– А, какого черта, – в итоге сказала она и обняла его тоже. – Ты навряд ли понимаешь почему и, должно быть, в принципе меня не знаешь, но я правда рада, что ты вернулся.

«Это Лиззи – сестра Гидеона и моя лучшая подруга», – прояснила я ему, широко улыбаясь. Все собрались на крыше, чтобы отметить наше возвращение, обеспечить безопасность или критически оценить – смотря с чьей точки зрения на это взглянуть.

– В «ледяных жилах» он мне больше нравился… – донесся до меня шепоток Брайана. Это замечание он адресовал Анушке, но забыл закрыться от подслушивания. – А что, если именно в этом и состоял его план? Проникнуть к нам?

Я как раз собиралась устроить выволочку своему бывшему, когда Люциан выбрал метод лобовой атаки.

– Я здесь, чтобы выяснить правду. Это значит, что я еще не знаю, займу ли я вашу сторону или есть ли смысл к вам проникать. Но даю вам слово, что заранее вас предупрежу, если до этого дойдет.

Райан громко заржал.

– Дааа… Люциан собственной персоной. – Он хлопнул растерявшегося брахиона по плечу. – Добро пожаловать обратно, старик! И не воспринимай Брендона всерьез. Он никак не может смириться, что облажался с Ари. До тебя.

«Это Брендон? – спросил он у меня, внимательней присматриваясь к кареглазому красавчику. – Он твой бывший?»

Я вздохнула.

«Угу. И вообще-то ты поклялся мне его не трогать. Хотя там была эта лазейка… собственно, как я уже говорила, вы друг друга недолюбливаете».

Брендон стрельнул в Райана едким взглядом, но спорить не отважился. Его выручила Фиона, которая со скрещенными на груди руками выросла перед Люцианом и перетянула все внимание на себя.

– Ты задолжал мне новую оболочку, брахион! – рявкнула она на него. Но попытка сровнять его с землей провалилась, потому что ее воинственная гримаса вдруг застыла. Очень медленно она побелела в точности до оттенка своего короткого сарафана и под конец неловко опустила голову.

Ого, что бы ни сказал ей Люциан, это творило чудеса. Как подвернется случай, надо будет его расспросить.

Что-то светло-блондинистое просочилось между всеми вооруженными до зубов охотниками и демонами и с разинутым ртом замерло перед Люцианом.

– Мастер Белиал хотел бы поговорить с мисс Ари и брахионом. Это вы?

В ярко-голубых глазах Пиппо было столько простодушия, что мы все прыснули. Люциан сел на корточки и протянул мальчику ладонь.

– Да, это я и есть. Рад с тобой познакомиться, маленький ведьмак. Можешь называть меня Люциан.

Пиппо чуть не лопался от гордости, хватая руку брахиона.

– Спасибо, сэр, – пискнул он и от волнения даже не заметил, что только что проигнорировал предложение Люциана. Ну, по крайней мере так было не только со мной.

– Это Пиппо, – представила я его Люциану. – Он довольно умен и – если продолжит в том же духе – точно однажды побьет рекорд Тоби как самого молодого колдуна.

От радости Пиппо залился краской.

– Мисс Ари слегка преувеличивает. Для этого я недостаточно силен. Но я много практикуюсь.

– Ай, нужно просто быть находчивым. А тут я за тебя спокойна, – веселясь, вмешалась Лиззи. – А знаешь, что? Совершенно случайно я хорошо знакома с этим роковым Тоби. Может быть, мне удастся его уговорить научить тебя паре-тройке фокусов?

«Роковой Тоби», который в это самое время держал мою подругу за руку, выдал широкую улыбку:

– Это определенно можно устроить.

Пиппо, лишившись дара речи, переводил взгляд с колдуна на Лиззи, потом на меня и на Люциана. При этом глаза у него были распахнуты так широко, что я начала серьезно опасаться, что он впадет в состояние шока.

– Как насчет того, что сейчас ты отведешь этих двоих к Белу, а потом покажешь мне, чему уже научился? – предложил Тоби.

Паренек нетерпеливо закивал.

– Конечно! Было бы классно! – он позвал нас за собой привычным жестом и рванул вперед.

Когда мы уже почти дошли до лестниц, мне еще кое-что пришло в голову.

– Подождите секунду!

