Райан затормозил всего в паре метров от нас. С оружием наперевес Гидеон, Аарон и еще четверо незнакомых мне охотников выскочили из машин. Все были одеты в черное, а на груди, руках и ногах крепилась специально разработанная броня. Из-за этого они смотрелись как группа быстрого реагирования.

Будучи неоспоримым лидером, Гидеон разобрался в ситуации и раздал короткие приказы, которые исполнялись без промедления. На обоих концах переулка он расставил по охотнику. Еще одного он отправил на крышу дома над нами, а все остальные должны были позаботиться о трупах двух като.

После этого он пошел к нам. Его взгляд был таким убийственным, что я вскочила и встала между ним и Люцианом. Сжав челюсть, охотник осмотрел меня с головы до ног.

– Как много из этого – твое? – рыкнул он.

Я не сразу поняла, что он имел в виду, пока не опустила взгляд на свою одежду. Я была вся перепачкана в крови. Ладони, руки, водолазка, джинсы…

«Стоп, водолазка и джинсы?» По всей видимости, Люциан в какой-то момент снял свою иллюзию, чтобы сэкономить силы. Думаю, даже лучше, что брат Лиззи не видел меня в том обличье. Он и так достаточно взбешен.

Чтобы ответить на вопрос Гидеона, я принялась быстро проверять свое тело: колени и локти горели адским пламенем. По виску сквозь волосы сочилось что-то теплое. Голова, подбородок, губы и горло болели. В остальном я чувствовала себя вполне нормально.

– Эмм, большая часть – Люциана.

– Большая? – заинтересовался Аарон. Даже сейчас он производил впечатление спокойствия во плоти.

Я ничего больше не ответила, поскольку из одного внедорожника внезапно раздался голос Лиззи:

– А сейчас мне уже можно выйти?!

Гидеон зажмурился и глубоко вздохнул. Присутствие сестры на этом задании явно не предусматривалось, а насколько я знала Лиззи, то она, скорее всего, играла у него на нервах всю дорогу. Я могла живо вообразить себе перепалку, которая понадобилась, чтобы удержать Лиззи в машине, пока не минует опасность.

Гидеон дал знак, и тут же Лиззи в растрепанных чувствах появилась передо мной. Она была заплаканной и еле держалась, чтобы снова не начать рыдать, когда увидела меня в таком состоянии. Тихо ругаясь себе под нос, она увлекла меня за собой и усадила на выброшенные ящики, валяющиеся рядом с мусорными баками. Выражения, которыми она проклинала Люциана, становились всё изощреннее, но она не удостоила брахиона даже взглядом. Возможно, потому, что Гидеон хотел разобраться с ним самостоятельно. Брат Лиззи остался стоять на том же месте, где я его остановила, и молча сверлил взглядом Люциана. Это было даже более жутко, чем любой скандал, который он мог бы закатить.

– Да прекрати уже! Знаю, мне следовало быть предусмотрительней, – с досадой пробормотал Люциан, силясь подняться на ноги.

– Предусмотрительней? – повторил Гидеон, еле сдерживая себя. – Предусмотрительней?! Прежде всего она вообще не должна была оказаться в этой ситуации!

Я хотела встать на защиту Люциана, но брахион не дал мне высказаться. Он взял всю вину на себя и быстро изложил краткую версию того, что случилось. Некоторые неудобные детали он, слава богу, опустил. Гидеон с каждой минутой становился мрачнее.

– Что с Дюбуа?

– Мертв. Как только Ари меня освободила, он больше не представлял собой проблему, – строго говоря, это не было ложью, хоть мы оба знали, что охотники ошибочно истолкуют высказывание Люциана. Ну и пусть.

– А почему же ты не мог освободиться раньше, демон? – осведомился Райан. Он с лицом мрачнее тучи стоял, скрестив руки, рядом со своим мотоциклом. Трупы като – а если конкретней, то их сброшенные человеческие оболочки – к тому времени уже убрали.