Была мысль, что Королевы могут помешать моему выстрелу, но в мешанине сигналов было очень сложно разобраться, а буду ждать — так Эхерион меня поглотит, а я и сделать ничего не смогу.

— Герцог. Подпусти его ближе ко мне.

— Уверен?

— Да. И потом сбивайте щит. У нас один удар. Один.

— Понял. Готовься.

И я начал понемногу вливать энергию. Корпус запульсировал.

Королевы, до этого переговаривающиеся между собой о чем-то, все сфокусировались на мне. Если бы я был без холода, скорее всего я бы запаниковал. Находиться под их аурами и так было очень сложно от чудовищного давления. Пожалуй, я единственный, кто в принципе может здесь находиться. Уверен, что даже Герцог бы уже начал действовать панически.

Эхерион снова принял позу многоножки и снова полз в нашу сторону, стирая остатки леса. Механоиды перегруппировались. Я видел виртуальными знаками, сколько подготовлено сбивок щитов, сколько эфирных мегабомб, сколько зарядов и ракет.

И момент настал. Механоиды выстрели.

Время перед глазами замедлилось. Я четко видел, как тысячи выстрелов одновременно полетели в Эхериона. Остатки тварей Роя попытались их сбить, но попытки не увенчались успехом.

Отряды будто ведомые единым разумом столкнулись и уничтожили всё, что мешало прямому попаданию. И в краткий миг я даже обрадовался.

Но претор удивил.

Он взревел лицом вниз и все ракеты, сбивки, заряды и даже направленные способности… ВСЕ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО.

Т -Нуль-Пространство

Алессуа

Океаническое побережье

Эфир просто разорвало от негодования с нотками паники и отчаяния. Потому что Эхерион, уничтожив всё, приблизился максимально близко. Его здоровое туловище начало подниматься из положения для передвижения медленно и неотвратимо.

— «Восходитель»! Залп пять! «Неуязвимый»! Тащи из запасов всё что есть! Нам НАДО сбить щит, — рев Герцога в войсе выбил всех из шокированного состояния.

— Пятый залп сотрет всё в радиусе трехсот километров!

— ВЫПОЛНЯТЬ!

Механоиды зашевелились. Снова заработали способности. На этот раз отличилась Сирена. Не знаю, чего ей стоило выдавить такой результат, он она воздвигла ледяную стену между мной и Эхерионом, но он эту стену пробил и даже не заметил. Краем зрения отметил, что она тоже выбыла в Империю. Что же это за способности, что их выкидывает?

Впрочем, размышлять времени не было. Я сам был в своего рода ловушке, запертый аурами Королев в не боевом одноразовом корпусе.

За этим делом мы как-то забыли ещё об одной Королеве. А она про нас не забыла. Волны океана, накатившие с необычной силой, выплюнули на свет морское чудовище.

Мурена с диким высокочастотным визгом бросилась на заднюю часть тела. Её мощная пасть вцепилась в щит, прокусила его, сломала аурой руки-лезвия и вцепилась в плоть.

Претор в ярости взревел. Его тело начало дергалось. Он пытался развернуться, но из-за его частичной подвижности развернутся и атаковать он не мог.

— У кого что осталось — атакуйте! Щит ослаб! — Приказал Герцог. — «Восходитель»? «Неуязвимый»?

— Готовность три минуты, — ответили с флагмана.

— На месте, — ответила Скарлет.

Мой корабль появился недалеко от Эхериона и выпустил в него, усиленные телекинезом, десятки ящиков со сбивкой. При этом «Неуязвимый» не стоял на месте. Он двигался на большой скорости, облетая претора. Вершиной атаки были четыре эфирным мегабомбы, отправленные в разные точки туловища и достигшие своей цели.

Вместе с кораблем атаковали и остальные механоиды. В этот раз сбивок щитов было гораздо меньше, а мегабомб и того меньше десяти штук. Эхерион отмахивался от атак словно от мошек, всё пытаясь скинуть со своего хвоста морское чудище.

— Герцог, он слишком плотный. Мурена едва ли его прокусывает, — констатировал Анч. — Такими темпами у нас просто не будет ресурсов пробить его броню.

— Порция мегабомб с Аргуссы на подходе, — зашел в войс Иерофант. — И у них увеличенная мощность.

