Тимеон, напротив, выглядел спокойствием во плоти.

– Я принес клятву! Сердце Люциана в безопасности под моим надзором.

Да, пока Люциан не потеряет контроль. Но кто будет судить, что настал тот самый момент? Кто будет судить, нельзя ли еще его спасти? Тимеон?! Право принять такое важное решение я просто не могла отдать в руки этого безучастного древнейшего.

«Я так захотел, – услышала я голос Люциана в своей голове. – Я вручил ему сердце добровольно!»

Его пальцы переплелись с моими и мягко потянули. Ненавязчивое напоминание, что у нас истекало время.

– У Люциана не было права передавать его тебе, – заявила я. – Его сердце принадлежит мне! Всегда принадлежало. – Люциан сказал это, перед тем как Немидес стер ему память.

Тимеон поднялся – как и его сила. У меня все поплыло перед глазами, потому что органы чувств больше не справлялись с его дикой мощью. Я ощущала себя голой и незначительной перед лицом бесконечности, которой противостояла.

Что-то сильнее потянуло меня за руку.

– Давай разберемся с этим в другой раз, малышка!

Но другого раза могло и не случиться, а я не смирюсь с тем, что в будущем, которое у нас еще осталось, над Люцианом постоянно будет нависать Дамоклов меч.

– Нет! – процедила я, пока Тимеон переворачивал каждую клеточку моей сущности и копался в воспоминаниях, которые ему не предназначались. Он показал мне, как тогда в моей комнате я вернула Люциану его подарок, сказав, что его сердце принадлежит только ему, а для меня важнее настоящее.

«Ты отказалась от прав на него».

Слова Тимеона выстраивались передо мной как непреодолимая стена. Моя беспомощность превратилась в слезы. Да, он прав, но вместе с тем и ошибался.

– Никакая сила в мире… не сможет поставить под сомнение… мою любовь к Люциану.

Колени подогнулись. Сильные руки поймали меня, и вдруг вновь вернулись звуки, запахи и цвета Марракеша. Впереди стоял старик. Втянув свою энергию, он безэмоционально смотрел на меня.

– Возможно, в этом есть смысл, – негромко произнес он, усаживаясь обратно и возвращаясь к своей чашке. – Клятву я не нарушу, но прислушаюсь к тебе, если однажды вынужден буду принимать подобное решение. А теперь ступайте. Мне бы не хотелось увидеть победу Мары.

Сердце до сих пор колотилось где-то под горлом. Я надеялась на большее, но добилась хотя бы самой малости, с которой могла жить. Однако времени на обдумывание, благодарность или прощание не осталось, так как Люциан уже тащил меня вперед. Мы побежали. Так быстро, что уже никто не принял бы нас за людей. Может, Люциану было все равно, а может, он прикрыл нас иллюзией. Но, в общем и целом, это не та проблема, о которой мне стоило беспокоиться. Во всем, что нам сейчас предстояло, мне нужно было положиться на Люциана.

Когда мы добрались до портала, там уже разразилось небольшое сражение. Бел блокировал дверь энергетическим щитом, но отбивался при этом сразу против пяти колдунов, старавшихся изгнать его из тела. Райана нигде не было видно.

Недолго думая, Люциан вынул свой ациам и убил ближайшего ведьмака. Оставшиеся четверо тут же отстали от Бела и бросились прочь. Очевидно, риск драться с одним праймусом уровня Бела они сочли приемлемым, чтобы попытаться. Естественно, с нашим приходом это изменилось.

Люциан повернулся ко мне. В глазах сверкало радостное предвкушение битвы.

– Как насчет маленькой охоты на ведьм?

Я ухмыльнулась, чувствуя, как внутри просыпались инстинкты. Ответа не требовалось, да его никто и не ждал. Вскоре мы пустились в захватывающую погоню. Бел ждал рядом с порталом на случай, если ведьмаки выкинут какой-нибудь фокус. А это они умели. При любой возможности меняли внешность, чтобы слиться с толпой. Она стала для них последней защитой. Не будь здесь сотен невинных, против нас они не имели бы ни единого шанса. И несмотря ни на что мы их догоняли. В какой-то момент у колдунов не осталось иного выхода, кроме как сделать ставку на везение. Они разделились и бросились бежать в разных направлениях. Один из них уносил с собой кинжал. Но кто?

