— Фрегат?

— Гоблинский командор уже стращал нас фрегатом. Сказал, тот уничтожит всю солнечную систему.

— Гоблин мог блефовать, — возразил император.

— Мог, — согласился я, — Но хотелось бы избежать такого риска.

— Нужно придумать какую-то легенду, — предложила Аврора.

— Точно, — поддержала Кармина, — Вик, ты же умный. Придумай что-нибудь этакое.

— Легко сказать… — начал я, но был прерван посылкой вызова. Клятый передатчик ожил.

— Что делать?

— Не бери пока, — предостерегла Аврора.

— Не брать нельзя, — возразил император, — Для них лету полчаса. Примчатся очень быстро.

Я шумно выдохнул и врубил затемнение шлема. Аврора, Кармина и Васька на всякий случай сделали то же самое. Только Василий Николаевич продолжал стоять как ни в чем не бывало в своем штатском костюме.

— Командор третьего уровня на связи, — сказал я изменённым голосом, заняв кресло капитана и отщелкнув рычажок приема сигнала.

На лобовом стекле тут же появилась проекция с изображением гоблина в скафандре но без шлема.

— Почему не выходишь на связь? — сразу начал гоблин с наезда, — Что ты там копаешься?

— Местные повредили корвет, — ответил я первое, что пришло в голову, — Провели атаку силами пятидесяти малых разведывательных челноков.

Гоблинские брови удивленно поползли вверх.

— Откуда у аборигенов столько челноков? Британский осведомитель говорил о нескольких. Несколько — это не больше десятка, да?

— Да. Но у них было ровно пятьдесят.

Гоблинский командующий нахмурился.

— Насколько серьезно повреждён корабль? — спросил он нервно, — У нас и так фрегат функционирует на сорок два процента. Теперь еще и корвет.

— Сейчас провожу диагностику повреждений, данные скоро будут, — ответил я, умудрившись не дать никакой конкретики.

— Плохо. У нас не осталось полностью боеготового флота, — посетовал гоблин, — Челноки хотя бы удалось захватить?

— Все пятьдесят в нашем трюме, — доложил я.

— Хоть какая-то хорошая новость, — обрадовался гоблин, — Тебе удалось захватить их Системного инженера?

Я подвис, пытаясь понять, кого гоблин считает Системным инженером, но мне на выручку пришла Аврора, украдкой ткнув в меня пальцем. Ну конечно, системный инженер — это я. Потому что я могу копировать технологии и создавать любые приборы, в том числе Системные.

— Пока не удалось, — ответил я осторожно.

— Плохо. Ты должен перетрясти хоть всю планету, но Системщика найди. Он нам нужен.

— Я знаю, — ответил я.

— А это что за абориген стоит за твоей спиной? — построжал главгоблин, обратив внимание на Василия Николаевича, — Почему находится в рубке?

— А… это… это местный император… взял его в плен на всякий случай. Как раз только что его допрашивал, — отоврался я.

— В твою зелёную голову иногда приходят дельные мысли, — похвалил меня гоблин, — Кстати, почему у тебя опять шлем затемнен? Перед генералом нужно снимать шлем!

— Виноват, генерал, мне пришлось лично участвовать в отражении атаки местных зергов. Скафандр тоже был частично поврежден. Шлем пока не снимается.

— Шлем у него не снимается, — гоблинский генерал явно мне не очень поверил, но истолковал по-своему, — Ты завязывай с этим комплексом неполноценности. Мы — гоблины и гордимся зеленым цветом кожи!

— Вы как всегда правы, генерал, — отозвался я, — Когда найдём местного Системного инженера, наше могущество еще увеличится.

— Верно говоришь, — согласился главгоблин, но уже в следующий миг его взгляд стал подозревающим, — У тебя точно корвет поврежден?

— Точно.

Похоже, генерал не очень доверяет своему подчиненному. Боится, как бы тот не свинтил с пленным инженером.

— Значит так, — генерал сощурился, — Системного инженера нужно найти как можно быстрее. Пожалуй, у меня хватит адаманта, чтобы прыгнуть к тебе на фрегате.

— Я справлюсь, генерал, — попытался возразить я, но этим только усилил генеральскую подозрительность.

