— Ничего.

— Ничего? На тебя это не похоже, Элейн.

— У меня связаны руки. Очень сильно.

Вертя в руках браслет и слушая их разговор, я внезапно пришел к простой мысли. И задал вопрос.

— Как спасти Элейн?

Скарлет и Ксандр посмотрели на меня по новому. Ксандр забарабанил пальцами по столу.

— Ты НАСТОЛЬКО много знаешь?

— Он видел меня «вживую».

— Тогда не понимаю, почему он ещё жив.

— Потому что Джулиан растит второй аспер на основе моего внучатого племянника. И они с Капитаном друзья. И я не хочу, чтобы второй аспер был бездушной машиной, — спокойно сказала Элейн.

— Аспер? — Уточнил я.

— Если обобщить — в корабле Уюн, найденном во льдах, три человека вошли туда, а вышли два существа. Джулиан стал управляющим блоком. Элейн — аспером — центром обработки и передачи команд. А я — кем-то вроде конструктора. Перенеся сознание, я скинул оковы Уюн. Элейн помогла отдать мне части структуры конструктора сюда, в Т-Нуль-Пространство, когда я перенёс своё сознание. Таким образом я обрел свободу от догматов программы уничтожения всей живой жизни. Но из-за этого она поставила себя в положение марионетки. Моя свобода — её тюрьма. Джулиану не нужен аспер, который умеет и может обходить его команды, по своему трактовать приказы. И он растит подконтрольную бездушную марионетку, которая будет выполнять приказы так, как ему надо. А от Элейн после этого избавится, как от ненужного оборудования.

Элейн согласно кивнула. И вот тут уже не удержался я

— И ты так просто это делаешь? Помогаешь ему во всём?

— Я не человек. Я не могу иначе. А со вторым аспером — достаточно сложный и четкий приказ. Плюс внутренние, если говорить близко к человеческому, скрипты и системы безопасности, не позволяющие мне навредить ему. Наоборот, всячески поощряют его развитие. То, что ты добыл на Алессуа, поставит новые цепи на растущем аспере.

— И ты молчала⁈

— Повторюсь. Я не могу игнорировать прямой приказ. Никак.

— Да вы!…

У меня даже слов не было. Что один, что вторая. И Юм…. Что они из него делают⁈

— Ты спрашиваешь, как помочь Элейн. Просто. И одновременно сложно. Нужно убить Джулиана. И не просто убить в Империи. А в Нулевке в его настоящем теле. Это освободит от части цепей Элейн. И здесь мы подходим к самому сложному. А как поведет себя она имея безграничную власть над проектом и над Империей?

Я хотел было сказать, но замолчал. Посмотрел на девушку и понял, что я ничего о ней не знаю. Совсем. И о Юме.

— Без управляющего блока, который контролирует Джулиан, действующий в интересах своих и Империи, она может уничтожить всё. А может захватить власть и стать тираном, похлеще Джулиана. Его по крайней мере можно спрогнозировать. А Элейн — нельзя. И не потому что она такая плохая и хочет выплеснуть злость. А потому что та, кем она стала, более зависима от правил Уюн, чем я или Джулиан. Без цепей её программа может пойти по неизвестному сценарию, например, уничтожить всех людей. Она не сможет ему противостоять. И теперь вопрос к тебе — ты готов стать тем, кто возьмет на себя ответственность, если Элейн начнет уничтожать всё? Нулевка выдержит. Здесь есть я. Здесь есть Браксис. Рой. Человечество выживет. А вот в Империи? Против машины, созданной для уничтожения всей живой жизни? Готов ли ты к таким последствиям?

Перед глазами появилась картина появления «настоящей» Элейн в Нулевке. Я вспомнил тот ужас, что она внушала.

— Я… не знаю.

— Вот поэтому подумай. От её смерти мало что изменится. Джулиан продолжит такую же политику как и все эти сотни лет здесь и десятки там. Скорее всего в более жесткой форме. И всё. А вот Элейн может утопить обе реальности в крови. И причиной этого будешь ты.

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Форпост «Надежда»

— Я не смогу всех принять, — закрыв окно заявок, сказал я на собрании корпуса.

