Снова пауза. Значит, я выжил только благодаря тому, что она выкинула моё сознание? И чтобы восстановить себя — она убивает остальных?

— Но можно пойти и по-другому. Можно не убивать Королев других Роев. Тот кадет с самой первой секунды первого переноса сознания менялся. Это не мутации в привычном смысле. Люди не могут слышать Рой, а он может. Люди не могут управлять Королевами, а он может. Потому что он сам часть силы Изначальной Королевы и уже перестаёт быть человеком в полном понимании этого слова. Сверхчеловек? Да. Важная часть Роя — да. Полная тварь Роя — нет. Изначальная Королева может поглотить всю отданную силу обратно. Но тогда человек умрёт, а она хоть и восстановит свои изначальные силы, но не получит их в полной мере. Поэтому она уничтожает другие виды Роя. Наследие сестер восстановит больше, чем она может получить от кадета. И пока она не восстановилась, кадету придется взять механоида, что она так тщательно растила для борьбы с Уюн, часть Пустого Роя и пойти в Призрачные врата, чтобы окончательно уничтожить древнего врага. А если у него не получится, то выиграть максимальное время для её восстановления.

p.s. В обсуждениях не спойлерим. А если очень хочется — скрывать под спойлер.

Т-Нуль-Пространство Аргусса

Дом Джефри Донавана

— Экелз.

Я пнул мяч, но Джастин переместился, поймал его на грудь, а затем ногами повёл в сторону моих ворот.

— Экелз! — более настойчиво позвала Вигерда.

Пришлось отвлечься от увлекательного занятия — игры в футбол с Джастином в одни ворота. Парнишка воспользовался шансом, и мяч улетел в девятку.

— Это срочно?

— Там гости пришли. Пойдём, поздороваешься.

— Мы доиграем и придём.

— Это Стелла и Джоуи.

Я почесал шею. Гостьи не те, которые обладают большим количеством времени. Так что как бы я ни хотел сейчас пинать мяч, прерваться всё же придётся.

— Прости, Джастин. Надо идти. Поиграй пока сам. Сможешь побить мой рекорд по набиванию мяча?

— Да на изи!

— Дерзай.

Дом Вигерды, в котором я жил последние три дня, был трёхэтажным пентхаусом с небольшим участком и маленькой футбольной площадкой на заднем дворе.

Запись, сделанная Эммой, сильно выбила меня из колеи. Настолько, что, проснувшись и позавтракав у Аманды, я позвонил своей племяннице и договорился о встрече с Джефри. О встрече, которую откладывал как мог.

Брат оказался таким же, как в детстве. Молодым и задорным парнем. Сказывались дропы, которые выдала Джоуи. А дальше в течение трёх дней мы общались. Много. Я рассказывал о своей жизни в Империи, о семье, о матери. О том, как вернулся в Т-Нуль-Пространство, как получил меха и все последующие события. Брат рассказывал о жизни, о том, как они переживали потерю меня. Как жили эти сорок лет. Темы не кончались. Мы пили чай, болтали, сидели во дворе, ели. Я высыпался и просто наслаждался мирной жизнью. А сегодня, пока Джефри уехал по срочным рабочим делам на полдня, и я оказался свободен, Джастин предложил сыграть в мяч. Это было весело. Пока не прервали важные гостьи.

Они обе сидели в просторной гостиной на удобных диванах. Обычно мы с Джефри здесь собирались вечером. Вигерда поставила перед каждой чашку чая и угощения. Так что я привычно сел на облюбованное мной место с краю, как раз напротив девушек.

— Привет, пропажа. То ты скачешь по всей галактике, а тут сидишь и не вылезаешь. Элейн заставляет? — помахала мне Джоуи.

Сегодня она была одета в строгий брючный костюм. А вот Стелла была в чёрном широком платье с золотистым поясом и собранной причёской.

— Элейн заставила меня поесть и выспаться после бесконечной гонки за Роем и спасения экспедиций, учёных, пилотов добывающих кораблей и прочего невероятно ценного имущества Империи. Почему-то все упускают тот факт, что я в первую очередь человек, а потом уже пилот механоида в Т-Нуль-Пространстве и тоже иногда хочу отдыхать по собственному желанию. Спасибо, Ви. Ммм… какой аромат у чая. Что на этот раз смешала?

