«Если ты хоть косо посмотришь в сторону Ясмин, я сама сделаю так, что ты не переживешь следующий день!»

Он тотчас побледнел. Брендон просто моргал и таращился сначала на меня, затем на Ясмин, как будто только что очнулся от гипноза. Я фактически наблюдала по его лицу, как до него доходило, что я сейчас сделала и что, по моему мнению, мог сделать он. Однако предполагаемого упорства не последовало.

– Я тоже изменился, Ари, – проговорил он.

– Оно и видно, – подколола я, изобразив руками неравную пару. Очень хотелось схватить Ясмин и уволочь подальше от Брендона, но в мозг поскреблось тихое сомнение. Что, если Брендон действительно извлек урок из своих ошибок? Помимо этого, не буду же я приказывать Ясмин только потому, что болела за Джимми.

– Если хочешь, чтобы я тебе поверила, – грубо заявила я, – придется это доказать.

На этом я отвернулась и оставила их двоих наедине с неприятным ощущением в животе. Пока – потому что я твердо решила после совещания еще раз понаблюдать за Ясмин.

По пути к главному входу мне навстречу – привлеченные музыкой – шли все больше охотников, праймусов и ведьм. Я хорошо их понимала. В эту минуту я тоже чувствовала себя потерянной и тосковала по Люциану. Поэтому, недолго думая, я решила отыскать его при помощи нашей связи. Предположительно он должен был находиться сейчас либо уже в подземном зале со сводчатым потолком, либо где-то на подходе к нему. Поэтому я прислушалась к себе и… оторопела. Связь между нами абсолютно невредима, но она не вела вообще ни в каком направлении. Как будто гигантский магнит сводил с ума стрелку моего внутреннего компаса.

«Люциан?»

Никакого ответа.

Паника держалась пока в относительных рамках, потому что я со стопроцентной уверенностью знала, что опасность ему не грозила. И все-таки очень странно, что…

Вдруг передо мной вырос человек. В последний момент я успела затормозить, чтобы избежать столкновения. Потом подняла глаза.

Господи Боже, я что, сегодня еще недостаточно настрадалась?!

Мирабель распустила свои длинные волосы и переоделась в красивое летнее платье. Все в ней показывало, что демоница настроена вскружить головы парочке охотников.

– Оу, Ари. Ужасно выглядишь, – выдала она с нарочитой жалостью. Ее миловидные глазки скользнули по моему явно заплаканному лицу и пластиковой коробочке, в которую я вцепилась. – Проблемы в раю?

– Не. Сейчас! – рыкнула я на нее и оттолкнула в сторону, чтобы Мирабель не загораживала мне дорогу.

– Ох, ну ничего себе! Я просто проявила вежливость, – крикнула она в спину. – Тебе тоже не повредило бы.

Что-что?!

Я остановилась, повернулась и, сжав кулаки, смерила бывшую пассию Люциана таким взглядом, от которого та безотчетно отпрянула назад.

– Думаю, ты кое-что неправильно интерпретировала, – тихо проговорила я. – Я и так вежлива. А не была бы, уже давно закончила бы то, что начала однажды на «Черном лебеде».

Самодовольный блеск в ее глазах угас. Праймус бессознательно потянулась рукой туда, куда в прошлый раз попали пули-ациамы, которыми я ее чуть не убила. Теперь на лице Мирабель отражались лишь страх и подавляемая враждебность. Она знала, что я ей не по зубам и что я не стану нападать на нее без повода. В итоге девушка отбросила волосы за плечо и с неохотой выдала:

– Тебе срочно нужно больше стиля.

Я хмыкнула.

– И это говорит женщина, чье имя звучит как дешевая пародия на «Фанту».

Ее возмущенный уход я только слышала, но не видела, потому что уже давно ушла сама.

Несмотря на то что было очень приятно поставить на место эту расфуфыренную сумасбродку, опаздывать из-за нее на общий сбор я не собиралась.