— А если не справишься? — генерал сурово вздернул бровь, — У них очень сильный инженер, раз сумел изготовить пятьдесят челноков… жди и без меня ничего не предпринимай. Через час буду.

Голографическое изображение исчезло.

— Сеанс связи прерван, — доложила Аврора, — Ты молодец, Вик. Вытянул из гоблина столько полезных сведений.

— Был бы молодцом, если бы уговорил сюда не соваться. А он через час нарисуется на фрегате.

— На поврежденном фрегате, — дал уточнение император, — Сколько процентов он назвал?

— Сорок два процента, — подсказала Аврора.

— Нам это ни о чем не говорит, — возразил я, — Очень возможно, этих сорока двух процентов вполне достаточно, чтобы уничтожить планету.

— Но теперь у нас есть шанс, — включилась в разговор Кармина, — Мы пристыкуемся к фрегату и возьмем его штурмом изнутри.

— Очень неплохой шанс, — добавила Аврора.

Лично я не спешил разделять этого оптимизма. Пока нам просто тупо везло, но удача не может быть бесконечной. По системной связи распорядился срочно привести пленного командора. Через минуту его привел Бенджи, затолкнул в рубку и остался стоять в проходе, чтобы не загромождать еще больше тесное помещение.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Сквок, — нехотя ответил тот.

— А генерала как?

Гоблин насупился, но ответил.

— Кеврок.

— Почти как кувырок.

— Так и есть.

— И как у вас принято обращаться к генералу?

— Так и обращаются — генерал или генерал Кеврок.

— Он сейчас летит сюда, — поведал я как бы с намёком.

— Сбежать хочешь, — решил для себя гоблин, — Далеко не убежишь, генерал тебя догонит.

— Не догонит, ваш фрегат функционирует на сорок два процента. У него адаманта едва хватит, чтобы сюда прилететь.

— Откуда знаешь? — гоблин недобро сощурился, — Штурман сболтнул?

— Кто надо, тот и сболтнул. Только я не собираюсь удирать.

— Напрасно. Генерал тебя уничтожит.

— Не уничтожит. Он же не хочет потерять корвет.

— К чему ты клонишь? — похоже гоблин запутался.

— Я хочу с тобой договориться. Я верну тебе твой корвет и отдам генералу Системного инженера. А он за это оставит в покое мою планету, как думаешь, он согласится?

— Согласится, — обрадовался гоблин, — Ты в самом деле можешь отдать нам Системщика?

— Да… сядем на планету, там и отдам.

— Генерал Кеврок не станет сажать фрегат на планету, — озадачился гоблин, — Он потом взлететь не сможет.

— А как же тогда передать? В космосе что ли?

— В космосе, — подтвердил Сквок, — Пристыкуешь корвет к фрегату и передашь.

— Что значит пристыкуешь? — я изобразил непонимание, — Это как?

— Очень просто, — Сквока моя недогадливость развеселила, — Стыковочные шлюзы стандартно расположены на носу и корме. Только мы не должны стыковаться своей жопой к фрегатскому носу. Генерала это оскорбит.

— Понимаю. Стыковаться надо своим носом к фрегатской жопе. Генерала это порадует. У гоблинского космического флота свои боевые традиции! — добавил я.

— Да, у нас свои традиции, — Сквок приосанился от нахлынувшего на него чувства гордости и продолжил выбалтывать полезную информацию, — Когда стыкуешься с фрегатом, ты должен подлететь к нему сзади и остановиться в двадцати метрах. Фрегат сам сдаст назад.

— Это еще зачем?

— Чтобы не ты его толкнул при стыковке, а он тебя… понимать надо.

— Дурные, конечно, у вас традиции. Но что с вас взять, с гоблинов… Бенджи, уведи командора обратно.

— Как обратно?… ты сказал, вернешь мне корвет… — гоблин пытался сопротивляться, поэтому Бенджи пришлось прихватить его за ворот и так транспортировать к месту содержания пленников. Возмущённые возгласы слышались из коридора до тех пор, пока Бенджи не затолкнул его в помещение и не закрыл за ним дверь.

— Вик, я пока не поняла, что ты придумал? — спросила Кармина.

— Все просто. Нам нужно, чтобы генерал позволил корвету пристыковаться. А он наверняка этого захочет, когда узнает, что Системный инженер, то есть я, находится на корвете.