— Попробуй догадаться.

Вигерда села в кресло и следила, чтобы гости ни в чём не нуждались.

— Чёрный чай, какие-то фрукты и, кажется, клубника?

— В целом именно так.

Я сделал ещё один глоток чая. Обжигающий, но такой вкусный.

— Ты встретился с Джефри? Как всё прошло? И где он? — поинтересовалась Джоуи, знающая лучше всех о моих взаимоотношениях с братом.

— Работает. Представляешь, он не такой бездельник, как я. У него нормальная человеческая работа в реабилитационном центре пострадавших от Роя и график работы. Только вот бывают такие ситуации, как сегодня. Экстренный вызов.

— Кого-кого, а тебя сложно назвать бездельником, — улыбнулась Стелла. — Знаешь, я сюда приехала не просто так. Решила, что ты одним из первых должен знать, что я написала третий альбом и уже сделала мастер-записи.

— Опа. Мне в личку, пожалуйста. Буду слушать, — я так обрадовался, что чуть не пролил на себя чай. Пришлось ставить чашку на стол и вытирать салфетками футболку.

— Извини, но не дам.

— Почему? — искренне возмутился я.

— Потому что ты должен послушать их на концерте.

Вот тут уже я не выдержал и громко рассмеялся. Остальные поддержали. В том числе и Вигерда.

— В первый концерт напал Эхерион, во второй Ксандр. Про третий я даже не помню. Я боюсь, что случится какая-то неведомая, выходящая за рамки фигня и схлопнется сингулярность, если я окажусь у тебя на концерте, — напомнил я.

— Именно поэтому я очень хочу, чтобы ты побывал на нём, Экелз.

Забавно, что в семье все меня звали Экелз и как-то все уже подзабыли, что я ещё и Маилз. Вышло само собой.

— Ладно. А когда?

— Через месяц на главном стадионе Аргуссы. Который на днях был переоборудован для собрания, — пояснила она.

— А давай куплю билеты вот прямо сейчас.

Я включил голограмму и принялся вбивать данные.

— Я как-то выпал из новостей. Чем собрание закончилось? А то Джоэл не хочет попадаться мне на глаза, Стив, когда я ему позвонил, высказался нецензурно, что у него работы выше крыши, и на этом всё. Кальбер бегает как ужаленный с красными глазами и мешками под глазами.

— То есть ты пропустил создание Новой Империи? Это же по всем каналам транслируют, — удивилась Джоуи.

— Чего⁈

— Экелз просил его не нагружать информацией. Вот мы и не говорили, — смущённо пояснила Вигерда.

— Я так и не поняла до конца, откуда взялась Элейн. Она вроде сестра Императора и бывший руководитель проекта «Механоид»? А потом пропала резко и без информации и стала губернатором Нариссау. Так? — уточнила Стелла.

— Если очень грубо, то так. А если вникать в детали, там всё очень сложно, секретно, да и не надо оно вам. Лучше спать ночами будете, — подтвердил я.

— Знаешь, что меня больше всего удивило? Она пришла уже с конкретными проектами и решениями, — сказала Стелла.

— Мой муж внезапно решил присоединить Браксис к Новой Империи, в состав которой войдут все колонизированные планеты Империи и Нариссау, — добавила Джоуи.

— Круто. То есть не будет независимых планет, будет одна политико-экономическая среда? — это уже я уточнил.

— Да. Браксис и Нариссау — это выделенные экономические зоны с особыми законами. А вот Асцаин такой же, как и Аргусса и остальные планеты Новой Империи, с действующими законами, которые она тоже переписала. Но даже не это удивительно. Знаешь, что будет с теми пилотами, которые хотят тут быть, но не хотят переносить сознание в меха? — продолжила Стелла.

— Их как-то протащат из Цитадели?

— Если бы! Она вырастит для них тела на основе их ДНК, привезённой из Империи. Судя по твоему взгляду — ты совершенно не был в курсе, — мягко улыбнулась Джоуи.

Я откинулся на диване и посмотрел в потолок.

— Я в шоке. Честно. Это настолько выбивается из привычной реальности. Полностью человеческое тело, — ответил я, а потом добавил: — Хотя… почему нет? Прецедент уже был.