– Это было давно, – холодно заметил Хиро.

– Действительно, – прокомментировал Элиас.

«Ого». Во что я сейчас вляпалась?

Синеволосый праймус и брат Люциана сверлили друг друга взглядом. Воздух искрился от энергии, пока Элиас наконец не опустил глаза.

– Не хочу вас задерживать.

– В самом деле? – усмехнулся Бел. – А мне показалось совсем наоборот. – Его бирюзовые глаза воинственно сверкнули. – Не волнуйся, я верну тебе твою протеже через пару часов в целости и сохранности. Ну разве что мы так увлечемся, что забудем о времени и наше свидание плавно перетечет в завтрак.

«Чего?! Определенно нет». Но Элиас опередил мой протест.

– Думаю, Ари не захочет растягивать свою повинность перед тобой дольше необходимого.

– О, стоит ей только войти во вкус… Я обладаю… легендарными качествами.

– Твои качества отвратительны.

– А некоторым нравится…

Качая головой, я следила за этим обменом любезностями, пока мне не надоело.

– Если ты наконец закончил провоцировать Элиаса, я бы предпочла пойти на вечеринку, – поддела я Бела. Он одарил меня своей лучшей улыбкой а-ля реклама зубной пасты.

– Твое желание для меня закон.

Реакция школьников на Бела оказалась в точности такой, как я и предполагала. Шепотки, хихиканье, улюлюкание, тосты в его честь, похлопывания по плечу, а кто-то даже пытался приставать. Бела чествовали как рок-звезду. И это мы еще не зашли в Башню.

Внутри все стало еще хуже, потому что Бел со своими мигающими рожками стал центром притяжения внимания номер один. Мы с трудом пробрались сквозь толпу дома с привидениями на первом этаже, кладбище на втором и в итоге добрались до зомби-апокалипсиса на третьем. До боли знакомые пластиковые конечности болтались над переполненным танцполом, пока Тоби, переодетый в мумию, развлекал народ за диджейским пультом.

– А я и забыл, сколько эмоций вызывают такие вечеринки, – прокричал мне Бел на фоне громкой музыки. Его глаза сияли серебром. Неоспоримое доказательство того, что он питался восхищением моих школьных друзей. В этом не было ничего плохого, пока он брал лишь то, что отдавали ему добровольно. И тем не менее он играл с огнем. В конце концов, почти половина присутствующих тут носила печати и ациамы.

– Лучше притормози, – крикнула я ему. Я была не в настроении сегодня разбираться с еще одним рукоприкладством.

Вдруг в меня врезался призрак в простыне и облил своим коктейлем.

– Зззвиняюсь, – воскликнул он и довольно неловко попытался вытереть меня своей простыней. Ну, пока Хиро не сгреб его за воротник.

– Не трогай ее!

Призрак озадаченно скинул руки:

– Лады, сбавь обороты, команда Пикачу. Не нужна мне твоя подружка, – промямлил он и обиженно удалился. Я бросила на Хиро злобный взгляд и уже хотела пожаловаться Белу на отсутствие социализации у его телохранителя, когда обнаружила своего спутника в лапах у Дорис и Дениз, одетых как ангелочек и чертенок – если я, конечно, правильно интерпретировала задумку по кусочкам ткани, которые они называли костюмами…

– Привееет, чертенок, – промурлыкала одна, пока вторая поглаживала его по загорелой груди. – Кажется, мы нашли друг друга. – Дорис показала на его мигающие рожки, а потом на свои без подсветки.

– Подумаешь! А я могу показать тебе рай на земле, – сказала Дениз, соблазнительно проводя пальчиками по съезжающему с головы нимбу.

Дорис кокетливо засмеялась:

– Грешить намного веселее.

Бел опустил взгляд и, забавляясь, наблюдал за ласками, которыми они пытались его заманить.

– Дорогие мои, если я покажу вам, что на самом деле значит грешить, весело при этом будет только одному из нас.

Его голос звучал так обольстительно, что Дорис и Дениз сначала смущенно хихикнули, прежде чем до них дошел истинный смысл предложения Бела и на их лицах с избытком косметики отразилась растерянность. То, как они в ужасе сбежали, стало для меня лучшим моментом за сегодняшний вечер – что не укрылось от Бела.

– Тебе надо…

– Клевый прикид, старичок. – Между нами вклинился пьяный вампир, хлопнул Бела по голому плечу и с воплем: «Каааараокеее!» снова утек в толпу. Бел пораженно уставился ему вслед, заставив меня расхохотаться.