Пока они переговаривались, я изучал обстановку. А она снова поменялась. Рядом со мной на платформе, несмотря на плотность аур, появился ещё один разлом. На этот раз прибывшими были нейтральные Королевы — Инеос и Принцесса. Принцесса сразу же заинтересованно направилась ко мне, сияя любопытством в своих красных глазах. Даже под холодом мне стало не по себе от такого её настроения. Но её остановили. Причем сразу три. Нэс, Инеос и Митарес. Они переместились, закрывая ей путь своими телами.

Я посмотрел на Принцессу, недовольно бьющую по платформе хвостом, и у меня созрел сумасшедший план. Настолько сумасшедший, что Герцог бы не одобрил. Но кто его спрашивать будет?

А медленно достал из пространственного кольца мегабомбу. Королевы напряглись. Они знали о них и чувствовали мощь этого круглого шарика.

— Принцесса, а как ты шарики кидаешь? Сможешь закинуть воон туда? — Я указал в пасть Эхероина. — А за это профессор Чейз тебя в город заберет.

Если бы я мог улыбаться, моя улыбка была бы такой плотоядной, что отшатнулись бы даже Королевы. Впрочем, они и так отшатнулись, потому что, получив мегабомбу, Принцесса принялась окружать её флегматической и лимфатической энергией.

— Капитан, что б тебя! Ты там совсем с ума сошел давать Принцессе мегабомбу? Хочешь, чтобы тебя не стало⁈

— Расслабься. Всё под контролем.

— Под каким #$%#$%#$%$# контролем⁈

— А вот и Герцога довели, — весело ворвался в чат Эликс. — Капитан, с меня выпивка!

— Да что б тебя, Эликс! Почему ты поставил на то, что Капитан его доведет именно в рейде⁈ — Это кто-то из фаворитов Золотых орлов. — Я ж теперь тебе кучу акций должен…. А ты ему выпивку.

— Я ему ещё и акций накину. Это ж мой будущий начальник, хе-хе.

За таким неспешным переругиванием, ситуация изменилась. Эхерион решил забить на Мурену и всеми силами направился уничтожать меня. Виртуальный индикатор подготовки нового оружия показывал девяносто процентов. Время шло на считанные минуты. Вот-вот все должно решиться.

— Герцог, пятый заряд готов. Стрелять?

Герцог не успел ответит. Именно в этот момент сыграла моя ставка.

Принцесса выполнила мою просьбу. Мегабомба превратилась в крупный шар размером с меня и плавно полетела в сторону Эхериона.

Шар столкнулся с щитом и щит… лопнул словно мыльный пузырь, а шар ускорился и словно метеорит влетел в отрытую пасть Эхериона. Взрыв был что надо. Половину головы Эхериона разнесло.

— Капитан! Давай!

Герцог мог бы не орать, потому что оружие зарядилось. Наплевав на Королев, я вытянул руку. Попадающие под действие выстрела Королевы разумно перегруппировались, освобождая мне свободную область для выстрела. Наведя на центр корпуса Эхериона, я выполнил команду.

Дзынь.

Тон белый луч энергии коснулся тела Эхериона и… ничего не произошло.

Тело как будто налилось свинцом, а из меня за микросекунду выкачали всю энергию. Передо мной высветилось уведомление.

Внимание! Корпус не предназначен для использования. Покиньте корпус!

Я мысленно выругался. Разочаровываться не сработавшей атакой времени не было. Перспектива менять корпус среди Королев не радовала, но и оставаться в обеспеченном корпусе — все равно что быть зрителем в зоне боевых действий.

Эхерион снова взревел, решив, что ничего не произошло, и с плотоядным оскалом направился в мою сторону. Его не смутило, что Мурена уже отгрызла часть его плоти. Не смутило, что его клешни, щупальца, руки-лезвия атаковали механоиды, разрезая его гигантское тело на кусочки. Не смутило и то, что часть его головы отсутствовала, продолжая регенерировать с чудовищной скоростью. Он видел неподвижную цель в виде меня. Его было не остановить.

И в этот момент его разорвало. Не было ни взрыва, ни шороха, ни каких звуков. Только будто проявился луч гигантского размера, лишив претора половины тела.