Я смерил её осуждающим взглядом.

— До моего возвращения чтобы твой суточный график включал полноценный восьмичасовой сон.

— Восемь много. Мне достаточно шести.

— Шестичасовой сон.

— Хорошо.

— И ты так просто согласишься? — удивился Герцог.

— Т-Нуль-Пространство в моих руках. Проблему с Вратами Экелз решит. С Роем договорюсь. А на то, чего мне не будет хватать, есть вы с Ксандром. И теперь ещё и Джоуи.

— Я? — поперхнулась та.

— Мне нужен личный помощник, которому я могу доверять временную секретную информацию. Например, касательно Эммы, предков и то, что я бы не хотела открывать посторонним.

— Мы с тобой даже не знакомы толком. Как ты вообще можешь мне доверять?

Вот тут засмеялись двое. Я и Герцог.

— Тебя ждёт вечер удивительных историй, — заметил Герцог. — Помнится, когда я узнал состояние дел, отходил ещё несколько дней.

— Да куда уж больше! Тут и так что ни день, то что-то выбивающее из ритма жизни.

— А мне расскажут? — поинтересовался до этого молчавший Киллир.

— Нет.

— Почему? Что я не так сделал?

— Взглядами на жизнь не сошлись, — объяснила Элейн. — Да и слишком много пояснять придётся.

Мы ещё какое-то время постояли, поболтали. Просто перекидывались шутками. За это время наша компания пополнилась. Приехала Аманда с Принцессой. Не знаю, кто из присутствующих меня сдал, но я тоже был рад её видеть.

— Наша Принцесса уже гуляет не тольк во дворе, но путешествует в переноске? — я погладил пушистое создание.

Принцесса лапой оттолкнула мою руку.

— Ей не нравится, когда кто-то другой гладит, — посмеялась над моим удивлённым выражением лица Аманда.

— Вот так. Я о ней заботился, а она, — картинно раскинул руки я, на что она раздражённо мяукнула. — Домяукаешься — с собой заберу.

Принцесса на руках Аманды зашипела. Шерсть встала дыбом.

— Экелз, не издевайся над бедной животинкой. Она только жить начала. Мир смотреть. А то тридцать лет просидела в особняке, только в окно смотрела, — улыбнулась Аманда.

— Зато теперь живёт припеваючи. Её кормят, поят, развлекают, гуляют. Ладно. Понял. Кстати, Аманда, а твой муж может перенести сознание и предсказать результат.

— Будущее расплывчато. А из-за вас ещё и путается. Или не помнишь, что второй Пророк на Королевской охоте ошибся? — пояснила Аманда.

— Ладно. Я хотя бы попытался.

— Хватит рефлексировать. Ты такими темпами никуда не поедешь.

Скарлет показалась в проёме корабля, и лицо у неё было недовольным.

— Прощайся со всеми и топай в корабль. У меня всё готово.

— Что ж, пора прощаться, — я хлопнул в ладоши.

Обнял Аманду. Принцесса на её руках недовольно помяукала. Обнял Киллира, пожал руку Герцогу. Джоуи тоже обнял. И неожиданно получил от неё лёгкий поцелуй. Ещё и на глазах у Элейн.

— Я должна была это сделать, — с грустной улыбкой ответила она.

— Первый и последний раз, — предостерегающе сказала Элейн.

В руке по-прежнему была эссенция Инеос. Брать её с собой в неизвестность — идея плохая. Отдавать Эмме не хотелось. Оставался только один вариант. Я подошёл к Элейн и вложил в её руку эссенцию.

— Никому не отдавать.

— Ты сделал верный выбор, — девушка приняла эссенцию из моих рук.

Я крепко обнял её, легко поцеловал в висок. Соблазн никуда не ехать, остаться с ней был велик. Но нужно уходить. Так что я отпустил её, развернулся, махнул всем рукой на прощание и пошёл в корабль.

Переодевался прям в корабле. Скарлет уже подготовила специальный боевой костюм высокого уровня защиты поверх «Анаконды» для того, чтобы в случае чего моё тело проболталось в космосе пару месяцев без проблем с кислородом, водой и едой. На мой взгляд, излишне, но Скарлет настаивала. Так же она проверила, чтобы всё было закреплено как следует.

— Ты слишком дотошна, — заметил я, когда она как-то долго возилась с проверкой зазоров на костюме и несколько раз заставляла то поднимать, то опускать руку.