– Возражения не принимаются, – силилась я переорать шум. – Это ты хотел на эту вечеринку.

– Скажу честно, в самом начале я задумывал нечто другое, но пришлось стиснуть зубы и пойти на это. И это нравится мне куда больше, чем весь вечер терпеть общество Элиаса.

Тем временем на заднем плане вампир отвоевал себе сцену и начал голосить в караоке-микрофон «Let Me Entertain You»[33]. Я состроила мученическую гримасу:

– Реально?

Бел передернул плечами:

– Я слышал и похуже.

– Ничего себе! Не думала, что тусовка без игристого и позолоченных тел отвечает твоим запросам, – подколола я его, на что Бел отреагировал чуть ли не оскорбленным взглядом.

– Я дьявол, у меня нет запросов, – произнес он поучительным тоном. – Кроме того, подростки, которые намеренно теряют контроль… легкомысленные, опьяненные, необузданные… это по мне.

Он схватил с подноса проходящей мимо Мерилин Монро два стакана виски с колой, в которых плавал лед в виде глазных яблок. Залпом опустошив свой, второй он дал мне.

– Это пока ты не становишься посмешищем… – бросила я. От напитка я, поблагодарив, отказалась. Даже если бы я любила виски с колой, его взгляд на нашу вечеринку отбил бы мне всё желание.

– Я не могу стать посмешищем, – дерзко заявил Бел, и его ослепительно-белые зубы сверкнули из-под опасной улыбки. Я только головой покачала.

– Правда, – настаивал он. – Хочешь, докажу? Пожалуйста.

Он выпил второй стакан виски с колой, развернулся на пятках и исчез на танцполе.

Ой-ой, у меня возникло плохое предчувствие. Мне нужно было выпить, и быстро. С Хиро на буксире я отправилась на поиски алкоголя.

– Где он? – напала на меня блондинка-медсестра у бара.

– Лиззи?

Я еле узнала свою подругу. На ней был парик и белая повязка на глазу, на которой она нарисовала красный крест. Вкупе с белым платьицем она была поразительно похожа на злодейку из «Убить Билла».

Лиззи с гордостью провела руками по своей новой шевелюре.

– Мне идет блонд, да?

Я не стала сообщать ей, что ее натуральный цвет волос не слишком-то отличался от этого парика. Но она и так не ждала ответа. Вместо этого она заговорщицки огляделась по сторонам.

– Итак, где он? Дьявол…

В ту же секунду громыхнули аплодисменты. А причиной был… Бел. Он запрыгнул на сцену и на втором куплете отобрал микрофон у обалдевшего вампира.

– Жизнь слишком коротка, чтобы умирать, значит, нужно алиби подыскать…

«Господи боже мой!»

Настроение в зале изменилось моментально. У Бела был невероятный голос. Он был абсолютно не похож на оригинал, но совершенно точно собирал бы стадионы.

– А это еще кто? – Лиззи даже не пыталась закрыть рот. Ничего удивительного, потому что он не только попадал в ноты, но и устроил шоу. «Огненные» плавки, кубики пресса, лицо ангела, чувство ритма и то, как он двигался, заставляло девчонок визжать.

– Это, – лаконично сказала я и махнула в сторону сцены, – Бел.

У моей подружки глаза чуть не вылезли из орбит.

– Да не гони!

Где-то на другом конце зала Райан, крича, залез на стол. Его тигриный костюм плотно облегал тело, но он, похоже, отбросил свои комплексы и размахивал полосатым хвостом, как лассо, в такт выступления Бела.

Я было собралась снять видеокомпромат, чтобы потом его шантажировать, когда мой нос уловил запах летней грозы над штормовым морем. Люциан.

Я нигде его не видела, но безошибочно чувствовала, как если бы он находился со мной в этой комнате.

Бел блестяще допел песню, финал которой потонул в аплодисментах его нового фан-клуба и вызовах на бис.

– Прошу прощения, – проговорил он в микрофон. – Вы супер, но я и так слишком надолго оставил девушку, с которой у меня свидание. – Он со сцены указал на меня, и все лицеисты дружно обернулись, чтобы увидеть, кого же имел в виду их новый идол. Некоторые парни, казалось, заметили меня впервые, а практически все девочки уставились с ненавистью. Я была готова провалиться под землю. Это однозначно сместило драку Люциана и Брендона на второе место в топе слухов.