Тихонько вздохнув, Кассия закинула руку мне на живот. Похоже, ей действительно нравилось использовать меня в качестве подушки, и было бы ложью утверждать, что мне это неприятно. Напротив. Я наслаждался этим так сильно, что с трудом боролся с искушением разбудить ее поцелуем, сорвать простыню с ее тела и снова ласкать по всем правилам искусства. Все равно оставалось уже не так много времени. Первые солнечные лучи уже окрасили небо в фиолетовый цвет. Ночь подошла к концу, а с ней и короткий отрезок времени, который она обозначила в условиях своего предложения. Конечно, официально я так и не согласился на ту сделку, но догадывался, что Кассия все равно на меня разозлится, если я их нарушу. Поэтому я просто осторожно поглаживал шелковые, почти черные волосы и терпеливо ждал, пока она откроет глаза. Постепенно увеличивающийся пульс Кассии говорил о том, что это случится уже скоро. Примерно сотню ударов сердца спустя я почувствовал, как ее ресницы пощекотали мою грудь. Она не испугалась, но тело подобралось от едва заметного напряжения. Затем Кассия подняла стены, которыми пренебрегала со вчерашнего вечера. Она имела на это полное право, и тем не менее оборванная связь ощущалась так, словно кто-то внезапно отрезал часть меня.

– Доброе утро, безымянная девушка, – пробормотал я.

Она облокотилась на мою грудь и посмотрела на меня сонными глазами. Я не сдержал ухмылку. Именно это зрелище я вчера представлял себе во всех подробностях.

– Доброе утро, – ответила Кассия хриплым голосом. Ни следа сожаления или смущения. При этом я готов был поспорить на что угодно: у нее на щеках появится как минимум милый стыдливый румянец, когда она осознает, что я делал с ней прошлой ночью. И снова я в ней ошибся.

Ее большие темно-синие глаза бродили по моему лицу, как будто она хотела запечатлеть в памяти все его черты. Затем перевела взгляд на свою руку, которая до сих пор покоилась у меня на груди. Помедлив, она ее убрала и негромко вздохнула. Это выглядело почти как прощание. А вскоре после этого Кассия опять спряталась в свою раковину, далеко за пределами моей досягаемости. Не издав больше ни слова, она встала, обошла кровать, подобрала свое платье и направилась в купальню.

Я пораженно смотрел ей вслед. Кассия не обещала очень многого. Она ничего от меня не ожидала, ни в чем не упрекала и не досаждала мне каким-либо другим образом. И просто между делом преподала мне и моему высокомерию весьма ценный урок на тему самоконтроля и непритязательности. Эта девушка напоминала колючий пустынный цветок, который брал то, что необходимо ему для выживания. Но время от времени, когда позволяли обстоятельства, он расцветал на несколько мгновений, от которых захватывало дух, и завораживал весь мир.

Поддавшись спонтанному импульсу, я мысленно связался с Грим и велел распорядиться, чтобы мне подали шикарный завтрак. Чуть погодя раб принес в мои покои полный поднос. Я приказал поставить его на кровать возле меня. А так как Кассия еще не вернулась, разрезал инжир и откусил фруктовую мякоть. Уже нескольких веков назад еда перестала особенно меня привлекать. Я ел и пил, главным образом чтобы продемонстрировать отсутствие интереса или создать видимость человечности. Однако Кассия вдохновила меня вновь начать уделять внимание маленьким удовольствиям.

Когда она вышла из купальни, я добрался до третьего инжира. И от удивления прекратил жевать. Кассия надела темно-красное платье, придающее ее светлой коже настоящее сияние и оттеняющее полные губы. Волосы она туго зачесала назад и заколола на затылке. Больше она не выглядела как девочка-рабыня, позволявшая собой повелевать. Она выглядела как женщина, которая поставила себе цель и твердо решила ее достичь.

На некотором расстоянии от меня она замерла и безучастно посмотрела в мою сторону.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спросила она.

– Понятия не имею, – ответил я, эротично откусывая инжир. А потом откинулся на подушки, как бы между делом показывая себя с лучшей стороны. – На самом деле я собирался провести день в постели.