— Мы отправляемся в распадающиеся призрачные врата. Если я тебя потеряю по пустяковой причине, потом всю жизнь буду мучиться.

Я хотел отпустить шутку, но, глядя на Скарлет, передумал. Её лицо было хмурым. Она внимательно осматривала меня, надеясь не упустить ничего. И как ни посмотри, меня это очень радовало. Понимание, что я не один и меня поддерживают самые разные люди и не люди.

— Когда вернёшься, давай посидим, кофе попьём. Я как раз подумала о том, как переоборудовать «Неуязвимый». Хочу с тобой поделиться идеями.

— В человеческом теле тебе будет сложнее быть моим пилотом, — заметил я.

Скарлет печально улыбнулась.

— Я много лет выносила мозг Ксандру по поводу того, что он стал причиной переноса сознания в меха. Много лет просила тело. А теперь, когда моё тело уже готово, лежит в баке, готовое принять меня, вдруг стало понятно, что я не так уж и хочу быть человеком. Потерялась какая-то внутренняя цель. И поэтому я оттягиваю этот момент как могу.

— Больше не к чему стремиться?

— Да. Похоже на то. Всё. Ты готов. Теперь я уверена на тысячу процентов, что костюм не подведёт. Постарайся не оказаться в ситуации, в которой потеряешь меха.

— Сделаю всё, что в моих силах.

Скарлет похлопала меня по плечу и направилась в рубку.

— А где Йохан? Почему я его не чувствую?

— В отличие от меня, он даже не колебался, — не оборачиваясь, ответила Скарлет.

Что ж, каждый имеет право на свой выбор.

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Призрачных врат

Экспедиционный корабль «Рассвет»

Если мой «Неуязвимый» создавал впечатление элитности, уникальности, чего-то роскошного, то флагман Кроуфорда был иным.

— От этого дредноута так и веет пафосом и вычурностью, — поделился я своими наблюдениями со Скарлет.

— Ты как будто Кроуфорда первый день знаешь. И это его ещё Джоуи сдерживает. Видела я первоначальные планы и поверь — это ещё нормальный вариант.

— Настолько плохо?

— У Кроуфорда всегда было плохо со вкусом. Кроме тех случаев, когда он не слизывает дизайны у Ксандра, — пожала плечами та.

На дредноуте мы не задержались. Скарлет припарковала корабль в ангар, а сами мы сели в мелкий карт, проехали через пару ангаров и оказались у экспедиционного корабля. Почему я так решил? Потому что для транспортника он был слишком большим, плюс навешано было много разных датчиков. На входе меня ожидал, кто бы сомневался, сам Кроуфорд. Моё внимание привлекла вещь в его руках — небольшой овал из металла, который он держал в специальных перчатках. Чуть присмотревшись, я заметил, что металл шевелится. При этом я его не ощущал совершенно. Его будто не существовало.

— Это что?

— К-Теракс. То, что от него осталось после нашей глубокой переработки. С тем количеством остатков Уюн, что тебе предстоит встретиться, клинка может не хватить.

— И что он теперь делает?

Кроуфорд посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.

— Стабилизирует временные потоки, уничтожает квазиживую суть Уюн. При определённых условиях может даже открыть небольшой разрыв реальности для дороги в Империю.

— И как его использовать?

Кроуфорд положил мне «овал» в руку. Несмотря на то, что я был в костюме высокой защиты — он тут же потерял форму, распался жидкостью и впитался в костюм. Теперь понятно, зачем Кроуфорду такие странные перчатки.

— Пассивно. Он сработает сам.

Ощущения были отвратительные. Я чувствовал, как жидкость ползёт по руке и расползается по телу. Медленно идя к шее.

— Видела я однажды Элейн в её настоящей ипостаси. Так вот, по её лицу тоже ползала такая дрянь, — с отвращением сказала Скарлет.

Жидкость добралась до лица и под шлемом по щеке расползлась вязкая плёнка. Она она не просто покрывала тело, она проникала внутрь. Особенно я напрягся, когда глаза начала заволакивать серебристая непрозрачная плёнка. Если моя невеста ощущала то же, что и я, только в сотню раз страшнее и больнее, то мне искренне её жаль. Я стоически терпел только потому, что К-Теракс передал мне Кроуфорд, в котором явно проглядывали черты предка, засевшего когда-то паразитом в Марте. Ещё минута неприятных ощущений, и вся жидкость пропала.