Ощущал себя… странно. Кто бы мог подумать, что не пройдет и пяти месяцев с моего прибытия на Алессуа и возглавления целого имперского корпуса, как ко мне пойдут под крыло много сильных ветеранов. Высококлассных профессионалов, которые умеют сражаться с любой тварью Роя, будь то первый тир, Королева или Претор. С любым видом Роя. Техноиды, мистики, кузнецы, механики, пилоты — от количества заявок в глазах рябило.

Мой вновь отстроенный кабинет для собраний был до ужаса похож на кабинет Ксандра. Просто потому что он мне показался наиболее комфортным. Места стало в два раза больше и мехи не теснились. Сейчас в кабинете была собрана верхушка.

— Принять-то можно. Но ресурсов хватит, хорошо если на месяц функционирования Креста, — сказал Норат. — За этот месяц можно найти деньги на другой.

— Бросить тренировки и подготовку и вместо этого заниматься поиском денег? Это не имеет смысла, — отказался я.

— Можно убить какую-нибудь Королеву, — подал голос Персивальд, новый комендант форпоста.

Мой удар рукой по лицу вышел приглушенный, но достаточно громкий. Подобные заявления вызывали в последнее время только стыд и недоумение.

— Вы говорите так, будто это очень просто. Просто прилететь на рандомную планету. Просто выманить Королеву. Просто убить её и продать.

— Почему нет? Раньше же прокатывало, — продолжил комендант.

Я не стал отвечать. От рекламного ролика Ле-Ле была большая польза. Благодаря этому ко мне присоединились новые механоиды, готовые служить мне. Но есть и обратная сторона. Они все уверены, что, будучи фаворитом, можно легко крошить высокоуровневых тварей направо и налево. И это механоиды, которые десятки лет прожили здесь! В Т-Нуль-Пространстве!

— Что думаешь делать с таким количеством людей? — спросила Нола, явно ожидая ответа.

Я подумал. Прикинул.

— На мой взгляд проблема имеет два решения. Первое — делаю видеообращение ко всем, кто подал заявку и поясняю все расклады. Думаю, уже на этом этапе отсеять большинство, а остальных принять. Второе — проверить резервы. В идеале собрать десять полноценных групп для борьбы с каждым видом Роя и две запасные универсальные, — предложил я.

— И всё?

— Нужны ещё…

Киллир вмешался, но Нола жестом заставила его замолкнуть.

После возвращения от Ксандра Нола поменяла стиль работы со мной. Если раньше я слушал много её лекций, получал наставления и мог обратиться с вопросом и получить решение, то теперь она лишь спрашивала, получала ответ и не оценивала его. С последствиями разбирался я сам.

Поэтому мне потребовалось ещё пять минут на размышления, в течение которых все молчали. Я же смотрел остатки, смотрел имущество, баланс, финансы, ресурсы. Благо все было выведено в специальном разделе в виде таблиц, графиков, статистики. Элейн по возвращении от Ксандра уделила мне пару часов и провела ликбез по работе с системой, как фавориту.

— У Креста есть четыре корабля. Команды в них укомплектованы по минимуму. Нужны отряды для свободной охоты и добычи ресурсов. Шайбер, Фалор. К этому нужны установки добычи ресурсов, благо бурмашины у нас есть. Нужны механоиды для патрулирования территории. Нужны ударные силы для расширения территории на Алессуа. Нужны техники, которые будут быстро возводить крепости или укрепления. Нужны постоянные патрули новых территорий. Это порядка восьмисот механоидов, — прикинул я. — Но основная проблема опять же — деньги. Даже если я найму всех, кого мне нужно — мы не вытянем по финансам их снабжение. Спонсорских денег недостаточно, а постоянного источника нет. Затраты на операции на том же Шайбере могут быть сильно больше, чем выхлоп.

Крест. Корпус, ещё несколько месяцев назад пребывающий в упадке, рос стремительными темпами под моим командованием. Мне льстило, что столько людей готовы пойти сюда, бросив всё. Но и ответственность ложилась на мои плечи огромная с каждым принятым человеком. Но глядя на то, как налаживается организация, работают патрули, выполняют миссии исследователи и освобождаются территории — меня брала гордость за нашу проделанную работу.