В остальном же я планировал на долго засесть в лаборатории Джоуи и у керра Хоффмана. Последний опять будет возмущаться, что я занимаю его очередь. Но учитывая, что через меня или меня как поводом можно продолжить сотрудничать с Ксандром — на возмущении всё и закончится. В планах я уже прикинул три разных сборки под корпус: в воде, в космосе и под землей. Нужно все-таки быть многогранным и уметь меняться под обстановку боя. Да и с платформой нужно что-то решить. Научиться эвакуироваться с платформой и тканями.

Спустя ещё сутки я наконец-то вернулся в свой форпост.

— Сделай так чтобы меня часов шесть не трогали. Хочу разобрать текучку, — обратился я к Эликсу, засевшему в моём кабинете.

Кабинет уже изменился. Добавилась мебель, какие-то приборы, инструменты, сканеры и ещё сотня инструментов, которых я только окинул взглядом и назначение которых без справки не определить.

— А тебе хватит шести часов наговориться со своей возлюбленной?

— Что?

— Говорю, двенадцать часов трогать не буду.

Покачав головой, я свалил в единственное место, которое пока что могло дать мне тишины и покоя. Ремонтный цех. Детали под замену пришли. Вот с красным щитом как я и предполагал, вышло проблематично, но Эликс пообещал, что, если очень надо будет — отдаст свой. В противном же случае нужно подождать недельку и всё будет.

Первым делом проверил как дела у остальных. Герцог, как освободился, занялся проблемой Архвеска. Но после суток осмотра, анализа и атак, было принято решение его проигнорировать. Архвеск после эволюции стал менее агрессивным, угнездился и даже на механоидов, если те его не трогают, не обращал внимания.

Успиум, Устриум, Матерс, Фалор, Страф, Гарбеж все они зачищались. Город механоидов отбил атаку, верфи восстанавливались, как и производство. Последствия разгребались, территории восстанавливались. В общем и целом, всё шло своим предсказуемым чередом и это радовало. Прочитав и ответив на самые критичные сообщения, раздав зависшие решения и указания, коих стало на порядок меньше с появлением Эликса, я выдохнул.

Выключив всё на пять минут я попытался абстрагироваться от всего в тишине. Мыслей было очень много. Они сказали одна на другую. Пока не выкристаллизовались в конкретное желание.

Один звонок, два гудка и вот мне отвечает сонный, но при этом бодрый голос.

— Экелз. Ты освободился?

— Нашлось несколько свободных минут, — ответил я брату.

— Я видел нарезку битвы. Видел, как ты нанес решающий удар. Это было потрясающе. Я так тобой горжусь!

От этих слов где-то в Империи к горлу подкатил ком. И я даже не знал, что сказать, а Джефри продолжил.

— Ты потрясающий. Ты сделал то, что многие фавориты не смогли. Ты снова разрушил границы невозможного, превзошел всех! Я и мечтать не смел, что ты станешь механоидом. Но ты не просто механоид. Ты — фаворит! Топовый фаворит. Кстати, я тут Джоэла разбудил. Скажешь ему пару слов?

— Конечно.

Мы проболтали больше часа. К разговору присоединилась и жена брата Альма. Прибежала и Вигерда из соседнего дома, оставив мелкого Алекса на мужа. Сначала я разговаривал с семьей. Потом каким-то образом Джоэл к разговору подключил и Микеля. С ним и других ребят, с кем он дружил и лечился в медцентре.

Счастье длилось не долго. До момента, пока в ремонтный цех не зашел знакомый мне Призрак, неся в руках контейнер с красным щитом, модуляторами и призрачным плащом. Одного взгляда мне было достаточно, чтобы понять, что дело серьезное и срочное.

— У меня важная миссия. По возвращении обязательно навещу вас лично, — прервал я радостную трель Джоэла.

Тепло попрощавшись, я отключился. Красный Джокер уже подошел к ремонтной капсуле и начал вставлять в неё модуляторы.

— Даже не спросишь, почему я не награждаю тебя при всех?

— Сомневаюсь, что это награждение. Что нужно сделать?

— Догадливый, — усмехнулся тот. — Сигнатуры Аластора Самерхольда обнаружены.