Дальше до здания добралась без приключений. И только хотела открыть дверь, что-то почти незаметно укололо меня в шею. В тело тут же вгрызся обжигающий холод и моментально распространился по всем мышцам. Я хотела закричать, но не слушались ни легкие, ни голосовые связки. Затем кто-то ударил меня по голове. По виску потекла кровь, но боль не шла ни в какое сравнение с невыносимым холодом внутри. Ворота замка поплыли перед глазами. Он завалился на бок. Кто-то меня поймал. Ноги поднялись вверх. Огни. Всполохи. Шепчущие голоса. Тени. Я не могла защититься. Не могла ясно мыслить. Не могла позвать на помощь. Осталась лишь леденящая чернота, пульсирующая по моим венам в унисон со стуком сердца. Удар за ударом, удар за ударом. Шли минуты. А быть может, и часы. Я не знала.

– …

– …Ждут…

– …

– Она…

Я ощутила под головой жесткий камень.

– …Никогда… Тихо…

– …

– …Выдержит?

Воздух медленно проникал мне в рот. Потом в глотку. Потом в грудную клетку.

– …

– …Нам надо быстрее, иначе… другие…

Один вымученный вздох спустя обрели форму очертания чьей-то руки. Это оказалась моя рука. Неподвижная.

– Похоже, она приходит в себя.

Женский голос показался знакомым, пусть мой мозг и не способен был связать его с соответствующим именем.

– Это невозможно. Но если так, просто введи ей еще дозу.

Мужчина. Он приподнял мой подбородок. Следом в поле моего зрения показалась темная голова с ослепительно-белым оскалом.

– Я получу нереальное удовольствие, когда Мара тебя поджарит.

Подходящее ему имя тоже никак не приходило в голову, хотя я знала, что сталкивалась с ним много раз. Навязчивая мысль о предательстве отравляла рассудок, но не вызывала удивления. Скорее, злость. Я бы выцарапала эту ухмылочку с его лица, если бы тело хоть немного меня слушалось.

– Поторопись! – прошипела другая женщина.

Крошечная часть сознания подметила и запомнила, что противников всего трое.

– Было бы полезнее, если бы ты заткнулась, – выпалила первая. – Мне нужно сконцентрироваться, не то посажу нам на хвост всех демонов из этой крепости.

Крепость? Если им удастся вынести меня за ее стены, то все кончено. Надо как-то отбиваться или привлечь к себе внимание! Но этот разрушительный холод все еще циркулировал у меня в жилах. Он словно подавил мою сущность и запер ее в оболочке.

– Прекратите ссориться! – велел мужчина. – Вы из меня последние нервы вытянете.

Чем больше прояснялось у меня в голове, тем сильнее становился страх. Я старалась достучаться до Люциана, но связь с ним пропала где-то в ледяной пустоте. А что, если и он перестал меня чувствовать? Понял ли он, что я в беде? Уже после того, как я ненадолго сцепилась с Мирабель, наша связь функционировала не так, как всегда. Мирабель! Она как-то с этим связана?

– Нас тоже не очень-то радует работать с тобой, Нельсон, – возмутилась одна из женщин.

НЕЛЬСОН! Ну конечно. Проклятый ублюдок.

– Без меня вы бы ни за что ее не одолели! – проревел Алый Лев Сомали.

В конечном итоге нейроны у меня в мозге начали правильно взаимодействовать друг с другом. Из-за меня Нельсон до конца жизни обязан соблюдать клятву под девизом «Будь добр к людям». Логично, что когда-нибудь он все равно захотел бы отомстить. Единственное, чего я не ожидала, так это что ради расплаты он пойдет на сотрудничество с заклятым врагом своей девушки.

– А ты без нас отсюда не выбрался бы! – парировала одна из женщин.

– Мы были лучшими в своем классе, когда дело доходило до манипулирования печатями, – заносчиво добавила другая. – Как думаешь, сколько раз мы сбегали по ночам, не пойманные учителями?

Класс? Учителя?

В памяти что-то щелкнуло. Тут же я сообразила, откуда знала голоса их обеих. Они годами докучали мне своими тупыми фразочками. Побрякушки ДД. Дорис и Дениз. Всего несколько часов назад эти двое пришли сюда из лицея с Грэмом. Их мысли Люциан еще не проверял.

– Получилось! – воскликнула Дорис. – Скорее! Когда откроем дверь, будет только вопросом времени, когда Люциан нас засечет.

Послышался тихий скрип. Так, значит, в замке существовал потайной ход. Нельсон схватил меня за запястье и начал поднимать. О нет! Я пиналась, дралась, брыкалась – и все мысленно. А мое обмякшее тело все так же безвольно покоилось на руках мятежника.