Вот. Наконец-то, легкий красноватый оттенок на щеках. Но никакой улыбки. Ее взгляд метнулся в сторону сада.

– Можно мне сходить к аркадам цирка?

Только сейчас мне бросилось в глаза, что она теребила в руках кожаный мешочек. Для булочек с изюмом – или что она там еще задумала. Как бы любопытно мне ни было это выяснить, придется подождать.

– После того как чего-нибудь поешь, – сказал я и указал на поднос перед собой.

Взгляд Кассии снова устремился на сад. Она замешкалась на долю мгновения, но затем подошла ко мне и села на краешек кровати. Скромно и как можно дальше от меня. Я весело покачал головой. Прошлой ночью эта кровать превратилась в ее царство. Кассия наверняка прекрасно понимала, что могла занять на ней столько места, сколько захочет. Но ее очаровательные попытки это отрицать были очень забавны.

– Не хочешь хотя бы сейчас назвать мне свое имя? – поинтересовался я и подложил руку под голову.

Кассия помрачнела. Чтобы не отвечать, она начала есть. При иных обстоятельствах я бы с радостью наблюдал за ней при этом часами, только вот время чересчур быстро убегало от меня сквозь пальцы.

– Тогда расскажи, по крайней мере, как ты стала рабыней.

– Я девушка без имени и воспоминаний, забыл? – хмуро пробормотала она.

Нет, не забыл, как и тот факт, что неизвестный праймус поработал над памятью верховной жрицы и работорговца. Так что вопрос, пощадили ли при этом Кассию, оставался открытым. И если да, то почему.

– Тебе не хочется мне рассказывать, или ты действительно не можешь вспомнить?

Она разломила кусок хлеба в руке, но не положила его в рот. Было заметно, что ей не по себе.

– У меня ничего нет в этом мире, – проговорила она через какое-то время, – поэтому оставь мне хотя бы мои воспоминания.

Тогда у меня с глаз словно спала пелена. Вот почему она так не любила говорить о себе. Вот почему у нее настолько сильные стены. Вот почему она не рассказала Янусу, что произошло с ее рабским ошейником. И вот почему вчерашнюю ночь она так же цепко заперла у себя в голове. Она берегла свои воспоминания как сокровища и не желала подвергать их опасности или пятнать, если легкомысленно поделится ими с кем-либо.

Что ж, этот инстинкт мне понятен. Хотя жаль, что еще никто не даровал этому восхитительному созданию ощущение безопасности и не бросил весь мир к ее ногам.

– Ладно, – откликнулся я, стараясь, чтобы в голосе не слышалось упрека. – Тогда как насчет того, чтобы я поделился с тобой парочкой своих воспоминаний? Спроси меня о чем-нибудь, что тебе интересно узнать.

Кажется, у нее так и не проснулось желания разговаривать, но из тела, во всяком случае, ушло напряжение. Кассия задумчиво покусывала хлеб. Мне бы очень хотелось прочесть ее мысли. Удивительно, но меня правда волновало, что она обо мне думала.

В какой-то момент она, похоже, решилась задать вопрос. Я был заинтригован.

– Раз у тебя не бьется сердце, почему тебе надо дышать?

Развеселившись, я приподнял брови. Она могла выбрать любую тему и раскрыть все мои тайны, а ее занимало ЭТО? Она считала, что это наименее опасно?

– Не надо, – засмеялся я.

– Но ты все равно это делаешь.

Я пожал плечами, насколько это позволяло мое удобное положение.

– Старая привычка, чтобы быть больше похожим на человека. Кроме того, воздух нужен, чтобы разговаривать… и чувствовать запахи, которые стоят того, чтобы ими наслаждаться.

На последних словах я намеренно придал своему голосу неприличный оттенок и сразу же был вознагражден дико участившимся сердцебиением. Видимо, Кассия отлично помнила, как жадно я вчера вдыхал ее запах. Не в силах удержаться, я и сейчас демонстративно сделал вдох, в результате чего ее сердце заколотилось еще чуть-чуть быстрее. Как же я любил этот звук – равно как и сладкое вожделение, исходившее от ее кожи.

– Спроси меня еще о чем-нибудь! – с ухмылкой потребовал я, чтобы не испытывать ее терпение.