Т -Нуль-Пространство

Алессуа

Форпост «Надежда»

Он сделал небольшую паузу, чтобы я осмыслил сказанное и продолжил:

— Он находится за пределами распространения сигнала системы «Немезис». Полетим втроём. Ты будешь работать в качестве приёмщика и ретранслятора. Здесь как раз установлен модифицированный орб, — он потряс контейнером вверх-вниз.

— Кто будет третьим?

— Лекс.

— Мы его втроем потянем? — Спросил скорее для виду.

Появление Лекса меняет все расклады. Мы быстро найдем Черного Джокера таким составом. Вопрос, как он будет отбиваться. И я даже не уверен уже, что хочу его захватывать. Слишком много всего открылось после его раскрытия. И потом — он почти год успешно скрывался где-то вне системы. Почему он появился именно сейчас? Не может быть всё так просто. Сто процентов будет ловушка или что-то подобное.

— Задача — захватить живым и вернуть в тело человека сознание, — сбил меня с мысли Красный Джокер.

— Вот как.

С виду миссия простая. Но прям чувствую, что будут нюансы, подводные камни и опасность. Смертельная. Всё как я люблю.

Пока устанавливались модуляторы, я размыто и коротко обрисовал ситуацию и отправил сообщение всем, до кого дотянулся. До Эликса, до Джоуи, до брата, до Нолы. Последняя не появлялась уже продолжительное количество времени и что-то мне подсказывает что не просто так. Но поспешные выводы делать не буду, тем более всегда можно спросить Амелию. Она со своим возлюбленным сейчас сражается где-то на Фалоре, зачищая самые проблематичные места.

Как только завершилась замена элементов, я поднялся из капсулы и забрал призрачный плащ.

— Планета мерзлая, так что нанеси морозный покров.

Это заняло ещё около часа. После чего мы покинули ремонтный цех. На ходу цепляя тонкий, невесомый чокер на шею, который и создает призрачный плащ, я спросил:

— Значит, задача номер один сейчас поймать вашего брата. И вы так просто выполните этот приказ?

Да, у нас были не самые простые отношения, но не спросить я не мог. От этого много могло зависеть на поле боя.

— Защита Империи превыше всего. И если мне потребуется для этого убить своего брата — я убью.

Сказано было холодно и однозначно, что я даже не решился ничего больше уточнять.

Мы шли по направлению посадочной площадки, когда меня окликнули. Обернувшись, увидел Прайма.

— Срочная миссия. Вернусь как можно скорее, — сообщил я.

Он поднял руку, будто хотел что-то сказать, но так и не сказал.

Нас ждал космический легкий корабль. По размерам он был чуть больше «Неуязвимого». Подходя к нему, я уже видел, что на корабль нанесен маскировочный покров. Иначе бы он не становился местами полупрозрачным.

Красный Джокер завел меня просторную рубку. Здесь спокойно могли расположится шесть механоидов. Сидение было одно — пилотское. И за ним уже сидел механоид.

— Капитан. Ты быстро. Я думал, что тебя Эликс не отпустит без боя.

— Ему пришлось, — ответил я, становясь справа к иллюминатору.

Лекс запустил двигатели и корабль начал медленно взлетать.

— Значит, ситуация следующая. Сигнатуры обнаружили боты-разведчики, висящие над многими недоступными планетами. Планета называется Корпул. Ещё иногда её называют ледяной ад, потому что девяносто процентов планеты покрыто льдами и вечной мерзлотой. Там царствует Рой Хнэс, замечены кристаллические леса в большом количестве. Водятся монстроподобные животные, не относящиеся ни к одному Рою, на подобие Ледяных Змеедраконов или белошорстных нэнов. И те и другие не представляют для нас опасности, но могут сильно попортить жизнь и стать преградой в решающий момент. Змеедраконы перемещаются через лед, растворяясь в нём, а нэны умеют замораживать всё вокруг иногда до температуры абсолютного нуля.

Пока Лекс рассказывал, я снова проникся его очарованием. Он снова был мне симпатичен, хотелось больше слышать его голос. Его присутствие вдохновляло и даже появлялось желание бросить всё и служить только ему.