«Сконцентрируйся на энергии душ!» – подсказал Люциан. Сначала я не поняла, что он имел в виду, а потом начала различать слабую пульсацию силы – не ведьмовских чар, охранок или иллюзий. Чистая энергия, как ее излучали человеческие души, но во много раз мощнее. Это и есть цель охоты. Мне стало почти жаль того колдуна, по следу которого мы шли. Но лишь почти, потому что он был хорош: шустрый и довольно умный. Парень пользовался преимуществами печатей местных жителей, чтобы отвязаться от нас. Он скрывался в проходах, в которые мы не могли попасть, и сворачивал в извилистые переулки Старого города, словно играя в прятки. Слишком поздно до меня дошло, что он просто тянул время. Точнее, я сообразила это ровно в тот миг, когда мы вбежали в какой-то задний двор, где уже дожидались его друзья. Начерченные кровью на стенах печати вспыхнули, отчего Люциан, ахнув, упал на колени.

«Что случилось?» – взволнованно спросила я, но ответа не получила. Вместо этого один из ведьмаков обнажил медный красно-золотой кинжал и тяжелым шагом направился к скорчившемуся на земле Люциану. Призвав ациамы, я встала перед ним в оборонительную позицию, но тут ведьмака перехватил приятель.

– Нет! У нас были четкие указания!

– Нам только что представился шанс покончить со всем этим! – прошипел колдун с кинжалом. – Надо быть глупцами, чтобы им не воспользоваться!

Пока они переругивались, я отодвинула беспокойство за Люциана на задний план и перебрала доступные мне варианты. Мы угодили прямо в ловушку, и эта ловушка задумывалась специально для Люциана. То, что печати не причиняли мне никакого вреда, могло означать лишь одно. Их нарисовали его кровью. Откуда у этих ведьмаков кровь Люциана? Мысли путались. В воздухе не пахло ни костром, ни снегом, то есть Тристан в кои-то веки не был причастен. Следовательно, оставалось только одно: тут потрудился один очень особенный колдун. Тот, кто присутствовал на ритуале возвращения сил Танатосу, когда у Люциана брали кровь.

– Отдай мне кинжал, Неро! – выпалила я наугад. Попытка не пытка.

Колдун с кинжалом вздрогнул и с ненавистью вытаращился на меня.

– На этом твоя счастливая полоса заканчивается, девочка! – Иллюзия, менявшая его внешность под неприметного марокканца, рассеялась, явив миру коренастое, покрытое волосами и золотыми цепочками тело мачо Неро Адлера. Когда-то он похитил Лиззи на вечеринке в честь Хеллоуина, но Тристан вызволил его из мальтийской темницы Бела.

– А с чего это ты такой расстроенный? Полина опять тебя бросила? – насмехалась я в надежде, что удастся спровоцировать его на драку. Ведь если ведьмаки решат удрать, я не смогу их преследовать, оставив Люциана беззащитным.

Упоминание «уже не раз бывшей» жены, к сожалению, привело к прямо противоположному эффекту. Колдун-итальянец расплылся в улыбке от уха до уха. В то же время слева от меня послышался низкий мужской смех. Стоящий там колдун, надевший облик молодого араба, выступил вперед. Его фигура расплылась, становясь заурядной женщиной среднего роста, среднего возраста и средней привлекательности.

– Я не бросила своего Неро, – промурлыкала Полина своим заурядным голосом. – С тех пор как воскресла Мара, мы едины сердцем и душой!

– Чего между вами двумя очень скоро не будет! – закончил за нее муж и покрепче обхватил медный кинжал. Я внутренне торжествовала. Значение сейчас имела лишь небольшая невзрачная вещица, излучающая постоянную пульсацию, и Неро вот-вот преподнесет мне ее на блюдечке с голубой каемочкой. По крайней мере, он хотел так сделать, пока вновь не вмешался третий ведьмак.

– Уносите отсюда чертов кинжал, – рявкнул он. – О них позабочусь я!

Кажется, Неро и Полина побаивались усатого колдуна в тюрбане и, как ни странно, собирались подчиниться его приказу. Они отступали по направлению к узкой улочке – единственному свободному пути, не считая прохода, через который пришли мы с Люцианом. Я замешкалась. Гнаться за кинжалом или остаться с Люцианом?