Я развернулась и, печатая шаг, направилась к охотнику, который предусмотрительно держался на заднем плане. У меня руки чесались ему всыпать, но, как назло, заклятие Пентаима все еще действовало. Поэтому я ограничилась тем, что сгребла Конрада за воротник.

– Если ты еще раз навредишь кому-нибудь, кого я люблю, – прошипела я, – никакая магия в мире не сможет тебя от меня спасти!

Кажется, Конрад не воспринимал исходящую от меня угрозу, а всего лишь чувствовал свою задетую гордость.

– Я тебе жизнь спас!

В поисках поддержки он повернулся к Гидеону, но предводитель охотников не сказал ничего против.

– Ты ее слышал, – засмеялся Райан. – На твоем месте я бы не стал злить ее еще сильнее.

Я отпустила Конрада и, недовольная, прошагала обратно к Люциану. Рано или поздно Конрад еще свое получит.

По пути вниз Пиппо трещал без умолку. Он болтал про ужин, свою сестру, свой велосипед, свой комикс и картофель, который он любил только в виде картошки фри. И хоть Люциан, чтобы не обижать мальчишку, задавал ему время от времени какой-нибудь вопрос, было заметно, что он продолжал чувствовать себя не в своей тарелке. По пути он запоминал каждую мельчайшую подробность особняка Бела – как будто находился на вражеской территории и непременно должен был просчитывать оборонительные стратегии и пути отступления.

Руководствуясь интуицией, я приоткрыла небольшое окошко в своем барьере и позволила ему почувствовать мою искренность. Было практически невозможно сдерживать внутри всю мою непреодолимую тоску и любовь. Хотела бы я обнять его ими, но боялась еще больше давить на него ожиданиями, чем и так уже надавила.

Люциан ничего не сказал и как ни в чем не бывало продолжал сканировать обстановку. Но серебристое сияние у него в глазах сообщило мне, что мой ход сработал. Это и легкая улыбка у него на губах.

Подойдя к библиотеке, Пиппо постучал, приоткрыл дверь и просунул голову внутрь.

– Пришли мисс Ари и брахион, – объявил он о нашем прибытии. Из глубины помещения послышался тяжкий вздох.

– Пусть входят.

Не успел Пиппо унестись прочь, как по мурашкам на позвоночнике я поняла, что Бел был не один. Энергетическая подпись праймуса была мне отлично знакома, и я не могла не ухмыльнуться про себя. Ну разве это не идеальное время!

Рядом с Белом у стола для переговоров стоял Элиас – в полной экипировке командира гвардии. Его облегчение при виде Люциана можно было буквально пощупать руками. Он тут же устремился к брату и поразил его, обняв. Не коротко и грубо, как это принято у парней, а от всей силы братской любви.

– Мы думали, что ты мертв…

У меня зашлось сердце, когда я увидела, как хорошо Люциан воспринял эту встречу. Элиас был для него не чужой. Его он помнил. И несмотря на то, что в прошлом у них обоих бывали разногласия, казалось, что Люциан доверял своему брату.

– Бел мне все рассказал, – несчастно сказал Элиас. Мне редко доводилось видеть независимого командира таким расстроенным.

– Тогда тебе известно больше, чем мне, – ответил Люциан. Он хмуро взглянул на брата. – У тебя есть какие-то предположения, где сейчас отец?

Черты лица Элиаса окаменели. Он бросил серьезный взгляд на Бела. Даже светловолосый праймус, похоже, потерял свою невозмутимость. Тут разворачивалось что-то, что мне уже не нравилось.

– Немидес гостит в моем подземелье, – просветил нас Бел. При этом скривил такую мину, словно сам считал все происходящее неудачной шуткой.

– Он что?! – Из-за своего недолгого незапланированного плавания я явно кое-что пропустила.

– Это что-то вроде… охранного ареста, – дополнил Бел.

Люциан недоверчиво хмыкнул:

– С чего бы это моему отцу понадобилась именно твоя защита?

Причин для этого была куча. Две из них, например, прямо сейчас присутствовали в этой комнате. Тем не менее был вопрос получше: почему Бел предоставил Немидесу свою защиту?

На этот вопрос ответил Элиас.

– На Патрию напали. – Элиас опустился на стул и устало потер шею. – Это было хорошо продуманное нападение. Тристан быстро вошел и быстро ушел. Никакой шумихи.